— Нет, ваша светлость, подобных посланий не поступало.

— Прекрасно, значит демоны не забрались дальше Пика…

— Милорд, было найдено тело служанки!

— Где?

— Внизу по течению реки. Судя по следам ее долго пытали, а затем сняли кожу и сожрали внутренности, прежде чем окончательно убить.

— Суккубам это не свойственно, значит она была не одна. Вызовите инквизиторов, чтобы занялись этим делом, а ее семье вышлите 10 золотых. — Приказал я, на мгновение вспомнив лицо, которое видел почти каждый день на протяжении последних пяти лет. — А тело отправьте в Араборнское аббатство. Раз ее пытали, то это значит что она долго сопротивлялась. Она заслужила достойной встречи с Эльратом.

— Как прикажете, ваша светлость.

— Милорд, послание от графа Вадима Дубового. Пять его деревень были сожжены демонами, а сам его замок взят в осаду.

— Ургаш. — Выругался, по памяти вспоминая нахождение земель этого лорда. Не так уж и много в империи родов, заслуживших носить собственную фамилию. — Это же граница с имперской провинцией. Там недалеко должна быть крепость-монастырь ордена Серой Вороны. Отправьте Сообщение туда. Пусть магистр Мстислав поможет лорду Вадиму.

— Как прикажете, ваша светлость. — Кивнул стоявший на колене посланец, после чего сорвался в сторону магической башни, откуда, с помощью Мельхиора и вызванных из города епископов, отсылались магические сообщения по всему герцогству. Правда работали эти заклинания по принципу сигнальных огней, передаваясь цепочкой через построенные на землях провинции монастыри, от чего в те же деревни дрессировщиков или на западную границу, где уже объявились демоны, приходилось посылать почтовых грифонов, специально обученных для доставки сообщений.

— Ваша светлость, первые и вторые арсеналы открыты!

— Кузнецы докладывают о готовности к началу работы!

— Ордена Белого орла и Синего ястреба прислали сообщения о выдвижении в сторону степи!

— Кто в этот раз, орки или бандиты?

— Мантикоры, ваша светлость…

Главный зал моего замка, после новостей о нападении, за считанные минуты превратился в настоящий штаб, в котором постоянно звучали команды, бегали гонцы, приносили карты и отчеты, а командиры в лице меня, Айрис, Дугала и Василия делали все, чтобы как можно быстрее организовать армию.

— Милорд, пришли последние сообщения с западных границ. Было атаковано порядка восьми замков и 30 деревень. Из них половина была взята, но другая смогла отбиться благодаря стоявшим там отрядам ополченцев и лендлордов. — Отчитался Василий, лицо которого было хмурым как никогда. — Им повезло, что вы решили организовать внеочередные военные сборы.

— Это верно. — Согласился с ним Дугал, от которого я за все утро не услышал ни одной шутки. Это показывало, что ветеран прошлой войны был как никогда серьезен и не собирался зря тратить силы. — Вы спасли множество жизней, милорд. Прорвись эти летучие отряды вглубь герцогства, нам бы пришлось худо.

— Летучие отряды? — Зацепилась за его слова Айрис. — Они же взяли несколько замков. Это значит среди них были сильные демоны.

— Нет, девочка. — Покачав головой ответил лучник, а после обратился к одному из моих оруженосцев, выполняющего роль писаря:

— Есть сведения, какие типы демонов были замечены на границе?

— Д-да… — Неловко заикнувшись и чуть не выронив из рук свиток, ответил он. — Судя по описанию большинство отрядов состояло из чертов, адских гончих, старших демонов и редких кошмаров. Именно последние выбили ворота замков.

— Слышала? — Обратился Дугал к нахмурившейся Айрис. — Только низшее мясо. Ни одного пещерника, дьявола, суккуба или владыки. Это просто зверье, отбившееся от основной армии.

— Кстати о ней. — Заметил я, указав пальцем на карту. — Они пришли с юго-запада, со стороны имперской провинции. Удалось связаться с местными лордами?

— Нет, милорд. — Ответил мне стоявший в углу священник, отвечающий за одностороннюю связь с Мельхиором и епископами. — Большинство лордов, пэров и рыцарей отправились на свадьбу императора Николаса и леди Изабель, забрав с собой гвардии и священников.

