— Жаль, что этот момент будет таким коротким. — Вырвалось у меня, пока я с легкой завистью наблюдал за многочисленными парами, танцующими в середине зала. Я бы и сам хотел рвануть туда и закружить Айрис под заводную песню скрипок, дудок и барабанов, однако понимал, что из-за беременности ей будет тяжело порхать по залу. Даже обязательный первый танец, который по традиции должны были возглавить новобрачные, дался ей непросто. Да, живот был еще не заметен, но тяжесть плода, сбитый гормональный баланс и невозможность использовать ману, которая на таком сроке полностью уходила ребенку, сильно усложняли любую физическую активность. Даже если мать — сверхчеловек, способный под Усилением порвать орка на части.

— Не хочешь возвращаться на войну? — Спросил Мельхиор, чья улыбка из радостной стала печальной.

— Очень. — Не стал отрицать я, слегка опустив плечи.

— Неужели не уверен в своей победе? — Продолжил задавать вопросы епископ, едва заметно полыхну маной и на одном контроле создав вокруг тонкий купол, приглушающий звуки и слегка искажающий наши силуэты. Этакое безранговое заклинание конфиденциальности, доступное только самым искусным пользователям маны.

— Ни капельки. — Не задумываясь ответил я, не сумев скрыть раздражение, от чего кончики пальцев едва заметно дернулись. — Слишком много факторов сложились против Империи, и конкретно против нас.

— Например? — Уточнил наставник, заслужив от меня полный скепсиса взгляд и слегка вздернутую бровь. — Что? Андрей, я вместе с Рэнделом, последние пару месяцев был занят переманиванием и реорганизацией Северной фракции, а теперь, когда ты нашел культистов в Святопламени и еще сильнее поднял на уши Инквизицию, мне нужно будет провести массовые проверки среди жречества герцогства. У меня просто не осталось времени на политику.

— Это мягко сказано. — Заметил я, оценив объем работы, который свалился на Мельхиора. Пока я вел войну огнем и мечом, у него была собственная битва — при помощи пера и слова он старался переманить на нашу сторону как можно больше священников. Аналогичной работой в нашем тройственном союзе занимается Дункан, умудрившись завербовать на нашу сторону несколько нейтральных семей имперского домена, что можно успехом, учитывая что у нас каждый меч был на счету.

Теперь же на моего наставника свалилось сложнейшее расследование, ибо искать демонопоклоников всегда было трудно, особенно после того как Антон Грифон сильно урезал возможности Инквизиции пять веков назад. Да, это было необходимо, ведь инквизиторы начали зарываться и охотиться на представителей других религий, рискуя обратить против Империи остальные народы, но и сложность поисков культистов сильно осложнилась.

Теперь подозреваемого нельзя было подвесить на дыбу и выбить ответы, а приходилось действовать более изящно, применяя различные ухищрения, обманки и сложные расследования. В общем то, в чем демоны, а точнее суккубы и инкубы собаку съели, имея за спиной целые века опыта по сокрытию и интригвм против ищеек Эльрата.

В общем, работы у наставника будет много.

— Победа пока далека, Мельхиор. — Сказал я, пожав плечами, все-таки решив просветить его касаемо политического положения империи. — Для начала ты сам должен понимать — прямо сейчас мы находимся в состоянии войны с Иролланом и Серебряной лигой, нашими старыми и надежными союзниками. Не буду даже напоминать, сколько торговых путей и межрасовых договоренностей оказались из-за этого разрушены. Скажу лишь, что подскочившие в полтора раза цены на ткани и исчезновения с прилавков простейших магических артефактов уже привели к образованию целой стопки жалоб со стороны купеческих домов и шепотков, по типу как хорошо было бы будь мы вольным городом и не участвуй во всем этом дерьме.

— Торгаши… — Едва ли не выплюнул это слово епископ, одним видом показывая свое отношение к конкретно этим представителям детей Илата. При этом мне прекрасно было известно, что к простым лавочникам и торговцам средней руки он относился также, как к остальной своей пастве: с любовью и уважением. Но вот представителей торговых династий, среди которых естественный отбор шел по умению извлекать прибыль, а не защищать народ и блюсти идеалы Эльрата, он не сильно жаловал, как и большая часть жречества и аристократии.

