— Чертовы темные… — Выругался сквозь зубы мой вассал, продолжая вливать в меня целительную силу, восстанавливая в том числе и выносливость тела. — Как они посмели напасть на нас? На будущего императора Священной Империи Грифона?
— Они не нападали. — Ответил я, задумчивая осматривая лес из которого всего минуту назад выскочили незваные гости.
— О чем вы говорите, герцог? — Обратился ко мне Файдаэн, закончивший протирать свой клинок от крови и теперь подошедший поближе. — Они хотели убить нас. Оборвать наши жизни во имя своей тёмной богини.
— Сразу видно, что вы больше посол и благородный воин, чем Страж границ. — Заметил я, а затем показал пальцем на Гильраэна и Вингаэля, которые тоже не сводили взгляда с леса. — Ваши товарищи уже все поняли и ждут продолжения.
— Что? — Хотел было возмутится лидер следопытов, как из лесной чащи отчётливо стали слышны легкие, едва слышные хлопки.
Хлоп…
Хлоп…
Хлоп…
— Браво, браво, просто браво. — Медленно, словно растягивая и напевая каждое слово проговорила… Нет, проворковала обладательницей тихого и мелодичного голоса, плавно выходящая из-под тени древесных крон. — Умный, проницательный и мудрый. Что и ожидалось от человека, которого выделил наш лидер.
— Сочту за комплимент. — Ответил я, доставал клинок из земли и делая шаг вперёд. — Позвольте узнать. с кем имею честь говорить, уважаемая матриарх темного народа?
— Да ещё и вежливый. Так и влюбится недолго… — Пропела эльфийка, окончательно выходя из тени, заставляя большую часть из присутствующих здесь имперских рыцарей покраснеть под шлемами.
«Хотя я их понимаю» — Подумал я, не сводя настороженного взгляда с ведьмы.
Причины такого были разными: кто-то был поражен красотой названной гостьи, а кто-то был в ярости от бесстыдства, которое она себе позволяла.
Тут нужно пояснить: не смотря на весьма свободные нравы относительно женщин, царящие в Империи (той же Изабель запретили участвовать в войне не из-за ее пола, а из-за отсутствия нормального образования и отсутствия наследников), в определенных сферах жизни местные оставались весьма… консервативными.
В том числе и одежде.
Простые, закрытые платья в пол, чаще всего пастельных тонов. Несколько плотных слоев, размывающих фигуру. Длинные рукава, стелющиеся подолы и стоячие воротники, дабы скрыть шею, лодыжки и даже запястья. Конечно до абсурда, как в том же радикальном исламе не доходили, но главным жизненным ориентиром любой имперской леди была скромность и благочестие, а значит тело они старались демонстрировать по минимуму.
Да, были исключения (те же воительницы, наподобие Айрис, зачастую расхаживающие по тренировочным площадкам в обтягивающих кожаных штанах и легких блузках), да, мода менялась от региона к региону (в той провинции Быка из-за соседства с магами в моде были полупрозрачные ткани, от чего порог терпимости был значительно выше), но факт оставался непреложным — по сравнению с женщинами других рас жительницы Империи были очень закрытыми и чопорными личности, а из мужчины были к этому привычны, считая что по другому и быть не может.
По крайней мере среди цивилизованных рас. Орков, с их полуголыми шаманками никто не считал. Они же дикори-с…
И тут перед средневековыми мужиками предстала она…
— Ну что вы замерли? — Спросила эльфийка, делая несколько шагов вперед, покачивая стройными упругими бедрами. — Неужели женщину никогда не видели?
При этом она так показательно провела ноготком вдоль изящной ножки, облаченной в черные облегающие сапожки, слегка задела пурпурную набедренную повязку, украшенную золотыми вставками, прошлась по белой линии плоского живота, проскочила полную грудь, лишь немного скрытую металлическим лифом, и, проскользнув по белоснежной тонкой шейке, остановившись у полных губ, растянутых в хитрой, змеиной улыбке.
«Тьфу…» — Сплюнул я про себя, избавляясь от наваждения. — «Что-то я совсем размяк, без женщины. Это все Надира виновата. Во время осады постоянно передо мной в откровенных нарядах прыгала…»
— Подобную вам — нет. — Ответил я, полыхнув маной и заставив паладинов прийти в себя. А то половина из них уже в открытую начала пускать слюни, а вторая потянулась за мечами и молотами, желая прирезать суккубу. — Поверьте мне, госпожа, даже среди своего народа вы неотразимы.
