— Ггххааа!..

За его спиной заклубилась альва, в ней сверкнули багровые точки глаз, приближаясь.

— Что за… — прошептал я, перехватывая меч. Дымные щупальца альвы, как живые, оплели Романа, над ним проявился силуэт громадного чудовища. Тот же самый, что и в Океане Кванты.

Громадная тень обрушилась на Романа и под свист ветра начала втягиваться в его тело. С отчаянным криком Роман рухнул на колени, его глаза вспыхнули чистым пламенем альвы.

В лицо ударила волна энергии, мой барьер затрещал от невероятного давления.

— Назад, хозяин!.. — раздался голос Лили. Девушка вышла из портала за моей спиной и подняла руку. На ее ладони вспыхнул оранжевый заряд.

— Это Аластер, он хочет завершить слияние с Романом, захватить тело, он!.. — торопливо крикнула она, но я понял её и без лишних слов.

Тварь из океана Кванты решила стать Владыкой, поглотив Романа без остатка.

— Ударим вместе, — кивнул я. — Давай!..

Наши ядра запульсировали в унисон, отдавая всю силу. По венам побежала обжигающая магма, я ощутил, как энергия пробивается сквозь кожу. Тварь, наполовину втянувшаяся в тело Романа, сверкнула всеми шестью глазами и издала громогласный рык.

Я ударил первым. Нуль-поле, сжатое в узкий луч, вонзилось в черную тень. Роман вздрогнул, из его спины брызнул фонтан липкой жижи — конденсированной альвы. Чудовище отпрянуло от наследника, словно зверь от пламени костра, но продолжало цепляться за него вытянувшимися щупальцами, плавящимися на глазах.

И в эту секунду атаковала Лилит. Зал осветился оранжевыми всполохами, ядро чистой энергии ударило в нависшую над Романом тварь, начисто сметая вспыхнувшие линзы барьеров.

Воплощение альвы оторвалось от его тела, словно громадное черное облако, пронизанное багровыми молниями.

— Сейчас!.. — Лили сорвалась с места, как метеор. Крылья за её спиной, ощетинившиеся световыми копьями, ударили в Аластера, и светящимся тараном она снесла чудовище, поднимаясь в пронизанный разрядами воздух.

На моих глазах под разрушенным куполом разверзся громадный портал. В его глубине дрожала зеркально-черная гладь Океана Кванты.

Лилит загоняла его обратно, в первородную тьму иномирья. Но древнее чудовище не сдавалось просто так. Упершись всеми силами, оно пластало по Владыке зазубренными клинками и когтями. Воздух звенел и гудел от хлещущей из портала энергии.

— Еще немного! Ну же!.. — прошептал я, не сводя глаза с их борьбы.

Упершись лапами в копья Владыки, Аластер остановил её — и, издав нечеловеческий рёв, оттеснил назад. Чернильный провал за его спиной дрогнул, по поверхности побежали волны ряби.

Лили выкладывалась на полную, свет её ядра пробивался сквозь тело, заставляя мерцать кольцо альвы над головой. Но удержать порождённое альвой чудовище ей не удавалось.

И в этот же миг в зале под грохот грома открылись новые порталы. Десятки кодексов, израненные и пылающие яростью, ринулись из них на бьющееся чудовище и все вместе они влетели в крутящуюся черную воронку.

Едва последний кодекс пробил грань перехода, портал закрылся, оставив после себя бьющую разрядами белесую сферу. Под затихающий свист ветра она растворилась без следа.

Я медленно выдохнул, приходя в себя.

— Ничего еще… кха-кха!.. не закончилось, — пошатываясь, Роман медленно поднялся с пола. Остатки одежды на нем сгорали, слетая с тела пылающими хлопьями, а под ними показался пылающий альвой боевой костюм. Алое на черном…

В груди болезненно кольнуло: я уже видел похожий костюм, но совсем на другом человеке.

Броня Феникса.

— Ну что, братец, — устало улыбнулся наследник и сжал в руке энергоклинок. — Теперь мы остались вдвоём. Ты и я.

Водоворот тьмы и звёзд подхвативший её, внезапно оборвался, позади оглушительно хлопнул закрывшийся портал перехода.

Но вместо знакомой черноты и зеркальной поверхности Океана Кванты, она увидела лишь пелену тумана.

Вокруг клубились непроглядные облака, изредка вспыхивавшие далекими разрядами молний.

