— К чему ты ведешь, Андре? — Приподняв брови уточнила Айрис, опять прижавшись ко мне.

— Серебряная Лига является государством только на словах. — Начал объяснять я, прикрыв глаза и вспоминая свои короткие беседы с дедом, события канона, а также собственные наблюдения, которые для простого жителя империи ничего не скажут, но для ищущего человека будут лучше сотни слов. — По сути это объединение трех больших школ, цель которых — изучение и открытие новых горизонтов магии. Этому у них подчиненно все.

Поднять ладонь и начать перечислять, загибая пальцы.

— Гремлины. Простые рабочие на мануфактурах и заводах. Их задача производство самого необходимого для магов: еды, одежды, оружия, заготовок под артефакты, товаров на продажу. Они рабы, чья участь от рождения до самой смерти служить пушечным мясом для любых хотелок магов.

Первый палец загнут.

— Джины. Порабощённые древние стихийные духи, которых маги вырвали из их мира. Они скованны таким количеством клят и проклятий, что даже на грани смети не смогут сбежать, продолжив защищать своих хозяев до тех пор, пока не исчерпают всю жизненную энергию. Именно поэтому колдуны используют их как стражей своих бесчисленных сокровищниц и библиотек.

Второй палец загнут.

— Ракшасы. Древняя и забытая всеми раса благородных воинов, почти истребленная во времена войны Ангелов и Демонов. Они веками прятались южных окраинах континента, пока их не нашли маги и подчинили с помощью магии Тьмы, превратив в своих преданных телохранителей, способных не только прикрыть их своими огромными телами, но и догнать убийцу и порезать бедолагу на ломтики.

Третий палец.

— Боевые машины. Големы, горгульи и колоссы. Основа армии Серебряных городов. Кучки оживленного камня, стали и самоцветов, задача которых рубить врагов магов, не спрашивая зачем и почему… Те же рабы, только обделенные разумом.

Теперь на ладони остался оттопыренным только большой палец. Как раз для последней "касты".

— И, наконец, сами маги. Хозяева Серебряных городов. Люди, эльфы, наги, даже освободившиеся от подчинения джины. Учителя и мудрецы, отринувшие учение Шести Изначальных драконов и посвятившие всю жизнь, дабы достигнуть уровня их кумира — Сар-Илама.

Сжатый кулак мягко опустился на подлокотник, а я повернул голову и встретился взглядом с Айрис.

— Согласись, со стороны все выглядит хорошо. — Сказал я, устало вздохнув. — Общество, где у каждого есть своя роль. Общество, где несмотря на твою расовую или религиозную принадлежность ты можешь стать кем угодно. Общество, где никто может стать всем.

«Конечно если ты не орк или любая другая созданная магами раса» — Добавил я про себя.

— Вот только все портит их цель. Достигнуть могущества Сар-Илама. — Продолжил я, прижав Айрис к себе еще крепче. — Ты помнишь, как Седьмой Дракон получил свою силу?

— Он хотел остановить войну между Ангелами и Безликими, но зашел слишком далеко и встретился с самой Асхой. — Ответила она, с легкостью вспомнив миф, который большинство жителей Асхана, верящих в Изначальных драконов, предпочитают игнорировать или вообще забыть. Трудно жить, зная, что кроме твоего бога, есть кто-то посильнее. — За это она одарила его силой и знаниями, позволив стать Седьмым Драконом.

— Остановившем разрушительную войну, а после пожертвовавшем собственной жизнью, дабы запереть демонов в Шио. — Закончил я, прикрыв глаза и как наяву увидев старого, побитого жизнью волшебника, который несмотря на всю дарованную ему силу решил пойти до конца. Хотя он знал, что даже оставь он все как было, то Асхан продолжил бы существовать. Смертные, рано или поздно, победили бы, отбросив демонов назад, но цена этому была бы невероятно велика. — Жертва достойная признания. Но скажи мне, поступят ли так же другие маги?

— Хм… — Вопрос был задан без подвоха, без второго дна, ведь на него ответит любой, кто хоть немного знает о Серебряных городах. — Нет. Эти безбожники превыше всего ценят собственную жизнь.

