Толпа взорвалась радостными криками, а Лука прошелся вдоль края танцпола, разбрызгивая из бокала капли искрящегося коктейля.

— Да-а, парни, мы начали действовать — и сам Велес идёт нам навстречу, убивая наших врагов!

Поля стиснула бокал так, что пальцы побелели. В груди угнездился ледяной комок страха. Она не пылала любовью к Императору, но даже она понимала, что произошла катастрофа.

Почему они этого не видят? Почему вместо того, чтобы оборонять город от альва-монстров, все самые способные бойцы упиваются в клубе и травятся наркотиками?.. Почему Лука решил устроить притон вместо того, чтобы планировать новый шаг?..

Она гнала от себя назойливую фразу, так и вертящуюся в сознании.

«Ярослав поступил бы не так».

— Этот клуб когда-то принадлежал дворянам, — снова заговорил Лука. — Прохвост Елистратов построил его на отцовские деньги, чтобы развлекаться здесь с такими же, как он, богатенькими ублюдками, затаскивать сюда молодых девчонок, ваших сестёр — и портить их, бросая потом в подворотне! Моя сестра пострадала от такого же ублюдка. Но больше такого не будет! Мы заберем всё, что было у чертовых магов, и вернём нам!

Он обвел взглядом людей у сцены — и поднял кулак.

— Так празднуйте, бродяги, как никогда! Слышите? Мы отвоевали у магов этот город, мы сожгли их особняки, вы выдавили их из мест, где испокон веков жили наши предки! И клянусь, мы дойдём до Москвы и вернем справедливость для каждого простолюдина! Больше никаких грабительских налогов, никакого угнетения, никаких ограничений выдачи альвитина! Сегодня всё — бесплатно!

Клуб сотрясся от воплей радостной толпы. Люди обнимались, парни подбрасывали девчонок в воздух и целовали взасос.

— Да-а, вот так! — хрипло крикнул Лука, пытаясь перебить крики толпы. — Пейте сколько влезет, танцуйте до упаду, целуйте подруг! Сегодня ваш вечер, отмечайте его так, чтобы запомнить навсегда! Сегодня мы сделали первый шаг к свободе! Но завтра мы сделаем еще десять! Все вместе мы продавим эту прогнившую систему, сбросим цесаревича и освободим наших братьев! Вы хотите этого⁈

Новая волна криков сотрясла стены, а Поля невольно попятилась назад.

Снова заиграла музыка, а Лука обернулся к ней, раскрасневшийся и разгоряченный.

— Идём со мной, Поля! Ты одна из нас, это твой праздник!

Она хотела возразить, но парень уже тащил её за руку со сцены, в море людей, снова пришедшее в движение. Музыка заиграла снова, лучи света замелькали калейдоскопом. Её бросило в жар — то ли от выпивки, то ли от царившей вокруг пьянящей атмосферы. Невольно она сама стала двигаться в такт окружающим, а сковывающий страх стал рассеиваться.

— Давай, Полька, все ж свои! Танцуй! — Лука устроился перед ней и кивнул на полупустой бокал.

Сглотнув, она допила оставшийся коктейль, а из-за спины танцующего слева парня показалась мордашка Тани.

— Лука! Офигенная речь! — она подвалила к ним и, встроившись в ритм, подмигнула подруге. — Ты нас позвал для этого, да?

— Не совсем, — она прищурился и, жестом подозвав их ближе, добавил. — Хочу с вами поговорить, но это только между нами. Таня, обожди тут немного. Полька, пошли!

Он мягко приобнял ее за талию и повел за собой. Они прошли сквозь танцующую толпу к дальней стене, где за широкими занавесками находились ВИП-комнатки для гостей.

— Садись, где удобно, — он отодвинул занавеску и кивнул на диван. Перед ним стоял столик, заставленный напитками, на краю дымились окурки.

Она села на диван и, наполнив бокал каким-то ликером, отпила немного. Голова легонько кружилась.

— Как тебе моя небольшая речь? — задернув шторку, он с улыбкой сел рядом и бесцеремонно положил руку ей на плечо. — Неплохо для вчерашнего слуги мелкого дворянина?

— У тебя всегда был… свой взгляд, — хмыкнула она. — Тесноваты для тебя штаны слуги.

— Разве амбиции — это плохо? — усмехнулся он. — Зато теперь мы здесь, веселимся, пожинаем плоды трудов…

Он приблизился к её уху, и она ощутила кожей его горячее дыхание.

