Я тоже, быстро передал управление армией и городом на Игоря, заперся в одном из святилищ, включившись в проверку населения.

Сначала меня пытались отговорить, мотивируя моим положением и обязанностями, но стоило одному из приведенных ко мне купцов начать оборачиваться пещерным владыкой, призвав в руки стрижающий клинок… Казалось бы конец, кровавая баня, однако он даже зарычать не успел. Я убил его одной рукой, раздавив не успевший трансформироваться череп. Все разговоры о недопустимости моего участия в проверках сразу стихли.

На самом деле у моего поступка было несколько причин. Первая, самая очевидная, — моя личная сила. Именно ко мне приводили самых "вероятных" демонопоклоников, к которым относились богатые купцы, городские чиновники и высокопоставленные священники, а также их семьи, подчиненные и близкие друзья, с кем те чаще всего контактировали, дабы случае нахождения демона я мог его быстро упокоить. Например, та женщина, которая достойно перенесла проверку, была личной служанкой одного из купцов, который на вчерашней проверке буквально сгорел.

Карающий Свет жесток. Невероятно жесток, от чего его обладатели зачастую не могли нормально проповедовать и исцелять. Ведь он обжигает каждого, кто хоть немного запачкался в грехе, а идеальных людей, как известно, не существует.

По этой причине такая проверка на демоничество была невероятно болезненна, но ее практически невозможно обмануть. Ведь поклонение демонам и продажа им собственной души — величайший грех, который Свет не прощает.

Следовательно все культисты, попадающие ко мне, мгновенно вспыхивали, как пропитанная маслом ткань, а демоны теряли человеческий облик, возвращаясь в свою истинную форму.

«Только за сегодня уже было два инкуба и один пещерник» — Думал я, наблюдая как мать уговаривает свою дочь сесть на страшный деревянный стул, напротив страшного и злого дяди. Конечно она так меня не называла, но мне было прекрасно известно, как я сейчас выгляжу. Черные мешки под глазами, трехдневная щетина, недовольное выражение лица… — «Будь я на месте этой девочки, то сам бы испугался»

Вторая причина это скорость. Как бы странно это не казалось, но проверка это далеко не легкая процедура. Мало того, что человек обязан хорошо владеть карающим аспектом божественного Света, так он еще и должен правильно его дозировать. Подаст слишком мало — демон вытерпит и не покажется, слишком много — спалит человеку глаза и кожу, навсегда оставив того слепым. Не зря простые люди называют такой Свет слепящим.

По этой причине ее могли проводить только инквизиторы, специально обученные такому, или те, у кого контроль над Светом превосходил служителей Церкви в разы, позволяя игнорировать годы подготовки. Я относился к последним.

Как уже говорилось сама процедура занимала у меня всего несколько секунд, что позволяло за час принимать почти две сотни горожан, в то время как другие священники могли осилить всего 100 и быстро уставали, не способные вернуть весь Свет обратно.

Третья причина была достаточно особенной.

— Не волнуйся. — Сказал я девочке, которую наконец усадили на стул, и мягко погладил кудрявым волосам цвета гречишного меда, а затем напрягшись и выдав немного теплого, лечащего Света, что учитывая мой характер и природные данные было тем еще испытанием. Но на лице ребенка возникла мимолетная улыбка, а это стоило любых затраченных усилий. — Сейчас я лишь проверю, что ты не заразилась гадким проклятием и отпущу с мамой.

— Эт-то не больно… — Спросила она, сначала сжав коленки, а затем, бросив взгляд на бледную мать, добавила. — Милорд?

— Не буду тебе врать. Очень больно. Но ты взрослая девочка. Ты все сможешь? — Ответил я, попытавшись вымучить из себя самую радушную свою улыбку. Получалось с трудом, но слава Эльрату ребенку этого хватило.

— Да. — Ответила она, подобравшись и задорно кивнув. — Я смогу.

— Тогда начнем. — Сказал я и, бросив взгляд на маму девочки, на лице которой отчетливо выделялся белесый след от пяти пальцев, обхватил ладонью голову ребенка. — Потерпи, хорошо…

И выпустил наружу Карающий Свет.