— Верно, но не совсем. — Кивнул я, вернув голову ей на плечо. — Больше всего они ценят собственную жизнь и накопленные за годы исследований знания. Это развивает у всех магов профессиональную паранойю, вынуждающую их не доверять друг другу и всегда держать за поясом кинжал. Настоящее общество гиен, где каждый рычит друг на друга, но не кидается, опасаясь получить удар в спину.

Скрип…

Дверь отворилась и темной тенью в нее проскользнул слуга, несший на руках огромный, длиной в метр, поднос, с исходящим паром тарелками и двумя кубками, доверху наполненными…

«Не вином…» — Понял я, едва уловил сладковатый, ягодный запах. Это еще раз напомнило мне о странном поведении Айрис, насчет которого уже появились определенные подозрения. — «Спрошу как завершим разговор»

— Такая хлипкая система существовала столетиями, умудрившись пережить и войну с демонами, и восстание орков, и войну Сломанного Посоха, но погибла, после того, как должность Первого в Круге занял Сайрус. — Продолжил я рассказ после того как слуга ушел, а Айрис, к моему внутреннему недовольству, перебралась с моих коленей на свой стул, с большим аппетитом начав уплетать поданные яства. — Самый молодой Архимаг в истории после Основателей, наследник школы Материи, убийца Сандро… Слишком большая фигура для Лиги. Это было подобно тому, как среди гиен появился лев, не боявшийся, что ему в гриву кто-то вцепиться. Он раскидал самых наглых и глупых, а остальных разогнал по пещерам, заставив отдавать ему большую часть их добычи.

Движение вперед, опереться на локти и посмотреть прямо в глаза девушке, которая никого не стесняясь вкушала раструшенного каплуна, с легкостью ломая зубами тонкие косточки.

— Скажи мне, Айрис, кто сильнее? Отъевшийся лев и горстка голодных и отощавших собак или стая матерых гиен, готовых разодрать в клочья любого, кто сунется на их территорию? — Опять я задал риторический вопрос, вот только не увидев ожидаемой реакции, понял что театральность перед голодной девушкой бесполезна, перестал ломать комедию и продолжил:

— В нынешней Серебряной лиге воевать против Маркела будут только те, на кого он нападет, а остальные будут просто смотреть, требуя от Сайруса разобраться с происходящим. Он попытается, вот только он всего лишь один из девяти Архимагов. Да, самый могущественный и авторитетный, но ему не хватит сил бороться даже с половиной Империи Грифона. Прибавим к этому силу самого Маркела, которая в разы увеличиться после захвата Мифограда, и получим скорое поражение Лиги, что плохо. Ведь наши враги достигнут своей цели.

— А эльфы? — Спросила Айрис, прожевав очередную порцию тушенных в собственном соку овощей. Та еще гадость, но местным нравиться. — Думаешь Аларон не сможет на них повлиять?

— Это вряд ли. — Заметил я, взяв в руки кубок и отхлебну большой глоток. Хм, вишневый сок. Вкусно. — У них проблемы с драконами, а без детей Силаны ангелы устроят ушастым настоящую бойню. На Вольные города тоже надежды мало, так что придется действовать самому.

— И что мы будем делать? — Промычала девушка, набив рот мясом и хлебом.

«Еще и увеличившийся аппетит… Все ясно» — Подумал я, перед тем как ответить.

— Не мы, а я. Я займусь проблемой Николаса, а ты сейчас отправишься в спальню и будешь отдыхать, набираясь сил.

— Набираться сил? — Удивилась моя избранница, широко раскрыв глаза. — Перед чем?

— Перед чем? Серьезно? — Спросил я, встав и, обойдя стол, встал рядом с девушкой. — Айрис, когда я заслужил репутацию тугодума? Думаешь я не заметил всего этого? Отказ от вина, усилившийся аппетит и холодные, несмотря на тепло в комнате, ладони? Скажи мне, когда ты собиралась сообщить мне, что беременна?

Звяк…

Ложка, выпавшая из ослабших рук, со звоном отскочила от камня пола, издав единственный звук в установившееся тишине.

— Откуда… — Едва слышно прошептала шокированная девушка, смотря на меня затравленным и зашуганным взглядом.