— Меня попыталась убить суккуба, замаскировавшись под служанку. — Первым ответил я. — Мне удалось обнаружить подвох и убить ее.

— То же самое. — Кивнул Дункан. — Убийцу еще на подходе к моей спальне зарезали гвардейцы.

— Обнаружили гостившие в замке инквизиторы. — Добавил Педро. — Кроме этого было совершено нападение на наши северные границы. Был захвачен город Абин.

— Атакован северо-запад. Три маленьких замка и пять деревень вырезаны. — Продолжил отчет я.

— Смогли отбиться без потерь, благодаря дежурившим на границе рыцарям. — Ответил Олень, когда все взгляды скрестились на нем. — Они даже смогли продвинуться немного вглубь ваших земель, ваше величество, и спасти три деревни и один замок.

— Передайте им мою благодарность, сир Дункан. — Кивнул император, пока за его спину кто-то выкатил большую карту империи, с многочисленными пометками и флажками. — Но перейдем к главному. Я понимаю, сиры, что мы не слишком хорошо ладили, но сейчас прошу вас позабыть старые обиды и объединиться в единый кулак, ведь нынешнее вторжение по своим масштабам в разы превосходит предыдущее.

Сказав это он показал пальцем прямо на южную окраину имперской провинции, располагавшуюся недалеко от восточного выступа герцогства Единорога.

— В этот раз портал открылся здесь, недалеко от города Брукшир, прямо в середине наших земель. — Сказал Николас, пока я пытался найти в памяти хоть одно упоминание этого города и, что удивительно, нашел. Именно там, почти сто лет назад, произошла дуэль между Иваном Грифоном и Амилькаром Быком, ставшая одним из важнейших событий Десятилетней войны. Говорят, что в ходе этой битвы был сломан наследственный меч династии Соколов, Клинок Истины, позволявший находить потомков этой династии. — Они уже захватили пять соседних городов и, судя по докладам разведки, двигаются в трех разных направлениях. На Коготь, Йорвик и Уайтклифф.

— Ваше величество, известны имена Владык, ведущих их? — Уточнил дядя, даже не думавший расслабляться. Да, на его земли не шли крупные отряды демонов, но и сотни мелких могли доставить ему кучу проблем.

— Только двое. На Йорвик идет демонесса Делеб, против которой я уже послал Витторио. Пусть мастеру боевых машин противостоит такой же. На Уайтклифф надвигается Грол, со своими псами, поэтому я надеюсь, сир Педро, что вы отправите к нему навстречу сира Акселя. — Ответил император, еще сильнее нахмурившись. — К сожалению нынешняя личность нынешнего лидера демонов, как и того, кто руководит наступлением на столицу нам неизвестна.

— Для первого дня это уже много, ваше величество. — Заметил я, находясь под впечатлением от слов императора. Ведь он узнал все это за считанные часы. После такого по другому начинаешь смотреть на истинные возможности императорской семьи.

— Благодарю, сир Андрей. — Слегка улыбнувшись, кивнул он. — Но к сожалению этого мало. Мы в бедственном положении, сиры. Демоны наступают, а империя не готова им противостоять. Как я уже говорил, я послал Витторио в герцогство Единорога, где он должен быстро собрать армию и объединившись с сиром Ласло, выступить против западной армии демонов, но у них может просто не хватить людей и времени.

— А куда делся Годрик? — Опустив титулы спросил Дункан. — Разве не сильнейший рыцарь империи и лорд этих земель должен был возглавить армию герцогства Единорога?

«Резонный вопрос» — Подумал я. Какими бы опытными генералами не было Витторио и Ласло, но боевой дух их армии будет и не в половину так силен, если бы ее возглавлял их сюзерен.

— Годрик выполняет другую, более важную миссию. Он защищает мою невесту, леди Изабель. — Ответил император, чей взгляд на мгновение потеплел и стал… нежным?

Неужели реально влюбился?

— Понимаем. — Первым сказал дядя Педро, пока на лице Оленя отражалось все, что он думал о таком использовании самого сильного рыцаря государства. — Жизнь последней из Гончих невероятно важна.

