— И даже так, нажми мы посильнее — и быстро возьмём склад!

— Но он будет пуст! — огрызнулась Карина. — Если уж прятать что-то ценное, я бы спрятала в здании института, рядом с реактором!

Её палец уперся чуть выше центра карты.

— Почему там? — вклинилась Настя. — Это же просто здание из стекла…

— Там стоит медицинский реактор. У биореактора лучшая защита, это буквально огромный сейф, — Карина пожала плечами. — Ценности я бы прятала в сейфе. Только на отвлекающий удар нельзя жалеть сил, иначе имперцы сразу всё поймут и перебросят бойцов…

— Ну давай, поучи ещё меня, как воевать, — усмехнулся Фёдор. — Укреплённый склад, штурмовать центральные ворота? Ты думаешь, я полный идиот?

В воздухе ощущалось напряжение. От главаря разило неприязнью, да так, что в горле встал комок.

— Я думала, ты позвал меня помочь вам, — фыркнула девушка. — Не хочешь как хочешь!

— Теперь я вижу, что ты бесполезна! — рявкнул он, краснея.

— Папа, а что если она права? — дочь положила руки ему на плечи. — Подумай сам! Я верю ей, да и с чего ей нам врать?

— С чего? Она дворянка, дворяне всегда врут! — гаркнул он и оттолкнул её. — Твоих братьев и дядю убили дворяне, Настя, очнись ты уже! Она хочет завести нас в ловушку, чтобы имперцы перебили нас всех!

— Но она уже нам помогала, — топнув ногой, упорствовала девушка. — Это благодаря её альвитину нам с мамой стало лучше. И твои бойцы поправились тоже!

— Это не повод ей доверять, — грозно насупился отец. — Ей проще обмануть нас, а самой бежать!

— Куда мне бежать? — Карина подняла брови. — Меня так же убьют свои, если сбегу. Цесаревич с радостью избавится от претендентки на престол, и какой мне смысл вас подставлять?

Она обезоруживающе улыбнулась.

— К чёрту, не стоило вообще тебя звать, — он скрипнул зубами. — Вообще не стало легче…

— Папа, давай я пойду с группой к центральным воротам, — взмолилась Настя, но отец только шикнул на неё.

— Ты пойдёшь отдыхать, и не смей спорить! — рявкнул Федор непререкаемым тоном. — В бой надо идти отдохнувшей, и с холодной головой. Предупреди бойцов, бьём по западным воротам, как и условились.

— Отец! — возмутилась она, но одного его взгляда хватило, чтоб она замолкла.

— А ты, Ленда, останешься здесь, под замком, на всякий случай, — он кивнул охраннику, вошедшему в комнату, и тот направился к девушке. — Посидишь здесь, мало ли чего. Если окажешься права — извинюсь. Ну а нет… пеняй на себя.

Холодок пробежал по спине, Карина сглотнула. Охранник взял ее за запястье и толкнул к выходу.

— Иди давай!

— Проведите разведку повторно! — бросила она. Охранник вытолкнул ее в коридор, но она заметила, как Федор согнулся над картой, хмуря кустистые брови.

— В лоб, значит, — буркнул он под нос и почесал заросший щетиной подбородок.

Императорский дворец, кабинет государя.

Концентрация альва-частиц 3,7 на миллион

— Ваше величество, доклад, — советник вошел в кабинет и положил на рабочий стол папку с документами. — Как вы и запрашивали.

Роман недоверчиво глянул на него и открыл папку. Цепкий взгляд быстро пробежался по строчкам отчетов.

— Наши войска везде имеют успех, — сдержанно улыбнулся уже немолодой мужчина.

— Успехи, да только совсем скромные, — Роман недовольно сдвинул брови. — Прошла уже неделя с начала испытательного срока, а никаким переломом и не пахнет. Три подавленных восстания, две оцепленных красных зоны, отбитая атака альва-монстров.

Он с тяжелым вздохом отложил папку.

— Этого мало… нужно удвоить усилия по борьбе с повстанцами. Направь дополнительные отряды опричников и гвардейцев в Тихвин, Рудополь, Желтов и Зеленополье. И ещё одно…

Он встал и коснулся гримуара, висящего на поясе. мощная аура альвы вспыхнула посреди кабинета и, полыхнув закручивающимися облачками, оставила после себя силуэт кодекса.

Советник, вздрогнув, попятился к выходу, его взгляд приклеился к фигуре Аластера.

