«Все… Слава Эльрату», — подумал я, впервые за долгое время спокойно выдохнув. Присутствие рядом Биары всё это время давило на меня, но теперь, когда она умерла (надеюсь, окончательно), можно хоть немного расслабиться.

— Андрей, — я почувствовал, как мне на плечо легла ладонь в тяжёлой латной перчатке, принадлежавшая Дункану. — Что это было?

Обернувшись, я заметил тот же вопрос в глазах каждого из присутствующих, за исключением Зехира, отдававшего все силы для удержания заклинания.

— Потом. Всё потом, — сказал я, скинув руку с плеча. — Неизвестно, сколько шпионов Кха-Белеха всё ещё скрывается в замке. Нужно как можно скорее провести очищение. После я всё вам расскажу. Клянусь Эльратом.

— … — По глазам видел — Дункану такой расклад сильно не понравился, но я не зря называл его своим другом. Он доверял мне и моему слову. — Господин Зехир, продолжайте.

На что юный архимаг кивнул и продолжил водить над Изабель руками, бормоча под нос какие-то мантры и формулы, смысл которых понимали меньше половины присутствующих, в число которых, к своему стыду, я не входил.

Это продолжалось несколько минут, прежде чем лицо Зехира нахмурилось, затем побледнело, а потом на нём отчетливо выступила испарина, заставившая напрячься всех, даже такого дуболома, как Курак.

— Не может быть… — прошептал он тихо, почти неслышно, однако на слух здесь никто не жаловался.

— Что случилось? — напрягся Раилаг, подойдя вплотную и оперевшись на постамент. — Что ты увидел, маг?

— Уважаемая шаманка… — Проигнорировав эльфа, обратился к орчанке Зехир. — Не могли бы вы посмотреть. Мне нужно ваше мнение.

— … — Было видно, что Куджин удивилась, но ничего говорить не стала. Лишь подошла поближе и начала использовать свою нетрадиционную магию, пританцовывая и выкрикивая низкие, гортанные звуки.

Вскоре с ней произошли те же метаморфозы, что и с Зехиром: сначала её лицо потемнело, затем побледнело, а после покрылось холодным потом.

— Отец Небо и Мать Земля…

— Да что происходит, Аркат вас дери?! — взревел Вульфстен, не став терпеть сводное напряжение.

— В её чреве дитя… — ответила орчанка.

Меня, как и всех присутствующих, словно мешком по голове ударили.

«Как?»

Вот просто — как?

От кого? Когда?

Когда эта молодая дура успела залететь?

«Давай думать логически», — начал я успокаивать себя, чувствуя, как пошло вразнос сердце. — «Это точно не Маркел и его некроманты. Они не способны даровать жизнь. Значит, кто-то из ее вассалов или слуг? Ласло? Какой-нибудь смазливый оруженосец? Или же…нет... не может быть»

— Ургаш… — процедил я, заметив подрагивание ладоней. — Если это так, то я тебя даже на том свете достану… Шаманка, какова природа у этого дитя?

— Человеческое это чадо, — ответила Куджин, на мгновение подарив надежду и сразу ее растоптав. — От демона зачатое.

…

Да твою ж…

— Как это возможно? — воскликнул бывший ректор Академии Магии, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. — Демоны бесполы. Только обращенные сохраняют половые признаки, но энергия хаоса уничтожает любую возможность к половому размножению.

— Это не зачатие. Это подсаживание, — ответила… стоявшая рядом со мной сиделкаИзабель? Как она здесь оказалась?! — Владыка просто вырастил частичку своей души в подходящем сосуде.

И прежде чем кто-нибудь успел среагировать, постамент с Изабель и Альвирой накрыл толстый магический щит, а над ним самим появилась демоническая проекция, отшвырнувшая нас к стенам зала.

— Неплохо, неплохо… — прозвучал под сводами имперского дворца двоящийся, пробирающий до костей голос. — Вы смогли меня удивить. Раскрыть частичку моего плана… Это достойно похвалы.

Его источник… поражал.

