— Это может сработать. — Задумчиво сказал Дугал, почесывая щетину. — Но все зависит от солдат, которых мы сможем собрать за эти дни. Я знаю только насчет латников и лучников. Их будет порядка четырех тысяч, если граф Владикрая не подведет.

— Мы отправили сообщение графу Павлу. — Ответил монах-связист. — Он уже прислал ответ.

— Какой?

— Его гвардия и основная часть войска будет в Пике через два дня.

— Хорошо. — Удовлетворенно кивнул я, переведя взгляд на Айрис. — Леди, сколько сейчас грифонов вы сможете собрать?

— Боевых или вообще всех, милорд? — Уточнила она, смотря на меня серьезным взглядом. Да, почти все герцогство знало о наших отношениях, но на людях нужно было блюсти приличия.

— Боевых. — Недолго думав ответил я, решив не пускать в бой весь молодняк, который еще не научился биться в доспехах. Ведь вторжение демонов лишь первый акт Марлезонского балета, за ним будет следовать война с некромантами Маркела и отражение набега Курака. Поэтому приходилось заниматься макро менеджментом и соизмерять применение силы.

— Тогда порядка 1200 грифонов. — Ответила Айрис, лишь на секунду задумавшись.

«Удивительно, что она даже не притронулась к бумагам» — Подумал я, с нескрываемым довольством смотря на серьезную блондинку. Ведь сразу после того, как она три года провела на фронтире, воюя против орков, монстров и бандитов, показав себя как хорошим командиром, я назначил ее главной над герцогским зверинцем. Это значило что именно она отвечала за подготовку и обучение грифонов. И судя по хвалебным словам других приручителей и увеличению среднего роста зверей, сделал это не зря.

— Прекрасно. — Довольно кивнул я, переведя взгляд на Василия. — Сколько орденов сейчас за пределами своих крепостей?

— Пять. — Ответил он, поняв к чему я веду. Ведь у каждого ордена в герцогстве был свой небольшой замок, недалеко от границы с Рунааном, что создавало вторую линию обороны и позволяло рыцарям, в случае необходимости, затыкать образовавшиеся прорывы. То что 5 крепостей были пусты, значило что фронтир даже после Затмения оставался неспокойным местом.

— Плохо. Пошлите сообщение магистру Эдриану из Крестоносцев. Нам нужна их помощь. — Невольно поморщившись ответил я. — Какие ордена сейчас свободны?

— Черные вороны, Красные соколы, Песчаные кондоры, Янтарные беркуты, Лазурные совы, Багровые кондоры и Пурпурные пустельги. — Ответил он, по очереди показывая пальцем на крепости этих орденов на карте. Благодаря этому стало понятно о наличие проблем в Листмуре, ведь отсутствовавшие ордена находились в северной части границы.

— Значит вместе с гвардией и людьми графа у нас будет тысяча рыцарей. — Задумчиво сказал я, постукивая пальцем по столу. — Не так уж и плохо. Что по монахам?

— Его святейшество сказал о готовности восьми сотен братьев. — Быстро ответил мне жрец, лишь на мгновение прикрыв глаза.

— Прекрасно. — Улыбнулся я, ведь ожидал гораздо меньшего. Все же большая часть монастырей, готовящих боевых братьев зачастую располагались в глуши, чтобы оградить неофитов от соблазнов окружающего мира, позволив им полностью посвятить себя Эльрату. — Вместе с местными лендлордами у нас наберется порядка десяти тысяч солдат. Неплохой сюрприз демонам.

— Это точно, милорд. — С предвкушающей улыбкой ответил Дугал и хотел было что-то добавить, наверняка скабрезное, но в этот момент в зал забежал один из посыльных:

— Господин, магическое око настроено! Мы вышли на связь со столицей!

— Слава Эльрату. — С облегчением выдохнул я, ведь прекрасно помнил вступительный ролик к игре. Где Николас в одиночку противостоял двум архидьяволам, за что ему можно только поаплодировать, а над Когтем поднимались клубы дыма. Все же я хорошенько потоптался по этому миру, поэтому не удивился если бы столица пала. — Веди!