Ни Аластера. Ни других кодексов.

Но их присутствие она ощущала всеми фибрами. Держа копьё наготове, она шагнула в густой туман.

Вокруг взметнулись тени, складываясь в силуэты людей и монстров. В тишине раздались отзвуки чьих-то голосов, шепота, смеха и криков.

— Даже не пытайся снова запудрить мне голову, — Лилит подняла копьё, оранжевые линии энергии на древке вспыхнули, рассеивая туман. Тени метнулись назад, отпрянув от света.

— … она лучшая из первого поколения, — донесся почти забытый голос из прошлого, сменяясь другими, голосами людей и кодексов, которых она не видела больше трёхсот лет. — Мы должны защитить людей!.. не отворачивайся… сестра!.. она перестала подчиняться… предательница… Лилит.

— Ну конечно, — усмехнулась Лили. — Ты ранен, ты стал проигрывать. Сбежал, как трус. А теперь решил использовать свой излюбленный ход. Обман на мне больше не сработает!

Её голос разнесся эхом, и рядом — совсем близко, — она увидела вспышку света. В тенях показался силуэт кодекса, и на глазах её пронзили зазубренные когти.

Раздался полный боли вскрик, Лили вздрогнула от звуков пронзенной плоти и хруста кристаллов.

— Тварь…

— Нумина! Пареис! Где все?.. — послышалось эхо голоса другого кодекса, Лили обернулась на звук. — Где вы⁈ Лилит!

— Стой на месте, я иду! — крикнула она.

Новая вспышка — и подсвеченный силуэт девушки растерзали громадные костяные клинки.

Лилит до скрипа стиснула зубы. Альва будет испытывать её. Раскачивать, бить по эмоциям через гибель товарищей. Она делала так всегда.

Найти уязвимое место. Надавить. Заставить ошибаться. И после этого — сожрать с потрохами.

В густом тумане снова раздался крик и хруст сомкнувшихся когтей, а за ним еще один. Тварь настигала пришедших за ней охотниц, уничтожая одну за другой.

Вокруг снова зашептали десятки голосов, осаждая её разум.

— Ты не справишься… ты ошиблась… привела всех на смерть!.. ты предала их… потеряла всех… потеряла шанс…

— Я знаю, — прошептала она, опуская копьё. — Это… всё это — моя вина.

Руки мелко дрожали. Грудь сдавило тисками, так что ей с трудом удалось сделать вдох.

— Простите меня, — вырвалось из груди. — Я погубила вас всех. Фламия, Астрея, Рилан, Лестат… Я не спасла вас. Фрея… я…

Она медленно опустилась на колени, из груди вырвался тяжелый всхлип.

— Вы погибли из-за меня.

Туман застыл — и в глубине показалась надвигающаяся тень. Она росла, приближаясь. Лилит закрыла глаза.

Альва вокруг пульсировала, давя на плечи, стискивала её ядро.

А в глубине надвигающейся черноты слышался отчетливый ритмичный гул, как будто колотилось громадное сердце.

Ядро трансформации.

Сердце альвы.

Она открыла глаза и, собрав всю энергию, какая была в теле, всю мощь ядра Владыки Пустоты, влила её в руку — и метнула в центр тени, откуда шел звук.

Ослепительная вспышка пронзила туман, рассеивая его в стороны на сотни метров. Тень перед ней проявилась, обретая черты громадного израненного существа. Его глаза вспыхнули алым.

С рёвом взлетающей ракеты копьё пронзило тварь — и ослепительный взрыв Сверхновой осветил весь Океан Кванты, изгоняя прочь и туман, и тени в нём.

На пошедшей волнами поверхности океана одна за другой возникли кодексы, десятки воительниц, плутавших в густом смоге и едва не ставших жертвами Аластера.

— Т-тыы, тварь, ты обманула меня!.. — взревел он, пытаясь закрыть когтями громадную дыру в груди, брызжущую ихором и обломками нарастающих кристаллов. — Но я на своей земле, ты уже проиграла!..

Океан пошел волнами, стягивающимися к твари, энергия запульсировала вокруг него.

— Бьём все вместе!.. — крикнула одна из кодексов. — Он ранен, сейчас или никогда!..

Десятки смертоносных атак ударили в Аластера, облако взрывов окутало его фигуру.

Пламя схлынуло, оставив неподвижной израненное чудовище.

— Он… даже не пострадал?.. — выдохнула одна из воительниц.