— Ты охренел, облезлая ворона?! — взревел Курак, сразу забывший мои недавние слова и начавший махать своей оглоблей еще быстрее. — Сдохнуть хочешь?!

«Как же с ним просто», — про себя хмыкнул я, продолжив медленное продвижение по туннелям, совмещенное с постоянной резней набегающих демонов.

Дьявольские, или, как я их называл про себя, Адские глубины оказались очень негостеприимным и опасным местом: затхлый, полный ядовитых испарений воздух, достаточно узкие проходы, где едва могли пройти трое человек, многочисленные ловушки и каверны, падение в которые означало немедленную смерть даже для ангела. Ведь лаве было плевать на расу, пол и возраст.

И демоны.

Сотни, если не тысячи демонов, постоянно прущих по туннелям, с горящими от ярости и страха глазами. Бесы, отродья, гончие, кошмары, пещерные демоны… все они словно берсерки шли на нас, стремясь убить, ранить или хоть чуточку вымотать, дабы дать шанс другим.

Получалось ли это у них?

Нет.

— Задержи-ка их на минутку, — крикнул я Кураку, воткнув меч в породу и освободившимися руками начав создавать немного модифицированное заклинание Святого слова. — Прочистим туннель.

— Как хочешь, — широко оскалился орк и, что-то вереща про благословение Матери-Земли и Отца-Неба, ринулся вперед, начав со скоростью вентилятора наносить удары своей оглоблей. Послышался хруст костей, рев боли и даже крики о помощи. Все же стрижающий клинок убивал гарантированно, причиняя невероятную боль даже демонам, пока в руках вашего покорного слуги пульсировала сфера чистого Света, способная принести им не меньше страданий.

У меня нет таланта в магии, о чем не раз говорили Мельхиор, Василий и остальные мои учителя. Да и Зехир, пожелавший посмотреть на мое волшебство, это подтвердил. Если прибавить к этому не самый легкий характер, из-за чего высокоуровневые благословения и исцеления мне были недоступны, и обязанности герцога, то получим не самую лучшую среду для развития себя, как мага.

Однако моя наследственность, наличие правильных артефактов (та же Кольчуга Просвещения, перед походом переданная сыну), упорство и нежелание отставать от жены — истинного гения в магии Света, позволили не просто освоить пятый круг, но и начать его модифицировать.

Так, пару месяцев назад в моем арсенале появилось "условно" новое заклинание — Священный Луч, бывший, по сути, урезанной версией Святого Слова, позволяющий направлять весь свет в одном направлении, все так же сжигая нежить и демонов, но экономя ману.

«Один из самых ценных ресурсов», — скривился я, продолжая нашептывать манты и вырисовывать нужные сигилы. Пятый круг оставался пятым кругом, и я не мог швыряться им, как маги своими знаменитыми фаерболами.

— Небеса, чистые и непорочные, одолжите силу своему слуге. Не оставляйте меня. Дайте мне свой свет. Святой луч. Ложись, Курак! — крикнул я, выпятив вперед руки, и весь тоннель передо мной затопило ярким, ослепительным сиянием, выжигающим любую скверну, даже если она полностью пропитала землю и воздух.

Ничего удивительного, что после каждого Священного Луча местные туннели расширялись, воздух очищался, а демоны исчезали, отправляясь на перерождение.

«Жаль, что не навсегда», — подумал я, подходя к дымящемуся Кураку и помогая ему подняться. — Ты как? Цел?

— В порядке, но щиплет, — ответил орк, встав на ноги и почесывая покрасневшую, раздраженную кожу. — В следующий раз предупреждай раньше, Ворон.

— Не могу ничего обещать, — я лишь пожал плечами, направляясь дальше по туннелю. — Заклинание не идеально и требует доработки. Придется тебе пока потерпеть.

— Легко тебе говорить. Это не тебя каждый раз жарит этим поганым Светом. Не убивай ты столько погани, я бы давно тебе башку за подобное оторвал, — проворчал орк, закинув на плечо меч и отправившись вслед за мной.

— Верю, верю, — ответил я, возвращая меч в ножны и призывая Верность, дабы хоть немного восстановить ману, прежде чем мы опять наткнемся на демонов.

