— Ой да брось, — отмахнулась она. — На моих заводах в месяц производится шестьдесят миллионов доз альвитина. Два-три десятка для меня — пыль. Так что, по рукам?

Она протянула ему бледную, перемазанную грязью ладонь.

Главарь посмотрел ей в глаза. Долго, испытующе, будто прощупывал взглядом ее истинные намерения. И его лапища стиснула худенькую ручку Карины.

— По рукам, Ленда.

Есеня, весь разговор стоявшая сжавшись от напряжения, тихо выдохнула. Весь разговор она не сводила глаз со спутницы, ловя каждое ее слово и порой даже забывая дышать. И теперь она смотрела на девушку с восхищением. Кто вообще мог предположить, что в ней скрывается столько сил и стойкости?

Повстанцы, окружившие главаря, одобрительно закивали.

— Выступаем немедленно, парни, — отпустив руку девушки, главарь обернулся к бойцам. — Этих — под конвой, и раздайте остатки лекарства дозорным, им и так досталось. Будем идти всю ночь, чтобы к утру выйти из красной зоны!

Он обернулся к Карине: девушка сжала напряженный кулачок, держась из последних сил. В ушах шумело, а голова нещадно кружилась. Переговоры с главарем стоили ей почти всех сил и воли.

— Что касается вас двоих, поступим так. Я отправлю вас с другим отрядом в центральный регион, там от тебя будет больше пользы сопротивлению. А заодно и передам главному, какая рыбка попалась нам на удочку.

Карина побледнела. Ей удалось уломать одного главаря, но иметь дело с еще одним и заново проходить это испытание было откровенно хреновой перспективой.

— Что такое? — осклабился главарь. — Ты же не думала, что тебе удастся закрутить мне голову и дождаться, когда я расслаблюсь и начну тебе доверять, чтобы ты ударила мне в спину?

— Напротив, — девушка хитро улыбнулась, и в её глазах блеснул демонический огонёк. — Так даже лучше.

— Отлично, — хмыкнул он и позвал охранника, стоявшего снаружи. — Григорий! Отведи этих двоих обратно в палатку и принеси им что-нибудь пожрать. Идти будем всю ночь, и я не собираюсь тащить их на себе.

Рязанское княжество.

Концентрация альва-частиц 31,6 на миллион.

Автобус быстро мчался по трассе, обгоняя редкие попутные машины. Полина откинулась на спинку кресла, пытаясь унять волнение. Всё внутри замирало от тревоги.

Когда Лука объявил, что они едут на их первую операцию, она подумать не могла, что они сразу двинутся к особняку местного князя. Тем более, что ни слова парень ей не сказал. Ни о цели операции, ни что их там ждёт. конспирация, всё скажут на месте… это только добавляло нервозности всем, кто сейчас ехал с ней.

— Да чёрт, — буркнула сидевшая рядом девушка, дрожащими руками пытаясь застегнуть пуговицы на рукаве.

Полина взглянула на неё: совсем ещё молодая, высокая, явно простолюдинка. С округлым лицом и крепкой, туго сплетённой каштановой косой на плече. Не шла ей серая одежда повстанцев. Ей бы больше пошло просторное платье, чтоб подчеркнуть высокую грудь, да неброский макияж. Такую легко представить приносящей ужин уставшему мужу, или за работой в лавке.

Но она была здесь, в автобусе, набитом хмурыми мужиками, сжимавшими разномастное оружие. Вместе с ней. И заметно нервничала перед началом первой операции.

Девушка провернула пуговицу — и та, щелкнув оторвавшейся ниткой, упала на по ли покатилась куда-то под сиденье.

— Да блин а!.. — ругнулась девушка. Поля ловко прижала пуговицу ботинком и подняла её.

— Чего ж ты так нервничаешь, — вздохнула девушка. — Вон аж пуговку оторвала… давай сюда, я пришью.

Она быстро выудила из внутреннего кармана небольшой походный набор с иголкой и пучком ниток и показала соседке.

— А… спасибо, да и я сама могу…

— Понятно, что можешь, но неудобно же, — улыбнулась Поля. — Давай сюда руку, я быстро.

Смутившись, девушка протянула руку.

— Меня это… Таней звать.

— Поля, — кивнула она и, прижав пуговицу, вытянула иглу с уже наживленной ниткой. — Волнуешься?