— Лесть от имперского герцога. Такого слышать мне ещё не доводилось. — Заметила она, тряхнув водопадом чёрных переливающихся на солнце волос.
— Поверь, больше ты ничего не услышишь. — Заметил Вингаэль, натягивая тетиву своего лука и нацеливая ее на лицо темной. — Говори что ты здесь забыла, Иранна, иначе твою жизнь не сможет спасти даже Маласса.
Стоило прозвучать имени, как мне стала понятна сила сила напавших недавно мегер, сумевших впятером напрячь целого герцога. В этом не было ничего удивительного, ведь они были прямыми подчинёнными Кровавый госпожи, одной из немногих известных в Империи тёмных эльфиек, прославившаяся как лидер крупнейшего подземного рынка рабов и информатора, у которого Инквизиция скупала данные о действиях демонов и их слуг в Подземелье.
— Как страшно. — Усмехнулась ведьма, не показав ни капли упомянутой эмоции. Наоборот, в ее глазах была отчетливо видна смешинка, будто она оказалась на столичном светском рауте, а не в окружении врагов. Хотя, зная насколько подобные ей пекутся за свою жизнь, не удивлюсь если в лесу позади сидят несколько сотен убийц, прямо сейчас смазывающих свои арбалетные болты ядом. — Но давай отбросим все эти глупости, Вингаэль. Ты не хуже меня должен понимать — пожелай я и все присутствующие уже давно валялись с перерезанными глотками. Это скорее было… приветствием. Да… Приветствием. Редко в нашей глуши можно встретить целых двух герцогов и будущего императора… Особенно такого сладенького… И невинного…
И сексуально провела языком по губам. При этом сделала она это так показательно и провокационно, что даже маленький Андрас, который еще не должен понимать подобные знаки, передернулся и одновременно с этим покраснел.
«Уведи его отсюда! Живо!» — Спроси у меня, когда я сумел создать и наложить Связь, то получил бы невразумительное пожимание плечами. Настолько меня пробрал всего один жест этой роко… кхм, опасной женщины.
Шух…
Мгновение и в моих руках оказывается Верность, наконечник которой, сияя от влитого в него Света, был направлен прямо в грудь Иранны.
— Госпожа матриарх, я все понимаю, но следите за языком. — Сказал я, про себя молясь чтобы у каждой из трех сторон хватило терпения, дабы первым не нажать на курок. Ведь я уже начал догадываться, зачем сюда прибыли темные эльфы и если это окажется правдой, то нельзя было с ними ссориться. — Легкое попрание своей чести я могу вам простить, но за оскорбление моего монарха мне придется вас убить.
— Хорошо, хорошо, не будьте таким серьёзным, сир Ворон. Или как к вам нужно обращаться? — Ответила ведьма, изящно пожав плечами, не обратив внимания как на ее последние слова вскинулись мои вассалы. Еще раз — слава создателю Связи. Без нее те гарантированно на нее кинулись. — Я в любом случае не желала вреди ни вам, ни вашему монарху или ни остальным жителям Империи. Я всего лишь посланница, долг которой передать весточку от моего господина.
— Я весь во внимании. — Кивнул я, не сводя с неё взгляда, при этом краем глаза следя за рейнджерами, которым, слава Эльрату, пока хватало благоразумия стоять и смотреть. — «Впрочем у них же армия будет здесь с минуту на минуту. Сейчас время их главных союзник»
— Тогда слушайте внимательно. — Сказала ведьма, а затем ее горло как-то неуловимо изменилось, словно став толще и выпуклей, а едва заметный кадык (да-да, у женщин он тоже есть, хоть и едва заметен) опустился, став отчетливо видимым. Голос, разлетевшийся после этого по округе, мог принадлежать кому угодно, но точно не женщине — «Ну здравствуй, старый друг. Надеюсь тебе понравилось мое приветствие. С нашей последней встречи многое успело произойти. Пока ты сражался со своими согражданами, я бил остроухих и рвался к одному нашему общему знакомому. Пока ты искал демонов, разрушая ваши священные города, я объединял кланы. Пока ты топил в воде и крови собственную столицу, я готовился к грядущей битве. Так что, если тебе все еще нужна моя харизма, мои навыки, мой опыт и моя магия приходи ко мне и скажи это лично, маленький Ворон».
