Повстанцы пошли в наступление со всех сторон одновременно. Вдали слышалось отрывистое уханье автопушек, земля вздрагивала от взрывов взрывчатки, окрашивая багровое небо рыжими всполохами.

Отряд Ефима рвался к главным воротам с двумя башенками по обе стороны. Между полуразрушенным ангаром и ними было метров триста открытой земли.

Триста метров — под шквальным огнём из всех окон и башенок. Но другого пути не было.

— Пшёл!.. — охранник, шедший впереди, толкнул в плечо молодого парнишку, судорожно сжимавшего автомат, и обернулся ко мне. — Поднимай свой княжеский зад, мы следующие!..

Пятеро, побежавшие к воротам минуту назад, петляли по широкой площадке. Они мчались к заводу со всех ног. У покосившихся от взрыва ворот лежал на боку подбитый имперцами бронеавтомобиль и чадил густым черным дымом. Их цель, и единственное укрытие.

За трескотней выстрелов я расслышал отрывистый хлопок — и первый боец упал с размозженной головой. Остальные четверо, замешкавшись на минуту, бросились врассыпную.

— Идиоты! — прорычал охранник, скрипя зубами. — Да куда вы!.. вперед!

Я сощурился, ища взглядом стрелка. Раздался второй хлопок — и второй боец с воплем свалился на землю. Остальные трое попадали на землю и поползли дальше. Рядом с ними тут же вспухли пыльные фонтанчики очередей.

Снайпер надежно держал проход. И до сих пор оставался незамеченным.

За считанные секунды он расправился сперва с ползущим к грузовику повстанцем. Затем пустил пулю в парня, укрывшегося за телом товарища.

Третий, не выдержав расправы, бросил автомат, вскочил и сломя голову бросился к воротам.

— Ложись, ты!..

Сердце сжалось в ожидании выстрела. Я смотрел на бегущего, но снайпер молчал. Отчаянно крича, парень пробежал почти всю площадку. Ему оставалось метров десять, — и грянул выстрел. Пуля прошила бедро, и бедняга рухнул на землю, истекая кровью.

Я вжался в остов машины, служивший укрытием, и присмотрелся к высокому зданию офиса справа от ворот. Сверху открывался хороший вид, площадь была как на ладони.

Бил оттуда? Если бы стрелял я, куда бы засел?

— Грёбаный урод! — ругнулся Ефим. — Найдите стрелка, вжарим гранатометами по этой сволочи. Вторая группа, готовьтесь!..

Ещё шестеро бойцов перебежками подошли к остову грузовика, стоявшего на краю площадки. И, переглянувшись, рванули следом за первой пятеркой.

Я следующий. Сердце в груди припустило с места, как скаковая лошадь. Альва всё ещё отдавалась резкой болью в теле на любой призыв, блокатор работал. Рассчитывать можно лишь на себя.

И лучшего шанса, чем сейчас, не будет.

Охранник обернулся ко мне, но едва открыл рот, как я поднялся и, пригнувшись, метнулся к грузовику.

— Ишь ты!.. сдохнуть решил⁈

Не обращая внимания на его пыхтение за спиной, я пролетел два десятка метров до грузовика и укрылся за его колесом. По асфальту рядом прощелкали пули. Неприцельно… снайпер был занят той шестеркой.

— Ну, Вайнер!.. — рядом с пыхтением остановился раскрасневшийся охранник. — Куда побежал? Еще раз, и я тебя сам!..

Выстрел, и с криком на землю упал ещё один. Считая про себя мгновения, я высунулся из-за колеса.

Раненый боец полз следом за своими, за ним тянулся багровый след. Взгляд скользнул по стене: где стрелок?..

Выстрел. Первый из пятёрки, словно запнувшись, грохнулся на землю. Я посчитал время между выстрелов. Ровно полторы секунды — достаточно, чтобы перевести прицел на новую жертву.

Судя по низкому звуку, стрелял из автоматической винтовки, восемь и два миллиметра, усиленная, магазин на десять патронов. Я уже слышал такую на боевых операциях. Узнаваемый тяжелый хлопок.

Сколько патронов он уже потратил? Семь?

Выстрел!

Сцепив зубы, я выскочил из укрытия. Ноги, ещё ватные после шокера, откликнулись болью. Плевать! Скорее добраться до первого!..

Я пронесся мимо тел двух бойцов и почти догнал третьего, как грохнул выстрел — и он свалился мне прямо под ноги.