Вообще, увидь произошедшее только что маги, то назвали бы Курака ходячей аномалией и сделали бы все, дабы его изучить. Дело в том, что являясь химерическим гибридом людей и демонов, орки унаследовали не только достоинства проклятого племени, но и их минусы.

Одним из таких была уязвимость как к магии Света, так и Тьмы. Святые и Нечестивые слова были в равной степени хороши против них, из-за чего орки, не способные к нормальному колдовству из-за покореженной энергетической системы (цитата Зехира), придумали одну очень интересную технику, называемую Приглушением.

Её суть заключалась в дестабилизации заклинаний при помощи боевого крика (особой школы магии орков), напитанного специальной, тонко подобранной маной, чья частота была обратно антагонистична создаваемому волшебству. Лучше всего здесь подходила аналогия со звуками, которые, имея диаметрально противоположные длины волн, гасили друг друга, сводя на нет.

Умение очень сложное и в большей степени интуитивное, ведь магия у каждого разумного уникальна, и крик, способный в три раза ослабить моё Святое слово, на того же Годрика подействует лишь частично. Из-за этого оркам приходилось подстраиваться на ходу, без всякой подготовки или тренировок, рассчитывая больше на голый инстинкт, чем на сложные расчеты.

Идущий же за мной орк был единственным в своём поколении, кто сумел не только успешно развить этот навык, но и довести его до предела, умудряясь частично гасить даже заклинания пятого круга, а одно из его уникальных умений — Ослабление Света — снижало урон от этой магии почти наполовину.

Подводя итоги, Курак, наравне со мной (не забываем мое умение Печать Света), был худшим противником для любого волшебника, специализирующегося на светлой магии, да и для любого рыцаря Империи Грифона.

«Не превосходи я его в открытом бою, наши битвы были бы натуральным кошмаром», — подумал я, довольно улыбнувшись. — «Хорошо, что он на моей стороне».

И тут я остановился.

— Чувствуешь? — спросил я орка, немного усилив обоняние.

Да, — кивнул напрягшийся вождь, встав рядом со мной. — Серой воняет. И кровью. Мы близко к каверне.

— Хорошо, — кивнул я, пропуская через тело мощную волну маны и начиная накладывать на себя многочисленные благословения, готовясь к рывку. — Предупреди воинов. Пусть готовятся к бою.

Что из себя представляли Дьявольские глубины?

Задай мне кто-то этот вопрос, то я бы ответил, что это перевёрнутая детская пирамидка, где каждое "кольцо" — уровень из сложной сети узких, извилистых туннелей и огромных пещер-каверн, где обитало огромное количество демонов и мог находиться проход на нижние этажи. Именно их захват и был нашей главной целью.

Вообще, ещё на моменте планирования этой авантюры мной был разработан план, как быстро и без потерь продвигаться по этим подземельям, тратя минимум сил. Самым логичным оказалось решение отправить вперёд "героев" — сильнейших представителей своих рас, таких как вожди орков, архангелы, высшие друиды, чернокнижники и опытные боевые маги, способные в одиночку победить практически любого демона.

Да, звучит глупо, отправлять лидера на передовую. Ведь поражение любого из нас грозит падением морального духа, да и измотать и завалить трупами можно любого. Лучшее тому доказательство — Сандро, обессиленный и убитый молодым Сайрусом, Алароном и Олегом. Однако здесь на чашу весов вставали основные обитатели этих подземелий — пещерные демоны и их лидеры, пещерные владыки и пещерные отродья.

Мало того, что они поголовно обладали мощной магией и способны превратить небольшой участок туннеля в настоящий филиал Ада (огненные шары привет), так еще их лидеры-владыки имели в своем арсенале такое поганое оружие, как стрижающие клинки. Да-да, те самые, из которых была отлита оглобля Курака.

По-настоящему концептуальное оружие, свойством которого была гарантированная смерть. Один удар, несколько ран — и один из пострадавших гарантированно погибает. Страшное оружие, особенно против рыцарей, привыкших принимать большую часть атак на броню.