Да, по уровню артефакторики империя отставала от Серебрянных городов на много порядков. Можно даже сказать, что это направление магического искусства у нас находилось в зачаточном состоянии, вот только это не значило что в империи вообще не было магических предметов.

Начнем с того что, артефакты можно очень условно поделить на три уровня — ученические подделки, творения мастеров, легендарные сокровища и наследие Древней Империи. К первым относились простейшие обереги, ожерелья, свистки и прочая мелочевка, способная максимум создать слабый поток искр или небольшой дымок, который развеется от легкого порыва ветра. Такую дребедень можно было найти на рынке любого имперского города и ее стоимость зачастую не превышала пары золотых.

К творениям мастеров относились миниатюрные артефакты магов и одноразовые руны гномов, способные повышать характеристики небольших отрядов или армий. Созданием этих штук занимались только самые опытные маги или повелители рун, используя для этого очень дорогие ресурсы, по типу редкой древесины, драгоценных камней, металлов или пропитанных маной костей или окаменелостей. Использовать их посторонними не представлялось возможным, ведь уровень навыков, требуемый для их работы, был просто заоблачным.

И наконец — легендарные сокровища, которые в игре собирали или покупали для героев. Это творения величайших магов, кузнецов гномов, ремесленников ангелов, друидов или колдунов эльфов, а также прочих творцов из самых разных народов и эпох.

Их, в отличие от игры, почти невозможно было найти или купить в лавках артефакторов, ведь эти сокровища зачастую являлись семейными или клановыми реликвиями, которые берегли как зеницу ока. Даже у моего рода есть лишь Кольчуга просвещённости, которая позволила мне учиться гораздо быстрее сверстников и развить свои навыки до высокого уровня для своих 20-ти, и Меч Мощи, достаточно узкий и неудобный клинок, который был усилен древней магией и позволял выпускать энергетические серпы, если напитать его маной.

Наследие Древней Империи можно было выделить в отдельную группу. Это стационарные артефакты, раскиданные по Асхану, представляющие собой порталы, кристаллы откровения, дольмены знаний, колодцы маны или фонтаны удачи, которые в отличие от игры не раскиданы рандомно по всему миру, а очень хорошо спрятаны и защищены. Тот же Пик был построен на волшебном источнике, способном продлевать жизнь и восстанавливать жизненные силы, вот только строительство замка что-то нарушило в древней магии и 100 лет назад он засох.

Секрет создания большинства таких артефактов к сожалению был утерян, с одним лишь исключением — Оком Мага, позволявшим общаться на огромных расстояниях, с помощью которого 300 лет назад были объединены все столицы империи. Именно к этому небольшому постаменту, установленному в подвале замка, я так спешил, желая узнать положение дел в государстве.

— Герцог Андрей. — Поздоровался со мной правитель империи, стоило мне положить мою руку на Око и мои глаза на мгновение объяла тьма, прежде чем показать императора и остальных двух герцогов — Дункана и Педро. — Рад вас видеть.

— Приветствую, ваше величество. Сиры. — Совершив необходимый поклон и поздоровавшись с остальными, я обратил внимание на важный момент. — Ваше величество, разве с вами не должен быть сир Годрик и леди Изабель?

— Нет. — Нахмурившись ответил мне Николас. — После произошедших этим утром событий, я отправил их в особо защищенное место.

— Что произошло, ваше величество? — Поинтересовался нынешний герцог Бык, который выглядел как высокий русоволосый мужчина с испанской бородкой, в легких южных доспехах и серьезным взглядом зеленых глаз.

— Во время моей свадьбы на Коготь было совершенно нападение демонов. — Ответил император, сложив руки на груди. При этом он не стал упоминать, что все трое герцогов не присутствовали на его свадьбе, прекрасно понимая что выяснять отношения во время демонического вторжения глупая идея. — Среди вторженцев были два десятка дьяволов и пещерных владык. Несколько из них попытались убить меня, но безуспешно. Остальные атаковали улицы столицы и обрушили на них заклинания Огненного шара и Метеоритного дождя. Нападение удалось отразить, но было много жертв среди гвардии и горожан. Что насчет вас, сиры?