Именно здесь, на высочайших отрогах, соединяющих кратер и Розовые горы находился замок Святой Розы, самая неприступная крепость Церкви и главная база Инквизиции.

— И просто место, куда ты хрен доберешься, не навернувшись с этих ургашевых скал. — Добавил я сквозь зубы, щурясь от бьющих прямо в лицо горных порывов. Честно, не будь я сверхчеловеком и не используй на постоянной основе Усиление, то давно бы оступился и отправился в свободный полет.

Слава Эльрату, что ближайшая точка телепортации оказалась всего в полутора дней пути, в небольшом шахтерском городе Агрия, хорошенько спрятанном среди скал, поэтому избежавшим разорения буйствующими в этих местах демонами. Местный бургомистр, чей лорд так то был на стороне Изабель, даже не стал нам мешать, спокойно показав путь к нужной тропе и даже продав запас овса для лошадей, оставленных нами в предгорьях, примыкающих к крепости.

«До которой осталось не долго» — Ухмыльнулся я, сверяясь с внутренними часами и ориентирами, видными с такой высоты. — «О! Это же Орлиная скала, значит…»

— Еще немного, парни! — Обрадовал я паладинов, которые даже не смотря на всю свою закалку и клятвы успели продрогнуть, сильно потеряв в плавности и легкости движений.

— Ох…

— Наконец-то…

— Слава Эльрату…

— Как его святейшество умудряется так идти… — Послышались едва слышимые шепотки, уловимые лишь благодаря обостренному за счет Усиления слуху.

«Кстати да» — Подумал я, тоже изумленно поглядывая в спину идущего впереди архиепископа. Тот, словно не замечая собственного преклонного возраста, узости тропы, по которой наш отряд шел, и бушующего на такой высоте ветра, продолжал с легкостью идти вперед, даже не оборачиваясь назад. — «Вот что значит опыт. Если память не изменяет, Рэндалл провел больше десяти лет в учениках у Великого Инквизитора, прежде чем понять, что путь карателя не для него, переключившись на более мирное направление»

Сам жрец замер в паре десятков метров от нас, на очередном повороте, с нескрываемым довольством глядя куда-то вдаль.

— Ваше Святейшество, долго еще идти? — Спросил я, почувствовав легкую скованность в мышцах, что само себе было редкостью. Ведь чтобы довести мой организм до усталости нужно было приложить ОЧЕНЬ много усилий.

— Не волнуйся, Андрей. — Ответил архиепископ, довольно хмыкнув, что ощущалось даже сквозь его маску, которую он не снимал со времен Хардвика. — Мы пришли.

Оказалось, именно за тем поворотом нам открылся взгляд на замок Святой Розы, конечно цели нашего небольшого путешествия.

— Действительно. — Пробормотал я, до хруста в шее задирая голову вверх. — Неприступный.

— А ты хотел другого? — По доброму усмехнулся Рэндалл, хлопнув меня по спине. — Слухи не из пустого места берутся.

Это бы правой. Замок Святой Розы или, если называть его на южный манер Кастельроуз, был огромной крепостью, расположенной на отвесном скалистом выступе, возвышающимся даже на фоне остальных гор. С двумя рядами стен, огромным четырехугольным донжоном и тонкой узенькой лестницей, ведущей к одной из башен, заменяющий этой громаде ворота.

Настоящий бастион, от которого шибало магией так, что не было никаких сомнений — даже архимаг магии Хаоса из расы темных эльфов надорвется бы, пробивая местный барьер.

«Слава Эльрату они наши союзники» — Подумал я, на секунду представив каким геморроем вылилась осада этого места. — «Я бы поседел раньше времени»

Нас заметили сразу. Стоило нашему белому (да, мне ради такого дела мне пришлось переодеться в цвета мира и взять с собой орден не Черного ворона, а Белого орла) отряду показаться на небольшой равнине, примыкающей к крепости, как на стенах сразу забегали многочисленные фигуры, в бойницах зажегся свет, а над горами разнесся звон замкового колокола.

— Так, надеюсь это не сигнал для обороны? — Спросил я у священника, уперев руки в бока. — А то не хотелось бы получить на голову залп Священного пламени.

