— Кучка слабаков! — отбив очередную атаку, Владыка обернулась к кодексам на земле. — И это всё, на что хватило сил у человечества? Жалкая свора детей с украденными силами?..

Вместо ответа перед ней вспыхнул портал. Владыка занесла руку, готовясь обрушить всю мощь альвы на того, кто появится из него. Едва черная поверхность дернулась, как ослепительный луч пламени пронзил небо, разметав портал в клочья. Оранжевый свет озарил землю и небо, освещая еще один портал слева.

— Хаа! — из черного провала вылетела Лили и, крутанувшись, обрушила горящее альвой копьё на Владыку.

Раздался взрыв, яркие молнии ударили в землю. А следом на неё обрушилось горящее энергией тело Апостола Пламени.

— Наглая тварь… — мгновенно поднявшись, она ударила наотмашь по маячившему вверху силуэту. Огненные протуберанцы ударили в облака, заставив Лили броситься прочь. Но обезумевшая девчонка ушла в квантовый скачок и, появившись уже на земле, ринулась в новую атаку.

— Все вместе, сейчас!.. — прокатился гортанный крик Рихарда.

Я с ужасом и восхищением застыл, глядя на завораживающее зрелище. Охваченные пламенем альвы кодексы неслись вперед, на ходу творя мощнейшую из подвластных им магию. А впереди, сжимая оружие, неслись Лили, Рихард и Лестат с ещё одним кодексом.

Владыка воздела руку, в которой вспыхнул огненный клинок, и в тот же миг на неё обрушился сосредоточенный удар десятков кодексов.

Земля с низким стоном содрогнулась, трескаясь и шипя. В стороны полетели снопы искр и вихри пламени, разряды молний рикошетили от обрывков мощнейшего барьера, испепеляя уцелевшие деревья и разбивая камни в пыль. Владыка Инферно отбила атаку, но взмыть обратно в небо ей не дали.

Клинки и копья атакующих обступили её и замелькали, жаля и рубя кажущуюся неприступной защиту. Окружившее Владыку пламя дрожало, меняя цвет с ярко-оранжевого на голубой.

— Слишком слабо! — хор её голосов взметнулся к небу. Огненный меч, описав дугу, ударил по Лестат. Её копьё взорвалось, а девушку отбросило назад на десяток метров.

— Дьявольская тварь! — прорычал Рихард и рубанул клинком, но второй удар Владыки буквально подбросил его в воздух и метнул вдаль, как теннисный мяч.

Избавившись от назойливых помех, Владыка обернулась к израненной Лиливайсс. Девушка тяжело дышала, по её грязным щекам текла кровь, а на боку расплывалось огромное темное пятно. Но глаза её горели непреклонным оранжевым светом.

— Ради чего ты сражаешься? — усмехнулась Владыка. — Ради этих ничтожеств?

Лили молча устремилась в атаку. Окутанное энергией альвы костяное копьё вгрызлось в огненный меч, соперницы заметались по выжженной поляне с такой скоростью, что порой превращались в два размытых пятна.

Я с замирающим сердцем следил за каждым ударом, но порой глаз не успевал заметить очередное движение. Бой шел за гранью человеческих сил и скорости. Лили сама не заметила, как перешагнула этот рубеж, безвозвратно превращаясь во что-то иное.

Но даже этого оказалось мало.

Отбив очередную атаку, Владыка рубанула мечом, вливая всю свою мощь. Огненный столб взметнулся в небо и, прочертив дугу, обрушился на Лиливайсс. Девчонка отпрыгнула, закрываясь щитом, и ушла в портал. Но едва вышла из него в десятке метров слева, как ревущий поток пламени, прочертив полосу, обрушился на неё всей силой.

Барьер Лили разлетелся вдребезги, а следом вверх ударил фонтан горящей земли и ошметков. Девушка с криком отлетела в сторону, ударяясь головой о камень.

— Довольно этих игр, жалкие черви, — тряхнув мечом, Владыка зашагала к кодексам, всё это время не прекращавшим свои атаки. Стоявшая впереди Лестат, сжав окровавленный кулак, невольно попятилась.

Лили пошевелилась и подняла голову. Её мутный взгляд различил пылающую фигуру, которая подняла руку к небу. Взгляд Владыки скользнул по остолбеневшим кодексам, и остановился на Лиливайсс.

— Смотри, как твои соратницы сгорят дотла в моём пламени.