— Ну давай, скажи, что ты этого никогда не хотела, Полька. Ударить в ответ, а не быть терпилой, как другие. Почуять жизнь. Силу в своих руках.

Его пальцы коснулись её шеи, и девушка инстинктивно подалась в сторону.

— Ты такая же, как я, я же вижу, — снова зашептал он. — Мы с тобой одного поля ягоды. И ты нашла в себе силы стряхнуть ярмо, встать и бороться. Люди пойдут за тобой, девочка. Может, ты не видишь, но они смотрят на тебя, восхищаются тобой. И я восхищаюсь.

Он коснулся её уха губами и отстранился, потянувшись за стаканом.

Поля покрутила бокал в руках. Голова приятно кружилась, а слова Луки эхом отдавались в сознании. Огонь, бегущий по венам, отдавался слабым жжением в теле. Нетерпеливое ожидание подтачивало её, требуя выхода.

И на миг перед глазами она увидела лицо Варвары.

— Ты ж меня позвал не для того, чтобы сладко лить в уши, — хмыкнула девушка. — Чего ты хочешь, Лука?

Он смерил её взглядом — и дружелюбно улыбнулся.

— А ты прям закалилась, Полька. Помню, раньше ты и слова поперек сказать не могла, только краснела да кивала. Мне это нравится. Скажу как есть, мне нужны помощники, доверенные люди. Кто-то, с кем я могу обсудить всё, и кто будет рядом всегда. Смекаешь?

— Вона как, — усмехнулась она. — И ты решил, что я подхожу на роль твоей помощницы?

— Почему нет? Ты смышлёная, образованная, а главное — умеешь держать язык за зубами и делать всё как надо, — он пожал плечами и мягко привлёк её к себе. — Ты нравишься мне.

— Как помощница?

— И как помощница, — игриво ответил он. — И как девушка.

— Сколько на раздумья?

— Нисколько, — улыбнулся он. — отвечай сейчас.

Полина тряхнула рыжими волосами, сбрасывая его пальцы, обхватившие локон. В груди нарастал жар. А вместе с ним и ядовитое разъедающее чувство неправильности.

— Это не совсем то, чего я хотела, — ответила она. — Мне хотелось не сжигать особняки с людьми, не взрывать толпу магов на свадьбе, и не напиваться в притоне вместе с остальными.

— А ты хотела, чтобы свобода сама упала к тебе в руки? — криво хмыкнул он. — За неё бороться надо! И иногда — по уши в грязи, и пачкаться в ней по локоть! Нельзя перейти болото, не вымочив ног, Поля. Брось, кончай ломаться! Таня уже согласилась!

— О как, — она игриво улыбнулась. — И чего мне делать, как твоей помощнице? М?

— Это мы решим, — он отложил бокал и прильнул к её уху. — Можешь сама выбрать, если хочешь. У нас впереди много работы, повстанцам нужны лидеры. Мы с тобой возглавим их, Поля, и вместе добьёмся той справедливости, которую ты так хотела. Так что, ты со мной?

Его шёпот проникал в голову. Рука парня обвила её талию, сжав бок, и скользнула вверх по облегающему платью.

— Я же знаю, ты хочешь… — прошептал он и, повернув её голову к себе, потянулся к её губам. Его рука легла на грудь и пальцы нетерпеливо сжались.

Поля отпрянула, оттолкнув его руку.

— Я не хочу так…

Лука скривился, его брови гневно взметнулись.

— Да че ты мнешься-то? Тьфу блин, недотрога!

— Послушай, я не собиралась тут… — начала она.

— О, я знаю! Все еще сохнешь по своему княжичу? — выпалил Лука. — Так нет больше его! Подох он, вместе с остальными дворянами! Бросил тебя ради другой юбки! Хватит уже быть его служанкой! Я предлагаю тебе быть свободной, так на кой-хрен ты отталкиваешь мою руку?

— Может потому, что она собирается залезть мне в трусы? — выпалила она и вскочила с дивана. — Ты притащил меня в свой притон, чтобы покувыркаться в каморке, промыв голову пойлом с альва-эссенцией и сладкими словами? Я по-твоему совсем дура?

Жжение в теле трансформировалось в ярость, и она рвалась наружу всеми силами.

— Будешь, если откажешься! Я тебе предлагаю будущее, место в нём! А не прозябание в нищете!

— Будущее в роли твоей шлюхи? Такого будущего ты хочешь — возглавлять бандитов, убийц и мародёров, и это твоя справедливость? Ну уж нет! — она отдернула штору, на глазах покрывшуюся ломким инеем. — Ярослав никогда бы так не поступил!..