Девять.

Перепрыгнув его на бегу, я метнулся в сторону. Тело взвыло бешеной резью, словно рвались сухожилия. Сердце бухало так, что отдавалось в ушах. Секунда, полторы!..

Я резко метнулся вправо, и тут же раздался новый выстрел.

Пуля клюнула в плечо, пройдя по касательной и разорвав в клочья край рукава.

Десять!

Даже у хорошего снайпера перезарядка займет пять-шесть секунд. Шанс!

Вдохнув, я бросился к воротам и хрипло взревел.

— Перезарядка!..

Казалось, сам воздух загустел от моего крика. Скрежеща зубами, я бежал так, словно по пятам гналась смерть. Рядом вспухали фонтанчики пыли, я обогнал бойца второй группы, затем второго… ворота были все ближе.

От напряжения в глазах поплыло. Запнувшись, я чуть не упал на ватных ногах, вскочил и снова сделал рывок. Три секунды, четыре!..

С криком я обогнал еще одного повстанца и со всех ног влетел за остов броневика.

Едва не падая, за мной нырнул за укрытие охранник и ещё один боец. Развернувшись, он крикнул бегущему за ним.

— Давай, еще!..

Грянул выстрел, и боец шлепнулся наземь в пяти метрах от нас. Пуля разворотила ему шею. Обливаясь кровью, он потянулся к товарищу.

— Ползи!.. — не своим голосом заорал я. — Давай же!..

Он посмотрел на нас с отчаянием и, зажав рану, пополз. В голубых глазах молодого парня стояли слёзы.

Новый выстрел добил его на месте.

— Ублюдок… — прошипел охранник и, обернувшись ко мне, схватил меня за грудки и заорал. — Ты!..

— За проходной, справа, четыреста метров, — тяжело дыша, я кивнул в сторону вторых ворот справа от нас. — У него «Рогожин-снайперская», восемь и два…

Сглотнув рвущиеся из груди слова, он обернулся к Ефиму и остальным. Они ждали на том конце, за укрытиями. Грохнул еще один выстрел, добив раненого на площадке между нами.

Куснув губу, он включил рацию.

— Ефим, четыреста метров проходная справа от ворот. Саданите-ка гранатой по этой сволочи…

— Далеко, не достанем, — ответил он. — Ты ближе. Прикроем огнём, а ты долбани по нему!

Мужик поджал губы и, сняв со спины тубус гранатомета, изготовился к стрельбе.

— Четыреста метров, значит… — прошипел он.

Я кивнул. Жгучее пламя, разливающееся по телу, разгоняло немоту. В груди словно начала раскручиваться давно замершая турбина.

А на том конце площади раздался сплошной грохот очередей. Вереницы пуль полетели в проходную свинцовым дождём, прижимая имперцев к земле.

Мой стражник выдернул чеку и, выскочив из-за укрытия, сел на колено. Тут же раздался выстрел — и пуля выбила искры из броневика в десяти сантиметрах от его головы.

Не прошло двух секунд, как оглушительный хлопок выстрела ударил по ушам. Граната с шипением ухнула в небольшое строение у проходной.

Вспышка — и шар желто-белого пламени вспух на месте домика, разметав пылающие ошмётки на полсотни метров. По ушам ударило скакнувшее давление воздуха, оставив звон.

Охранник отбросил дымящийся тубус и вернулся в укрытие, подняв автомат. Ефим и остальные уже бежали через площадку, не встречая сопротивления.

— Готовимся, по моей команде входим! — Ефим приблизился к покосившимся воротам, перезаряжая оружие.

— Вставай, — буркнул охранник, нависнув надо мной.

Я поднялся. И подметил — ноги больше не были как набитые ватой мешки. А ещё заметил, как изменился взгляд громилы.

— Не отставай, щегол, — бросил он и подошел к воротам, покрытым выщерблинами пуль.

— Третий и седьмой отряды уже проникли на территорию, — сухо бросил Ефим своим бойцам. — Спецотряды тоже работают, теперь наш черёд — прорываемся и бьём по передовому отряду магов!

В этот же миг вдали к небу поднялись струи магического пламени, а следом раздались один за другим несколько мощных взрывов. Ефим хищно осклабился.

— Видите? Эти дворяне не бессмертны! На их стороне магия, а на нашей — боевые товарищи и правда! Мы победим!

Тут же зашипела рация, в динамике прозвучали три отчетливых щелчка.