Пётр Кирсанов был уверен, все они подумали об одном и том же. И эта мысль пугала настолько, что никто не решался её произнести.

— Господа, — наконец, заговорил Пожарский. — А что, если в Империи появился ещё один претендент на престол? Кто-то, имеющий такое же кровное родство, что и Роман?

— Второй наследник? — брови Аракчеева удивленно поползли вверх. — Разве у императора были еще дети?

— Именно. Просто представим. Если завтра в столице объявится ещё один наследник и заявит свои права на престол, что будет тогда? Поддержите ли вы его?

Князья снова переглянулись.

— Это… — осторожно произнёс Кирсанов. — Это изменило бы всё.

Окрестности города Сасово, временный лагерь повстанцев.

Концентрация альва-частиц 24,6 на миллион

— На выход, — сходу бросил рослый охранник, без стука войдя в их с Есеней номер.

Карина молча покосилась на дверь в душ, откуда слышался шум воды и мелодичное мычание Есени, что-то напевавшей себе под нос.

— Стучаться надо, когда заходишь к девушкам, — она строго зыркнула на амбала с автоматом на плече и поднялась с дивана. — А если бы я переодевалась и голая была?

— Хосспади, да будто есть там на что смотреть, ты ж доска-два соска, — фыркнул он и жестом указал на дверь. — Тебя Фёдор хочет видеть.

Карина, уперев руки в бока от возмущения, вскинула брови. Фёдором звали лидера группы повстанцев, которые захватили их с Есеней.

— Зачем?

— Тебе какая разница? Придёшь, узнаешь, — амбал смерил её оценивающим взглядом и кивнул на дверь. — Иди давай, принцесса.

Она скривилась от его пренебрежительного тона, но спорить не было смысла. С тоской глянув на дверь в ванну, Карина вышла из номера.

— О чем он хочет поговорить?

— Придешь, узнаешь, — грубо захлопнув дверь, амбал легонько ткнул ее в спину, подгоняя. — Быстрее топай.

Она ускорила шаг, переключая внимание с шаркающего громилы позади неё на настойчиво лезущую мысль.

Фёдор. Она видела лишь однажды, в тот вечер, когда их с Есеней притащили в его палатку. Идиотом он не выглядел, да и не удержался бы он на таком месте. Он наверняка приглядывал за ценными пленницами, и не упустил, как Есеня начала втираться в доверие другим, следуя её советам.

Теперь Карина точно знала численность отряда, кто и чем занимается, есть ли у них связь с другими и куда двигается весь отряд. Но про их цель она не знала ничего. Фёдор оказался не так прост, как виделось вначале.

— Теперь вниз, — дойдя до конца коридора, амбал открыл перед ней дверь на лестницу вниз. В лицо пахнуло сыростью, теплом и приглушенными запахами еды, курева и еле уловимого оттенка альвитина.

Карина пошла вниз.

Она помогла ему, обменяв жизнь на лекарства, но дважды этот фокус не пройдёт. Так зачем она ему сейчас? Пришло время использовать заложниц? Обменять у другого отряда на что-то? Нет, с другими отрядами они контактировали только по радио, и из подслушанных Есеней слов она знала, что другие ячейки далеко.

Еще варианты? Магия? Нет, осторожные мещане начисто лишали их возможности пользоваться альвой, вкалывая лошадиные дозы блокаторов. Оставалось одно. Ему нужна информация. То, что знает только она, иначе он просто вызвал бы Есеню. Знание уровня главы рода, одной из высшего дворянства Империи.

А значит, они готовятся к операции на сильно охраняемый, защищенный объект. Что-то важное.

Карина пробежалась в памяти по всем важным для Империи производствам и объектам, которые могут быть рядом. И тут её осенило.

— Чего застыла? — амбал, ушедший вперед, остановился у двери в подвал и метнул в неё гневный взгляд. — Входи.

— Хоо, — Карина улыбнулась, замечая следы множества ног и приглушенный шум изнутри.

Амбал открыл дверь. В лицо ударил теплый воздух, пропахший куревом и потом. Сморщив носик, Карина вошла и едва не подпрыгнула от лязгнувшей позади неё двери.