— А-а-а-а-а!!!

Третья причина заключалась в милосердии.

Как уже говорилось, другие инквизиторы не обладали моим контролем, от чего времени на проверку у них уходило больше. Не намного. Всего 9-10 секунд, против моих 3. Казалось бы, мелочь, вот только даже этого человеку было достаточно, чтобы пройти через настоящий ад. И если взрослые более-менее могли это выдержать, а вот дети…

— Молодец. — Произнес я, наконец убрав ладонь и мягко опер обмякшее тельце на спинку стула. — Ты выдержала. Можете уносить ее.

— Благодарю, милорд. — Ответила ее мать, сначала поклонившись, а затем забрав бессознательное тело дочери. При этом от меня не скрылось, что за благодарностью в ее глазах были отчетливы видны нотки страха и ненависти.

«Ничего удивительного» — Подумал я, прикрыв глаза и опустив голову. — «Все-таки на ее глазах я мучил ее чадо. Любой родитель бы так отреагировал»

Однако мне самому от этого понимания было не лучше.

Важно уточнить: дети были гораздо сильнее подверженны манипуляциям демонов, ведь не понимали с ЧЕМ связываются и насколько на самом деле ценна душа.

Ведь этот мир не компьютерная игра и ородья Ургаша не брезгают никакими методами. А что может быть проще, чем отнять конфетку у ребенка или заставить вам ее отдать, наобещав в будущем конфетные горы? Особенно если вы умеете менять внешность и обладаете веками опыта обмана и подстав.

Да, детская душа не настолько ценна как у взрослого, успевшего развиться и раскачать ее, однако количество побеждает качество. Во время Вторжений, когда границы стёрты и тварям Шио не нужно больше скрываться, многие из них начинают массовою охоту за детскими душами. Поэтому мне нельзя было проявлять слабость и позволить малышне избежать проверки.

И раз я сам их обрек на такую боль, то должен ее максимально уменьшить.

Даже если мне предстоит своими глазами увидеть плач сотен, если не тысяч детей, а в особо запущенных случаях, когда мана Хаоса полностью пропитает их тела, безболезненно оборвать их жизнь.

— Вы в порядке, милорд? — Заметил мое состояние оруженосец, лишь недавно сменивший прошлого, но уже выглядевший белее мела.

«Еще час и придется менять» — Подумал я, подняв взгляд и рассмотрев его, а затем ответив. — Все нормально. Я здоров. Зови следующего.

— Хорошо. — Кивнул парень и, высунув голову наружу, кивнул стоявшим на страже гвардейцам. Уже через несколько секунд в келью вошел отец, державший на руках маленького сына, максимум трех лет от роду, смотрящего на меня веселыми, полными интереса и любознательности глазами.

«Ненавижу эту войну. Ненавижу демонов. Ненавижу идиотов, это допустивших» — Подумал я и, не меняясь в лице, пригласив отца с сыном на кресло.

Через несколько минут у моих ног лежали два трупа, один из которых был испепелен дотла, а второму я раздавил голову. Это оказались очередные культисты, коих я за следующие несколько дней работы обнаружил больше сотни.

И половина из них были дети.

Повторюсь — ненавижу демонов.

***

Мальда, 25 день месяца Лунной матери, 970 год Седьмого Дракона.

Четыре дня спустя.

Центральная площадь, Святопламя, бывшее герцогство Волка, Священная Империя Грифона.

— … За невероятную безответственность, повлекшую за собой возникновение крупного демонического культа на территории вверенных ему владений. За убийство подданных Священной Империи Грифона. За восстание против законного правителя, принца Андраса, и нарушение нейтралитета Церкви Святого Дракона. За нанесение оскорбления герцогу Ворону и всем его подданным и вассалам, епископ Аларик, глава епархии Святопламени, приговаривается к смерти! — Возвестил герольд, закончив читать долгую вступительную речь перед огромной толпой, состоящей из горожан, наконец-то прошедших все проверки и отпущенных домой, и моих солдат, стоявших по краям и следящих, чтобы не возникло беспорядков.