Так что сейчас передо мной стояли два изгнанника, записанные в хрониках империи как еретики, лишь по стечению обстоятельств помогшие отразить Второе Вторжение.

— Хорош, малец, — еще шире улыбнувшись, сказала Сара. — Не думала, что среди ныне живущих найдется хоть кто-то, знающий нашу историю.

— Бумага все стерпит, — ответил я, приподняв руку и дав сигнал ждать. Битву можно начать в любой момент, но вот выведать о наших врагах побольше не помешает. — Может, скажете, зачем сюда явились? Неужели остановить нас?

— А что если так? — спросил Кирилл, оперевшись обеими руками на рукоять своего монструозного клинка, размер которого превосходил мечи латников раза в три.

— Тогда я буду сильно разочарован, — сказал я, начав готовить "Верность" для следующего удара. Да, я помнил, что по сюжету Кирилл был врагом Кха-Белеха и его единственным конкурентом за власть в Шио, однако так было на момент окончания шестой части. Что с его психикой и мировоззрением могло произойти за пять веков прозябания в этом аду, мне даже представить было сложно. — Вы оба были героями. Теми, кто спас Империю во время одного из величайших кризисов. Будет обидно окроплять мое оружие кровью предателей.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь перешагиваниями напряженных воинов, прежде чем…

— Хм… Хм… Кха-ха-ха-ха… — Сара засмеялась во весь голос, невольно взмахнув крыльями и обдав меня горячим, иссушающим воздухом, и демонстрируя частокол острых белоснежных зубов, заставивших позавидовать даже акул. — А он смешной, дорогой! "Обидно окроплять кровью предателей". Какое высокомерие! Какая гордыня! Думаешь, твоя палочка-выручалочка поможет против настоящего архангела?

— Не попробуем — не узнаем, — пожав плечами, ответил я и резко выдохнул через нос, отчего золотое сияние охватило всю мою фигуру, показывая истинный настрой и силу.

Силу, заставившую насторожиться даже древнего архангела. Вон как подобралась и поморщилась.

Вот только выражение лица Кирилла ни капельки не изменилось — как была мягкая, змеиная улыбка, так и осталась.

— Поигрались и хватит, — сказал он, взмахнув рукой и заставив свою любовницу вернуться обратно на плечо. — Я пришел помочь тебе, а не устраивать бессмысленную бойню, потомок Сандора. Я помогу вам попасть на седьмой уровень и даже раскрою парочку секретов Кха-Белеха. Однако это разговор не для этих стен. Продолжим его внизу, в моей цитадели.

— С чего ты взял, что мы пойдем за тобой? — спросил я, еще сильнее усилив напор силы в теле. Мана сгорала быстро, но развитый контроль не давал ей рассеяться просто так.

— Все просто. Ты — человек, Ворон. Самое любопытное и непостоянное создание во всем Асхане. Ради ответов на свои вопросы ты пойдешь на все, — произнес древний Грифон, а затем взмахнул ладонью, и на ней забегали тонкие ручейки первозданного, мягкого и исцеляющего Света.

«Невозможно!» — чуть не вырвалось у меня, когда я осознал произошедшее. Обращенный демон, тот, кто в свое время стал вместилищем Князя Разрушения, а значит, продал свою душу, никак не мог творить магию Света… — «Только если…»

— Ты что-то знаешь о той суккубе? — спросил я, опустив копье и впитав обратно половину выпущенной силы.

— Не просто знаю, но и готов рассказать, если вы пойдете со мной, — еще шире улыбнувшись, дал ответ Кирилл, приглашающе взмахнув рукой. — Итак, каким будет твой положительный ответ?

***

Мальда, 21 день месяца Паучьей королевы, 970 год Седьмого Дракона.

Два часа спустя.

Хозяйские покои, Цитадель Кирилла, каверна, пятый уровень, Дьявольские глубины, центральные регионы Шио.

— Так вот где ты скрывался от Кха-Белеха? — спросил я, с интересом оглядываясь по сторонам, рассматривая стены, потолки и колонны, вырезанные из чистого обсидиана.