— Благодарю за понимание, сир. — Кивнул ему император, немного повернувшись к карте и показав пальцем на столицу земель Волка — Нильсхейвен. — Я уже связался с сиром Рутгером. Он в кратчайшие сроки соберет армию герцогства и выступит на соединение с вами, сир Педро. После объединения вы должны будете быстрым маршем пойти наперерез Гролу, чтобы обезопасить Уайтклифф.

— Как прикажете, ваше величество. — Слегка поклонившись ответил дядя, приложив кулак к груди.

— Сколько времени вам потребуется, чтобы собрать армию?

— Неделя и у меня будет 12 тысяч воинов. — Ответил он, гордо выпятив грудь. — Но на сбор всего остального войска потребуется порядка трех недель.

— Долго. — Не скрывая недовольства сказал Николас. — У вас есть всего две недели, прежде чем войско демонов полностью разорит все земли Гончих. Соберите как можно больше людей и выступайте.

— Как прикажите, ваше величество. — Ответил дядя, судя по лицу уже сотворивший заклинание Связи и начавший отдавать приказы слугами и вассалам.

— Сир Андрей? Сир Дункан? — Теперь император обратился к нам.

— Мне потребуется неделя, чтобы собрать достаточно сил и выступить к столице. Думаю что через декаду смогу привести к стенам Когтя порядка 10 000 воинов. — Первым ответил он, сильно меня удивив. Я конечно помнил об его известности как путешественника, да и в игре у него был бонус к перемещению, но привести к столице всего за три дня войско такого размера? Либо он будет использовать магию, либо у его людей выносливость как у мулов.

— Неплохо, но я попрошу ваших рыцарей выступить немного пораньше, чтобы очистить северные районы от прорвавшихся туда низших демонов.

— Как прикажете, ваше величество. — Согласно кивнул Дункан, после чего император перевел взгляд на меня.

Я не стал ничего скрывать и, уточнив положение Эденбрука, поведал о своем плане собравшимся лордам, которые, немного подумав, согласились с ним, хоть и подвергли паре доработок. Так я должен был отправиться не в сторону Когтя, а немного западней, в сторону земель Единорога, атаковав левый флаг наступающей группировки демонов.

По задумке, неожиданное появление 10 000 воинов должно было сбить наступление на столицу и дать императору время собрать достаточное количество сил для разгрома одной из армий демонов.

***

Ашда, 7 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Три дня спустя.

Окраина Пика Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

— Впечатляет, не правда ли? — Спросил я у стоявшей рядом Айрис, наблюдая как под стенами столицы ровными рядами выстроилась моя армия.

— Да. — Прошептала девушка, вцепившаяся в руками в перила деревянной трибуны, специально построенной, чтобы командиры могли видеть все собранное войско.

— Сколько уже переправлено под Эденбрук? — Уточнил я стоявшего рядом клерка, который был одним из помощников Василия и помогал тому с логистикой и формированием обоза.

— Три тысячи, милорд. — Ответил он, лишь на мгновение отвлёкшись от своих бумаг.

— «Значит всего семь. Конечно не десять тысяч, но тоже внушает» — Подумал я, с восторгом наблюдая за раскинувшимся передо мной черным морем. Ровные ряды мечников и арбалетчиков, смотревших на меня серьезными и преданными глазами.

Священники, большинство из которых по старой традиции побрили головы перед походом и сейчас сверкали на Солнце идеальными лысинами, ходили меж рядов простых солдат и накладывающие на них долговременные благословения. Рыцари и паладины, на своих огромных конях, застывшие недвижимыми статуями где-то вдалеке. Грифоны, парящие в небесах, завораживая простых жителей своими грациозными движениями. Ополченцы, которые пытались соответствовать обстановке, строя серьезные мины и гордо выпятив грудь.

Черный цвет, бывший основным атрибутом моего рода, простирался до горизонта, вызывая настоящий прилив гордости и какую-то невероятно приятную легкость внутри. Ведь сейчас я в очередной раз понимал, КАКАЯ власть сосредоточена в моих руках.