— Всё правильно, дитя моё, — неожиданно прозвучал отовсюду низкий, троившийся голос, пробирающий до мурашек и, на удивление, не приносящий дискомфорта. Словно от самого его звучания мне становилось хорошо и тепло. — Добро пожаловать в мой дом. Мою бессменную обитель.

Шух...

Внезапно поднялся ветер, всколыхнулись облака, само небо просветлело на несколько тонов, несколько раз блеснули молнии, а затем передо мной появился он.

Огромный белоснежный дракон, превосходящий в размерах всех своих сородичей, за исключением одного недавнего кошмара...

«Бр-р-р... Побыстрее бы его забыть», — подумал я, разглядывая широкие крылья, покрытые белоснежным оперением, массивную костяную корону, украшенную всё теми же перьями, и огромный золотой нимб, парящий над головой этого великолепного создания.

— Владыка Эльрат, — встав на колено, поклонился я единственному, кто мог обладать подобной внешностью. — Для меня великая честь увидеть вас собственными глазами.

— Не нужно преклонения, дитя, — ответил он, махнув мощной пятипалой лапой. — Поверь мне, для меня нет большей радости, чем обладание таким самоотверженным и верным последователем. Встань, мне не доставляет удовольствия говорить с твоим затылком. Поверь мне, говорить, глядя прямо в глаза — вот величайшая честь в любом разговоре.

— Повинуюсь вашей мудрости, — произнёс я, поднимая голову и сразу встречаясь взглядом с голубыми кошачьими очами Дракона Света.

— Я вижу. У тебя есть вопросы, — сказал он, улыбнувшись, что на драконьей морде выглядело жу... кхм, впечатляюще. Да, я хотел сказать впечатляюще. Но слова Эльрат сказал правильные — вопросы у меня были, и много.

— Почему я здесь? — задал я первый из них, разведя руками. — Почему всё ещё жив? Разве случившееся не должно было уничтожить мою душу, как сказал Метатрон?

— Меттатрон… — С отчетливо слышимой печалью произнес дракон, опустив голову. — Мой сын немного ошибся. То жертвенное заклинание и вправду уничтожило души ангелов, запертых в том отвратительном артефакте, но ты… Твои душа и тело использовались в качестве проводника, а не источника силы, поэтому не так сильно пострадали.

— Вот как… — Протянул я, прикрыв глаза и пытаясь прочувствовать сказанное. Ведь если это так, то я был единственным выжившим из той группки ненормальных, решивших напоследок щелкнуть Властелина Шио по носу. — Соргалл и Эллайна. Они исчезли, господин?

— Да, — ответил Эльрат, покачав головой. — Дыхание Ургаша безжалостно. Оно способно уничтожить всё, созданное нами и нашей матерью. Даже если он давно стал лишь тенью самого себя.

— Понятно, — кивнул я, скрипнув зубами от раздиравших меня странных эмоций.

Если смотреть со стороны, то ситуация была достаточно странной, если не смешной. Обычно в своё финальное приключение главный герой идёт вместе с доверенными товарищами, которых знает как облупленных и с которыми его связывают крепкие узы дружбы и взаимоуважения.

Соргалл и Эллайна… Первый был тёмным эльфом, представленным в качестве наблюдателя Раилагом и при первой встрече получившим от меня кулаком в печень и раздробленную в труху ладонь. Наши отношения даже нельзя было назвать нейтральными — пару раз прикрыли друг друга в бою, но возникни в этом необходимость, быстро бы стали врагами.

С Эллайной ситуация была не лучше. Одна из доверенных генералов Изабель, она смогла пережить битву на Солнечных полях и в наказание была отправлена в Экспедицию, дабы искупить свои грехи. Самоубийственная миссия с неясными результатами под началом человека, которого ты искренне ненавидишь… Худшее комбо для любого вояки.

Но они прошли со мной до конца, не отступили, не повелись на сладкие речи Кха-Белеха и, в конце, когда казалось, всё кончено, защитили меня собственными телами, пожертвовав и жизнью, и душой.

«Интересно, о чём они думали тогда?» — подумал я, поднимая взгляд в голубое небо и пытаясь сдержать непрошеные слёзы. Ведь кроме них погибли ещё 6 архангелов и 3 единорога, чьих имён я даже не знал, а истории навсегда останутся для меня загадкой.