Да, я все же согласился на предложение древнего героя. Взвесив все риски, поставив на одну чашу весов успех компании и древний принцип "враг моего врага — мой друг", против недоверия к мутному инкубу, пять веков безвылазно просидевшему в Шио и не пытавшегося хоть чем-нибудь помочь человечеству... Черт... Доверять или нет свою спину демону… Такое мне даже в самом страшном сне не могло присниться.

Но пришлось делать выбор, и под ошарашенными взглядами остальных членов экспедиции, я принял его предложение.

Конечно, Курак, Соргалл и остальные возмутились, однако моего авторитета, нескольких приведенных фактов и опровержения одной исторической несправедливости хватило, чтобы они изменили свое решение.

Нет, это не значит, что мы просто так доверились мутному со всех сторон демону. Все воины были приведены в боевую готовность, пищевые пайки и одноразовые артефакты-усилители и руны выданы, а командиры связаны тройной системой сообщения через заклинания Связи, орочьи крики и изделия магов. В любой момент мы были готовы вступить в бой, показав, что с нами шутки плохи.

Однако ничего плохого не произошло. Кирилл и Сара быстро провели нас через сложную систему туннелей и маленьких каверн, чьи обитатели даже не пытались нас атаковать, а затем вывели к самой настоящей крепости, заставившей меня невольно усомниться в собственном рассудке.

Цитадель древнего Грифона была огромной, не уступающей даже высочайшим шпилям Когтя. Построенная по всем заветам демонов, в виде огромных многоярусных башен, она возвышалась над нами на сотни метров вверх, соединяясь мощным многоярусным донжоном. На стенах которого бродили многочисленные пещерные отродья, бросавшие в нашу сторону не самые миролюбивые взгляды.

«Они подчиняются ему», — сразу понял я, бросив в спину инкуба настороженный взгляд. Даже Кха-Белех предпочитал не тратить силы на приручение этих тварей. Слишком уж они сильны и непокорны, дабы тратить на них время, а в замке моего далекого предка я только после одного взгляда насчитал несколько сотен… Страшная сила, способная на стенах крепости на равных противостоять всей нашей экспедиции.

— Не расслабляться. Готовьтесь к бою, — по Связи отдал я приказ своим людям, как только мы вошли в замок и начали размещаться в небольшом внутреннем дворе.

— Как говорили в мое время — прятаться под пламенем свечи, — ответил мне Кирилл, как только мы вдвоем вошли в его личные покои. Кроме меня, никого внутрь не пустили, перегородив остальным путь двумя рельсами из раскаленного металла. Курак, конечно, возмутился и наверняка хотел схватиться за оружие, но, судя по отсутствию криков и разрушений, у Соргалла хватило навыков его успокоить. Слава Эльрату. — К тому же, я уверен, Кха-Белех прекрасно знает, где я скрываюсь.

— Неужели среди нас завелся предатель? — послышался из темноты, охватывающей половину зала,, мелодичный женский голос, обладательница которого пока не желала показываться на глаза.

— Говоришь так, будто это кто-то другой, а не ты, моя маленькая и вероломная женушка, — усмехнулся мужчина, с небольшой помощью Сары начав снимать верхнюю часть доспехов.

— Ты мне льстишь, дорогой, — ответила "неизвестная", личность которой уже не была для меня тайной. Не после последнего. — Немногие ради любви готовы водить вокруг пальца целого Повелителя.

— Твоя жена-суккуб? — спросил я, оперевшись спиной на несущую колонну и опустив руки вдоль тела. Лучшая позиция для начала внезапного боя.

— … А ты неплохо осведомлен, — после небольшой паузы ответил Кирилл, продолжая избавляться от доспехов, оставшись лишь в просторном шелковом поддоспешнике, чем-то напоминающем закрытую римскую тогу.

То еще издевательство над логикой и обмундированием, но это же демоны. Они многое могут себе позволить. Тот же Гролл вышел против меня с голым торсом, прикрыв броней лишь ноги.

— Знай своего врага в лицо — тогда в тысяче битв ты не потерпишь поражений, — процитировал я одного легендарного китайского полководца, не сводя взгляда с теней, где скрывалась демоница. — Мне нужна всего одна победа, но ради нее я с готовностью пожертвовал сотнями часов в архивах Инквизиции.