В просторной комнате витал дымок и запах спиртного. У широкого стола, где еще дымились окурки в пепельнице, виднелись карта и пара выключенных планшетов. Из прохода в соседнюю комнату доносились усталые мужские голоса. А у стола, склонившись над картой, стояли Фёдор, рослый и суровый как седая скала, и незнакомая девушка. Примерно её возраста, в потёртой куртке и майке армейского образца, снятой с кого-то крупнее неё.

Девушка оценивающе посмотрела на неё и одобрительно дёрнула уголком рта.

— А, Ленда, — Фёдор глянул на неё, щурясь, и кивнул на стол с картой. — Подойди сюда.

Карина приблизилась: на карте угадывался небольшой городок и закрытый периметр примыкающего к нему госпиталя. Её госпиталя.

Она невольно вскинула брови: в центральной его части был альвитинный биореактор, а значит…

Окажись она там, то могла бы воспроизвести сыворотку от альва-порчи. С таким козырем в руках она могла получить что угодно.

Главарь кашлянул.

— Значит так, времени мало, так что повторять не буду. Вот здесь, — он ткнул пальцем в госпитальный корпус у входа в периметр. — Сидит целая куча имперцев. Периметр весь под охраной, человек триста, не меньше.

Карина нахмурилась, приглядываясь.

— Нам нужно проникнуть сюда и забрать кое-что из этого вот здания, — вклинилась девушка и указала на корпус института в центре комплекса, где был реактор. Федор тут же шикнул на неё, злобно зыркнув.

— Припасы, — тут же вклинился он. — Лекарства и снаряжение для бойцов. Имперцы используют госпиталь как перевалочную базу, он теперь скорее как военный городок.

— Вот как, — кивнула девушка.

— Я знаю, Ленда, что тебе эта местность знакома, — Федор наставил на неё указательный палец, как пистолет. — Так что говори прямо. Где нас может ждать подвох?

В его голове звучало сомнение. Он её проверял. От её ответа зависело её будущее.

По её спине прошелся холодок, во рту мигом пересохло.

Несколько секунд подумав, она подняла взгляд на главаря.

— Сколько человек в атаке?

— Какая тебе разница? — недоверчиво хмыкнул он. — Ну пусть будет пятьсот.

Карина ухмыльнулась. Пятисот человек в их отряде не было. А значит либо он врёт, либо к нападению присоединятся люди из других отрядов.

— Тогда я бы атаковала здесь, — она указала пальчиком на стену рядом с главными воротами. — Основой удар нанесла бы здесь, а отвлекающий…

— Прямо в лоб? — не скрывая издёвки, усмехнулся Федор. — На самую укрепленную часть периметра? Хочешь, чтобы нас просто перестреляли, как в тире?

— Папа! — тут же возмутилась девушка. — Пусть договорит!

О как. Папа, значит? Карина мазнула взглядом по девушке и посмотрела на главаря. Цыкнув, он с неприязнью посмотрел на неё.

— Молчи, Настя! И почему это лучше, чем ударить вот здесь? — он указал на западные ворота, прилегающие к складам и столовой. — Почему ты не предложила это? Тут меньше охраны, склад совсем рядом, и до центра ближе.

— Потому и не предложила, что имперцы подумают так же, — Карина оскалила зубки. — На месте старшего офицера гарнизона я бы посчитала так же. Что ударят здесь, в самое слабое место, и укрепила бы его заранее. Только оно не слабое.

Фёдор сощурился.

— Поясни.

— Это главный склад всего комплекса, — Карина указала на здание возле малых ворот. — Здесь основные запасы материалов и лекарств. А ещё — собственный генератор и мини-теплоцентраль. Там прочные стены и двери. Оборону в нем можно держать долго. Остальной комплекс питается от основного генератора, так что выбей склад — остальные не пострадают. Так что сперва я ударила бы по западным воротам, а затем — всеми силами, по центральным. Но для этого первый удар должен быть максимально убедительным.

Фёдор с усмешкой посмотрел на карту, потом — на центральные ворота.

— Ты врёшь мне, Ленда, — процедил он. — Здесь местность открытая, все сектора простреливаются.

— И его можно держать меньшими силами, — кивнула она. — А чтобы запутать врага, я бы ударила по западным воротам и стене с севера. Так он распылит силы, думая, что вы заглотили наживку.