— Мы должны показать этим грязным мещанам, что государь не боится выйти против них лицом к лицу, — Роман поднялся и с торжествующей улыбкой подошел к Аластеру. — В Рудополе сейчас идёт бой, так? Сообщи гарнизону, что я лично поведу войска в атаку.

— Но… ваше величество… — советник запнулся, его бросило в жар.

— Я предложу им сдаться, — улыбнулся юный государь. — И если они откажутся, мы предадим огню их всех. Пусть это будет уроком остальным, что мы не намерены церемониться с ними. Аластер!

Кодекс поднял руку, чтобы открыть портал, как его прервала тревожная трель альвафона. Советник взял трубку, и выражение его лица стремительно изменилось.

— Ещё один? Где? Понял, благодарю… — он убрал альвафон и посмотрел на Романа с плохо скрываемой тревогой. — Только что обнаружили новый альва-прорыв, в Подмосковье, возле Русиновки… там сейчас наши бойцы…

— Идём туда, Аластер, — скомандовал Роман. Кодекс открыл портал, и на глазах ошеломленного советника они исчезли во вспышке альва-энергии.

Портал открылся посреди поля, сырого от недавно прошедшего дождя. Ноги Романа тут же погрузились в жухлую прошлогоднюю траву, в нос ударил запах сырой земли и резкий аромат озона. В полутьме вечера вспыхнул багровый всполох, осветивший всё поле — и выхватил из тьмы силуэты бегущих теней, изрезанных оранжевыми прожилками.

— Наступают!.. — раздался сзади истошный крик. — К бою!

— Аластер, барьер! — крикнул Роман и поднял руку. — Не дай им подойти!

Вокруг него с мощным гудением вспыхнула бледно-золотая сфера. Её свет озарил поле на десятки метров вокруг, ошарашив и имперские войска позади него, и рвущихся из прорыва чудовищ. Они замерли на краю освещенного пятна и, скаля зазубренные кристаллические челюсти, попятились. За их спинами среди деревьев, искорёженных и вывороченных с места, виднелось зловещее алое око — ядро альва-прорыва.

— За мной, имперская гвардия! — крикнул Роман и, сжав в кулаке пульсирующую в теле энергию, бросился вперёд.

Альва вскипела в крови, наполняя тело силой. Монстры рванулись навстречу как по команде, но едва первый приблизился к нему, как с хрустом вмялся в землю, брызнув в стороны острыми обломками.

Чудовищная гравитация сжала бегущую за ним тварь в уродливый комок, рассыпавшийся обломками брони. А следом ещё троих вжало в землю с такой силой, словно на них рухнул титанический молот.

Роман шёл вперёд по крошеву из кристаллических обломков и тел монстров, сокрушая все новых тварей одним мановением руки. Сила струилась в нём мощным и ровным потоком. И он не узнавал её.

Годы тренировок, медитаций и боёв закалили его дух и отточили навыки. Но о такой мощи он мог лишь мечтать. Альва послушно сокрушала любого, кто посмел подойти слишком близко, и чудовища ничего не могли противопоставить. Такую мощь он видел лишь однажды. Когда в бой шел его отец. Он был несокрушим, как скала в бушующем море.

Но теперь Роман сравнился с ним по силе. А может, и превзошел его?

— Это — сила императорского кодекса? — он обернулся к Аластеру.

— Осторожно!

Роман вскинул руку — и по его барьеру ударил громадный шипастый хвост. А следом на землю опустилась грузная туша чудовища, больше похожего на огромную рептилию с горящими алым глазами.

— Ракшаса, — оскалился Роман. — С дороги, тварь!

Он сжал кулак, собирая всю энергию бурлившую в теле — и направил её на чудовище. Монстр рванулся в новой атаке, как землю осветила фиолетовая вспышка. Тварь замерла, раскрыв пасть. Раздался жуткий треск и хруст сминаемых костей, чудовище покачнулось на сжавшихся лапах.

Его мощное тело шло трещинами, альва сочилась из тела оранжевыми струйками. Хвост взмыл над головой — и с треском разорвался на десятки рваных лоскутов, окропляя землю кровью.

— Сдохни! — крикнул Роман. Чудовище хрипло взревело — и гравитационная волна размозжила его тело, как кусок грязи.

Струи и капли крови ударили по барьеру, стекая на землю. Тяжело дыша, Роман огляделся: вся земля вокруг была усеяна сотнями трупов чудовищ. Те немногие, что выжили, бежали вглубь леса.