— Да чёт мандражирую немного, — покраснев, кивнула та. — Первый раз, ну… мало ли чего будет.

— Ну, что будет, то будет, — Поля дернула плечиком, сноровисто прокалывая иглой рукав. — Толку-то переживать. Ты лучше это, на рожон не лезь. Держись рядышком, вместе-то не пропадём.

— Угу, — шмыгнув носом, Таня улыбнулась. — А ты давно уже в сопротивлении?

Та отрицательно качнула головой. Пальцы ритмично работали, пропуская иглу вверх и вниз, нитка крепко притянула пуговку к рукаву.

— Вот и я недавно, — Таня дернула плечом. — Я ж раньше тоже у дворян служила, да только ко мне их глава приставать начал. Руки распускать, а один раз вообще в кладовке как зажал, так я еле ноги унесла. Ну, жена-то у него с детьми всё время, а у него, видите ли, страсть к молоденьким…

— Вот же кобель, — хмыкнула Поля. — Чего ж ты ему по рукам не надавала?

— Так разве ж можно? — вздохнула та. — Он князь, а я что? ну и в общем…

Поля горько усмехнулась. Одно дело, когда любишь, а другое — вот так давать себя обжимать где попало… не дело это.

— Дурёха, — бросила она, затягивая узелок. — Дала бы ему разок сковородкой по башке, больше бы и не лез. А полез — так всё его жене бы сказала.

Поля невольно улыбнулась. Знакомые слова грели сердце, а ведь ещё недавно ей самой Варя говорила нечто подобное. Варя… она всегда находила самые верные слова, чтобы её подбодрить, одёрнуть, да и на путь истинный наставить.

Интересно, как она сейчас?

— Смелая ты, — посмотрев на неё, улыбнулась Таня. — Я не такая. Ну, тогда не была.

— А теперь чего, смелости набралась?

Поля аккуратно оторвала нитку и застегнула пуговицу на её рукаве.

— А теперь… мне терять нечего. Мама моя умерла от порчи, а я и работать-то пошла, чтоб лекарства у неё были.

— Вот как, — вздохнула Поля. — Все мы кого-то потеряли…

Автобус резко затормозил. Обе девушки встрепенулись, вцепившись в подлокотники.

— Приехали! — задняя дверь автобуса распахнулась, и в проёме показался Лука в черных одеждах. — На выход, ребята!

Полина вышла следом за остальными и осмотрелась: они остановились на краю дороги, впереди виднелась высокая ограда и густой сад за ней. Владения князя, не иначе.

Вот и началось.

Бойцы один за другим разбирали сумки из второго автобуса и, собравшись группами, уходили к дыре, пробитой в ограде. Лука проводил взглядом последнюю группу, где оказалась и Таня. После чего подозвал Полину.

— А это тебе, детка, — он вручил ей увесистую черную сумку и улыбнулся. — У тебя будет особое задание. Как доберемся, я все расскажу. Дуй за мной, не отставай!

— Поняла, — кивнула она и, повесив сумку на плечо, пошла за ним к ограде. Волнение и страх в ней боролись с любопытством, и как только Лука юркнул в пролом, она быстро расстегнула сумку и заглянула внутрь.

От одного взгляда в груди возник увесистый ледяной комок.

Внутри были свёртки из десятков трубок с прикрепленными к ним детонаторами.

Взрывные устройства.

Холод поднялся от позвоночника к затылку.

Варя… если бы она это увидела…

Ослабевшие пальцы задрожали, чуть не выронив тяжелую сумку.

— Ты чего там застыла? — из прохода высунулась голова Луки. Его взгляд скользнул по открытой сумке. — Всё норм? За мной, не отставай!

Уральская Красная Зона.

Концентрация альва-частиц 104,7 на миллион

Из болота я выбрался уже затемно. Над лесом зажглись звезды, ярко горевшие сквозь редкие облачка. Лишь у кромки гор, куда закатилось солнце, виднелось оранжевое зарево альва-ауры на месте сражения с Владыкой.

Я оглянулся на пузырящуюся, вонючую топь, отбросил палку и поспешил вглубь леса. Из-за деревьев виднелся свет, слышались голоса людей и долетали запахи еды. О том, что в моем желудке было пусто уже больше суток, я старался не думать.