— Значит большая часть провинции осталась без защиты. — Сказал вслух я, начиная осознавать какая резня сейчас творилась в центре Империи. — Удалось связаться с Когтем?

— Почти. — Ответил монах, закрыв глаза. — Его преосвященство почти закончил настраивать магическое око. Через час мы сможем связаться напрямую со столицей.

— Прекрасно. — Довольно кивнул я, переводя взгляд на Василия. — До этого времени мы должны решить все организаторские вопросы и понять, сколько людей сможем собрать в течение трех дней.

— Трех дней? — Удивился мой кастелян. — Милорд, этого слишком мало. Чтобы собрать всю нашу армию понадобятся хотя бы полторы недели.

— И то, благодаря вам. — Добавил Дугал, сложив руки на груди. — Другим герцогствам понадобиться в две декады чтобы полностью собраться и выступить в поход.

— Это слишком долго! — Ответил я, ударив кулаком по столу. Конечно было приятно слышать похвалу от двух старых военачальников, но не сейчас, когда у нас за окном Затмение и в мир прорвалась целая орда тварей Хаоса. — Господа, может быть вы не понимаете, но империю поймали со спущенными штанами. Ничего смешного, сир Дугал!

Отвлекся я на одного любящего посмеяться лучника. Хотя может быть это у него нервное.

— Нам повезло. — Продолжил я, ходя туда-обратно по залу, сложив руки за спиной. — Разлом в Шио открылся где-то на юге, далеко от наших земель, раз сюда добрались только летучие отряды. Но это значит, что прямо сейчас, где-то там орда тварей может убивать сотни, если не тысячи верных слуг Эльрата, чего мы не можем этого допустить!

Стоило мне договорить, как из моего сердца будто потекла река чистой, хорошо знакомой мне силы. Ее было немного, пара сашек по сравнению с тем озером, которое у меня было, но этого было достаточно чтобы мое тело как будто взбодрилось, а глаза на мгновение мигнули ярким небесным светом.

«Благодарю, Эльрат» — Подумал я, невольно взглянув в окно в сторону Солнца. Именно в такие моменты я вспоминал, что боги в этом мире вполне реальны и не стесняться даровать свои силы своим верным последователям.

— К тому же, кто бы не командовал армией демонов, но он тоже ожидает прибытие подкреплений из других провинций только в течении одной-двух недель. — Продолжил я говорить, не обращая внимания на полные уважения взгляды окружающих, которые тоже почувствовали небольшой всплеск силы Света. — Вы сами видели, на что способен неожиданный удар в спину.

— Даже если так, то потребуется заклинание Астральных врат и Вызова подкреплений, а в герцогстве ими владеют только трое человек. Я, Мельхиор и сир Дугал. — Заметил Василий, быстро перебирая бумаги в своем гроссбухе. — Наш предел это полторы тысячи человек за раз, а после нам придется долго восстанавливать ману.

— Верно, вот только нам не нужно будет переноситься сразу под Коготь. — Заметил я, показав пальцем на небольшой город, расположенный недалеко от границы с герцогством Оленя, всего в ста милях от Пика.

— Эденбрук идеальное место, чтобы спрятать большую армию. К тому же в его окрестностях есть колодец маны, что позволит вам быстро восстанавливаться и призывать подкрепления хоть каждый день. Это позволит нам быстро накопить там достаточно сил и ударить демонов в тыл.

Конечно план был хорош только на бумаге, ведь для этого должно совпасть два фактора — Эденбрук не должен быть захвачен, а я смогу за пару дней собрать достаточно войск. Со вторым проблем быть не должно, не зря же я столько пахал над складами, магазинами и дорогами, делая логистику для войск максимально удобной, а первое проясниться только после восстановления связей со столицей, хотя у меня были большие надежды на местного барона.

Ведь сам город был расположен вблизи Розовых гор и надежно спрятан среди высоких холмов. Он не только известен своими красивыми видами, но и обильными источниками воды и большим количеством дичи. Благодаря этому клан, владевший городом со времен основания империи, не только превратил его в важный торговый пункт между землями Оленей и императора, но и в крепость, способную сдержать атаки многократно превосходящей армии.