— Торгаши. — Не стал я отрицать очевидного, устало вздохнув. — Но именно от них идет четверть средств на эту войну. Нужно учитывать их интересы, если не хотим остаться посреди дикого поля с голой задницей.

Тут я не сдержался и взял со стола кубок с вином, сделав хороший, богатырский глоток.

— Но это так, цветочки. Империя сама по себе богата. Затянув пояса сможем прожить еще пару лет. — Продолжил я, кивнув стоящему неподалеку виночерпию, дабы тот налил точно такой же кубок Мельхиору. Не люблю пить или есть в одиночестве. — Проблема в другом. В демонах.

— Демонах? — Удивленно спросил наставник, слегка приподняв бровь. — Я думал мы избавились от угрозы, когда победили Аграила.

— Нет, мой друг. Это было только непродолжительным затишьем, ярчайшим доказательством которого были два Повелителя, настигнутых мной в Королевской гробнице. Кстати, как один из них? Вайер, кажется… — Вспомнил я демона, которого ранее считал одним из своих козырей, до того собрания в Когте и покушения на Изабель. — Его передали Инквизиции и мне казалось, что после такого они точно зашевелятся, но с тех пор до меня не доходило никаких вестей.

— Что странно, но до меня тоже. — Заметил Мельхиор, слегка нахмурившись. — Он просто исчез в подземельях Замка Святой Розы и больше никаких новостей о нем не было. Хотя Великий Инквизитор Густав должен был использовать все свои ресурсы, дабы расколоть его и узнать планы Властелина Шио.

— Вот еще одна проблема. — Сказал я, поморщившись. — Сразу после свадьбы отправлюсь в аббатство Скарена. Инквизиция слишком пассивна, несмотря на недавнее вторжение, нападение на Королевскую гробницу и нахождение культистов в Святопламени. Нужно проверить их.

— Подозреваешь ересь. — Даже не спрашивал, а утверждал епископ, став полностью серьезным, потеряв любые намеки на былое благодушное настроение.

— Да. — Кивнул я, отставив опустевший кубок и скрестив руки на груди.

— Андрей, ты хоть понимаешь насколько это опасно? — Спросил Мельхиор, положив мне руку на плечо. — Да, ты герцог и у тебя уже сложилась репутация одного из самых результативных демоноборцев, но если ты возьмешь штурмом главый оплот Инквизиции, то это может плохо кончиться.

На что мне оставалось лишь грустно хмыкнуть, ведь сказанное было правдой. Слишком большой властью обладали инквизиторы, будучи единственными, способными в массовых количествах находить еретиков.

Но другого выбора не было. Если пропустить эту язву, то Империя может повторить свой каноничный путь, что приведет к тысячам, если не миллионам смертей простых людей.

— Не волнуйся. — Сказал я, мягко убирая ладонь плеча и мягко улыбаясь. — Я не собираюсь отправляться туда с армией. Возьму с собой только Рэндалла, пару аббатов и сотню паладинов. Думаю у архиепископа найдется достаточно поводов, чтобы нам позволили провести проверку.

— Может сработать. — Кивнул призадумавшийся наставник. — Только будь осторожней. Замок Святой Розы опасное место, таящее в себе много тайн.

— Знаю. Я помню твои дневники и слова Василия. Один там гулять я точно не буду. — Ответил я, пожав плечами. — Но вернемся к самой раздражающей теме.

— Политике? — Понимающе усмехнувшись спросил Мельхиор, уже предвкушая мои жалобы на тупоухость и магоимпотенцию конкретных детей Силаны и Илата, вот только мой ответ смог его:

— К сожалению нет. — Сказал я, устало вздохнув и пояснив. — Демонам и их интригам.

— О чем ты, Андрей? — Насторожившись уточнил епископ.

— О том, как идет война в Серебряных городах. — Ответил я, невольно закусив губу. — Скажи, Мельхиор, тебе не показалось ничего странного в происходящем, кроме невероятной глупости Изабель и участия в войне ангелов во главе с Метатроном?