Воздух позади неё засиял нестерпимым светом. Безумный шторм альвы в её теле сфокусировался в одной точке, грозя вот-вот обрушиться на людей.

— В атаку!.. — прохрипел Рихард, но его слова потонули в нарастающем вое инфернального пламени.

На миг небо озарилось алой вспышкой — и вся поляна утонула в море огня. Вихрь энергии, испепеляя всё на своем пути, ударил веером по кодексам, стирая вспышки их барьеров как ураган сметает песчинки.

Гибельное пламя сжигало заживо людей, кодексы и всё, чего касалось. Сквозь нестерпимое сияние я увидел, как вскочила Лиливайсс и, пошатываясь, бросилась на Владыку.

Её силуэт исчез — и снова возник рядом с соперницей вместе с десятком порталов. Сквозь рев раздался треск десятков костяных копий. Огонь погас, а в следующий миг две объятые энергией вспышки заметались с новой силой.

Но на этот раз я не видел преимущества Владыки Инферно. В небо взмыли два равных соперника. Ослепительные шлейфы альвы тянулись за ними, переплетаясь. Соперницы беспощадно рубились, рассыпая снопы искр, пока вновь не рухнули на землю, взрыв её десятками разрядов.

— Джоанна, держись!.. — раздался слабый голос Лестат. Я обернулся. Неведомо как выжившая девчонка выбралась из-под чьего-то тела и бросилась на подмогу. Но едва сделала два шага, как в неё вонзился обломок костяного копья, отбитого Владыкой.

Громадный шип пригвоздил её к земле, пробив бедро. Девушка с воплем упала и, бессильно скребя по земле, подняла глаза на продолжающуюся битву.

— Ты умрёшь, тварь!.. — голос Лили исказился. Она с яростью зверя обрушивала на Владыку удары десятков копий, открывая всё новые порталы.

— Давай, бей! — захохотала та. — Я вижу, как в тебе горит пламя мести! О да, ты потеряла кого-то, верно?

— Заткнись!

Отбив её меч, Лили с хрустом вонзила копьё в бок Владыки. Костяное лезвие вспыхнуло и рассыпалось прахом, а соперница отпрыгнула, занося клинок. Из дыры в её боку хлестал жидкий огонь.

— Альва видит всё, девчонка! — несмотря на раны, Владыка торжествовала. — Ты сражаешься за тех, кто сделал тебя такой же, как мы! Посмотри на себя!

Огненный меч обрушился на неё, осыпая искрами. Удар за ударом Владыка вколачивала клинок в её барьер, тесня назад.

— Что ты защищаешь, дура? — грохотала она. — Тех, кто отнял у тебя человечность? Чем ты стала? Жалкая кукла, инструмент, оружие — вот ты кто! Я же свободна!

Она отшвырнула Лили назад, но та влетела в портал — и исчезла.

Владыка застыла, подняв меч, и поозиралась. На миг воцарилась тишина.

А через мгновение в воздухе появилось черное зеркало портала. За ним второе третье… десятки провалов окружили владыку, распыляя её внимание.

Я застыл в страшном предчувствии. Эта сила уже не могла принадлежать просто кодексу.

Из портала вылетело копьё — и огненный меч отбил его. Следом второе, и ещё четыре. град копий обрушился на чудовище, грохоча о барьер, пронзая его и врезаясь в тело.

Владыка с криком взмахнула мечом, отбивая сразу десяток копий.

И в этот момент над ней с ревом разогнавшегося паровоза возник громадный черный куб. На бешеной скорости он вонзился в землю, грозя раздавить чудовище.

Владыка Инферно отпрыгнула назад, полоснув мечом по угольно-черной материи куба…

И ветвистая молния вонзилась в её спину, озаряя поляну грохотом грома.

Я обернулся: Рихард, опираясь на обгоревший меч, устало осел на землю и прохрипел.

— Сдохни, чудовище…

— Ты!.. — Владыка сверкнула глазами в гневе и занесла меч. Пламя вспыхнуло, грозя оборвать жизнь непокорного человека.

В свете огня я заметил, как за её рукой открылся ещё один портал. И из него выпрыгнула Лиливайсс, занеся объятое светом альвы копьё.

— Это — за мою сестру!

Ведомое её рукой копьё пронзило щит и вошло в пламенеющее тело Владыки. Архангел Пламени закричала жутким многоголосьем и выронила меч. Её рука сжала руку Лили, всё ещё вгонявшую копьё в тело соперницы. Та закричала от боли, от её руки поднялся дым, разнося запах жжёной плоти.