Несправедливо…

— Мне очень повезло, — вскоре сказал я, нарушая затянувшееся молчание. — Повезло, что я успел дочитать заклинание, а моим товарищам удалось сдержать дыхание Ургаша.

— Можно и так сказать, — почему-то усмехнувшись, заметил дракон, слегка дернув когтем. Из моей груди вылетела маленькая голубая искорка, при быстром рассмотрении оказавшаяся тем самым удачливым глазом, вырванным мной у Небироса и сохраненным в одном из подсумков для захоронения на землях Империи. — Запомни, дитя, все в этом мире имеет последствия. Кха-Белеху повезло наткнуться на правильного человека, тебе же — на правильного демона. Вы оба использовали предоставленную вам удачу. Исход же решили приложенные усилия. В этот раз судьба оказалась на твоей стороне.

Судьба… Более очевидного намека на паучью богиню из уст Изначального дракона придумать сложно…

«Ясно», — подумал я, криво улыбнувшись. — «Значит, мне все же помогли. Я-то удивлялся, как тела простых смертных смогли выдержать пламя Первородного дракона».

Видимо, Асха решила вмешаться через одного из своих сыновей и немного подкорректировать судьбу. Неожиданно, но приятно. Знать, что за тобой приглядывает сама Богиня-Создательница этого мира, было неплохо.

— Значит, у нас все получилось? — задал я главный вопрос, напрягшись всем телом. Все же примененное мной заклинание было достаточно сырым, да и силу Аватара Ургаша не стоило сбрасывать со счетов.

— Да. Вы смогли, — довольным тоном ответил Эльрат, заставив меня облегченно выдохнуть и радостно улыбнуться. Ведь это значило, что своей цели я достиг. — Благодаря тебе и твоим товарищам, дитя, сотни тысяч душ, до этого томимых в застенках Шио, наконец обрели свободу. Из-за этого демоны сильно убавят в силе и на ближайшие несколько столетий приостановят свои вторжения. Пусть ненадолго, но ты подарил Асхану мир. Долгий и спокойный мир.

— Рад это слышать, — ответил я, усевшись на край диска и свесив ноги над пропастью. — А что Кха-Белех и Темный Мессия, господин? Что с ними?

— Властелин отправлен на перерождение. Впервые за всю свою жизнь, — ответил Дракон Света, заставив меня удивленно приподнять брови. — Тот взрыв не только уничтожил Хранилище, но и нанес тяжелые раны Аватару, что стало концом для инкуба. Да, за преданную службу Ургаш дает великую силу и бессмертие, но он остается Богом Хаоса и Разрушения. Стоит тебе ослабить контроль или лишиться сил, как он сожрет тебя, не обращая внимания на прошлые заслуги. Такова его суть. Его природа.

— Рад это слышать, — хмыкнул я, не скрывая собственного довольства. Да, рано или поздно Кха-Белех восстанет и вернет себе трон Шио, однако произойдет это не скоро. Ведь кроме целой своры Князей и других Владык Демонов, мечтающих умостить свой зад на его трон, есть еще и Кирилл, который такой возможности точно не упустит.

Одним словом — Кха-Белеха ждут весёлые времена.

— А что с Тёмным Мессией? Надеюсь, с ним сумеют разобраться? — уточнил я другой важный момент. Всё же Шио остаётся Шио, и допускать разрушения завесы, даже несмотря на ослабление демонов, не хотелось.

— Твои записи и знания помогут, дитя. Но полностью проблему они не решат. Во всём, что касается своего сына, Властелин хорошо подстраховался, — дал ответ Эльрат, заставив меня невольно скривиться. Ведь это означало, что даже записи Арис и слова Дункана не помогут. Учитывая их силу и влияние, это могло значить одно — была опять замешана человеческая глупость и жадность. Скорее всего, одновременно. — Поэтому ты отправишься обратно, в Асхан, и разберёшься с этим.

— Чего?! — недоумённо воскликнул я, уставившись на дракона как баран на новые ворота.

— Богиня-мать уже нашла своего избранного. Он очистит от скверны земли Эриша и Вольных городов, а также найдёт и разберётся с юным полудемоном, — продолжал говорить Эльрат, не обращая внимания на моё состояние. — Твоя же задача будет присматривать за Священной Империей Грифона, не допуская, чтобы скверна демонов вновь проникла на мои земли, и всеми силами помогать Избранному с его поисками.