— Нет. — Ответил Рэндалл, чья фигура ощутимо напряглась. — Всего лишь подготовка к приветствию гостей.

— Надеюсь желанных? — Уточнил я, рефлекторно положив ладонь на рукоять меча.

— Конечно да. — Недолго думая ответил архиепископ, естественно заметивший мой жест. — Просто наследие древних времен, когда гости неожиданно могли стать врагами.

— Надеюсь мы этого избежим. — Сказал я, так и не отпустив оружия, и, под неодобрительный взгляд Рэндалла, направился к лестнице, ведущей на вершину.

Там нас уже ждали.

«Мрачненько у них тут» — Думал я, проходя сквозь маленькие ворота и оказываясь в небольшом внутреннем дворе, где с трудом могли поместиться всего пара сотен человек, половина из которого была уже занята.

— Приветствуем вас именем Эльрата. — Одновременно произнесли стоящие вдоль стен воины, едва заметно склонив головы.

— Да будет царствие его вечным. — Ответили я, архиепископ и успевшие зайти внутрь паладины, повторив их жест. Дальше говорил только Рэндалл. — Мы прибыли на встречу к Великому Инквизитору, братья-милитанты.

«Так вот кто это…» — Подумал я, расширив глаза и по новому обводя взглядом людей, оказавшихся лучшими воинами Инквизиции. Высокие, не ниже двух метров, облаченные в тяжелые латные доспехи и многослойные кольчуги, украшенные только символикой Церкви, и длинные серые плащи в пол, эти люди были элитой, о которой знал очень узкий круг людей во всей Империи.

Воспитываемые в самых далеких и изолированных монастырях по особой программе, по слухам созданной союзными Империи нагами специально для Инквизиции, эти безымянные жрецы Светом и кулаком несли кару Эльрата на головы бунтовщиков, еретиков, язычников и демонопоклоников. По уровню сил это были полноценные паладины, только обученные вести бои не в чистом поле, верхом на конях, а на узких городских улочках и в зданиях, где чаще всего прятались культисты и мятежники.

В общем, очень опасные парни, сталкиваться с которыми у меня не было никакого желания.

— Пройдемте с нами. — Ответил Рэндаллу лидер милитантов, отличавшихся от своих подчиненных лишь цветом креста на груди: у остальных он был медным, у него — серебрянный.

Однако стоило мне и паладинам сделать шаг вперед, как тот поднял ладонь и произнес:

— Не все. Только архиепископ и герцог.

— Милорд… — Сразу насторожился идущий рядом лидер рыцарей, перехватив висящий на поясе топор.

— Отставить, магистр. — Прошипел я ему, быстрым движением убрав его руку с оружия. — Все в порядке.

Одновременно с этим в его голове прозвучал мой голос.

— Николай, будем поддерживать Связь. — Сказал я, очень надеясь что замок не будет полностью обрубать любые магические воздействия. — Если что-то произойдет, сразу докладываете мне. Если заклинание оборвется, то ждете час и идете на штурм. Если перевес будет не на вашей стороне — отступаете. Все ясно?

— Да, милорд. — Ответил паладин, отступив на шаг назад и, судя по начавшим передвижениям его людей, начал строить стандартный оборонительный круг. Формирование, которое не вызывает подозрений у посторонних и за одно мгновение может превратиться в ощетинившуюся копьями черепаху.

«Молодец» — Подумал я, бросая на своих воинов последний взгляд и послушно направляясь за нашим проводником.

Лидер милитантов не стал ничего говорить, лишь коротко кивнул и направился внутрь крепости. Изнутри замок Святой Розы оказался именно таким, как я его представлял — невероятно тихим и аскетичным. Голые стены из серого кирпича, грубые двери из темного, не лакированного дерева и простейшие фонари на чадящем земляном масле. Даже редкие молельные залы, кельи и столовые, через которые мы проходили по пути наверх, были обставлены с такой минималистичностью, что казалось будто в этом месте никто не жил.

Никакой роскоши, никаких вычурности. Настолько, что это даже было излишне. Словно хозяева этого места кричали — смотрите, мы здесь работаем! Нам не до балов, пиров и прочей ерунды, на которую вы тратите половину жизни.