Трехметровый, облаченный в полностью закрытую кроваво-красную броню, напоминающую таковую у Аграила, с шлемом, увенчанным десятками тонких рогов, похожих на корону, широкими наплечниками-фениксами, развевающейся бордовой мантией и огромным мечом, по сравнению с которым знаменитая Ледяная Скорбь выглядела детской поделкой.

Однако внешность была тут была второстепенна— тот же Нимус выглядел гораздо внушительнее. Главное, что заставляло меня, одного из сильнейших воинов Империи Грифона, трепетать, а поджилки — трястись, была его аура, чувствуемая даже сквозь проекцию, едва проходящую сквозь мировые трещины из Шио.

Огонь, пепел и души. Десятки, если не сотни тысяч женских душ были пленены, а затем обращены Ургашу этим созданием. Я не знал этого доподлинно, но чувствовал всем своим естеством: прямо сейчас передо мной стояла самая порочная, самая коварная и самая черная душа во всем Асхае. Та, чей обладатель уже более пяти веков медленно, но неотвратимо толкает этот мир к падению, и сегодня он максимально приблизился к этой цели.

Проекция Властелина Демонов предстала перед нами в своей полной красе.

— Кха-Белех, — произнес Раилаг, первым поднявшийся на ноги и создавший на кончиках пальцев мощное заклинание молнии. — Явился таки.

— Я всегда признаю заслуги своих врагов, — ответил гигант, удобно расположив окованные демонической сталью ладони на яблоке меча. — Особенно, когда они этого заслуживают. Не так ли, маленький Ворон?

Невольно взгляды лидеров союза на мгновение скрестились на мне, но затем вернулись обратно к нашему истинному врагу, тянущему время, пока предательница что-то творила под щитом.

«В эту игру можно играть вдвоем», — подумал я, призывая в руку Верность и начав стремительно разгонять ману по телу.

— Я редко вижу подобный потенциал, — продолжал распинаться Властелин Демонов, одной своей харизмой невольно приковывая всё внимание к себе. — Столько хитрости, прозорливости и жестокости для такого юного ума. Даже страшно представить, что было бы, родись ты в месте, способном полностью раскрыть твой потенциал…

— Не нуждаюсь, — ответил я, заведя копье за спину и, получив телепатическую команду от Зехира, приготовился атаковать. — Имеющихся сил достаточно, чтобы победить тебя.

Шух…

Мгновение. Удар и…

Звяк…

Шесть орудий и три заклинания врезались в щит, оставляя на нем сеть глубоких трещин.

«Еще один удар», — отчетливо понял я, замахнувшись копьем.

— Сомневаюсь, — ответил, довольно усмехнувшись, Кха-Белех, а затем его проекция рассеялась, и наш удар пробил демонический щит.

Вот только вместо того, чтобы запаниковать или попытаться защититься, предательница лишь рассмеялась, вслед за чем сотворила немыслимое: вспыхнув зеленым пламенем, она обратилась в суккуба с двумя крупными рогами и светящимися от магической силы татуировками.

«Невозможно», — промелькнула у меня короткая мысль, пока копье стремительно неслось прямо в грудь из неоткуда взявшейся демоницы. Ведь я сам проверял ее. Накачал таким концентрированным Карающим Светом, что боль от него должна была и простого орка на тот свет отправить, но то что стопроцентного демона… Как она смогла избежать кары божественной силы?

Неважно.

В тот момент для меня было главным успеть и прибить суккуба до того, как она хоть что-то успела сделать с Изабель.

Шух…

— Пока-пока, красавчики…

Звяк…

Не успел. Всего за мгновение до того, как Верность достигла ее плоти, она и бессознательная Гончая исчезли во вспышке зеленого пламени, а мое копье встретилось с клинками и молотами моих союзников.

— Изабель?! Изабель! — сразу закричал Раилаг, поняв, что его любимая исчезла.

— Какого Ургаша творится?! — воскликнул Дункан, отступая на шаг и немного пошатываясь от произошедшего. — Андрей! Ты же проверял ее. Лично. Как эта девчонка могла оказаться демоном?!

— Не знаю, — ответил я, перехватывая копье и осматриваясь по сторонам. Опасение, что кто-то из присутствующих может оказаться замаскированным демоном, было обоснованным. — Я потрясен не меньше тебя!