— Благодарю. — Сказал я, прикладывая все силы, чтобы улыбка не получилось слишком. Наивность Рутгера сильно меня веселила. Стоило насладиться ей подольше.

— Не раскроешь секрет, где ты достал такого талантливого лицедея? — Спросил он, заставив удивленно задрать бровь.

— О ком ты? — Уточнил я, не совсем понимая о ком он говорит.

— О том парне, который рассказал мне о «ловушке». — Ответил рыцарь, приоткрыв один глаз и криво улыбнувшись.

— Скажу честно, я за свою жизнь я побывал на десятках различных спектаклей, начиная совсем топорными представлениями в различных деревнях Империи, заканчивая посещением театра наг, приехавших с Хасимы. Актеры там играли так, будто сами переживали события своих пьес, но твой шпион… столько эмоций… столько чувств…. Даже не вериться, что это простой блеф.

— Это не было блефом. — Сказал я, все-таки не сдержавшись и довольно оскалившись. — Парень говорил чистую правду.

От услышанного лицо Рутгрера так вытянулось, что я не смог больше себя сдерживать и громко рассмеялся.

— Что? О чем ты говоришь Ворон? — Подавшись вперед, громко, почти на грани крика, спросил рыцарь. — Неужели ты внушил ему эти мысли?! Использовал какую-то темную магию? Пошел против заветов Эльрата?!

— Нет, конечно. — Ответил я, вернув себе серьезный настрой, а затем подняв вверх ладонь и создав на кончике пальца маленький шарик чистого Света, заставившего не готового к такому генерала на мгновение зажмуриться. — Все гораздо проще. Я просто использовал его неразделенную любовь и направил к тебе, прекрасно зная как ты поступишь.

Услышав это заявление глаза Рутгрера шокировано раскрылись, а сам он начал глотать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Не нужно на меня так смотреть. — Сказал я, облокотившись рукой на руку, упертую локтем в стол. — Я внимательно слежу за всеми волками в моих войсках. Найти пару десятков самых «добреньких», кто по словам их командиров проявили меньше всего при штурме Святопламени, а затем поставить их сторожить собственных сограждан, пока я проверяю их на демоничество… Даже удивительно, что только пятеро согласились сбежать.

Что было правдой — изначально я планировал «запустить» за стены гораздо больше перебежчиков, для подстраховки, но не сложилось. Бывшие жители этих земель оказались более понимающими и верными, чем я рассчитывал.

С одно стороны приятно, а с другой усложнило план.

— С парнем же вышло случайно. — Продолжил я рассказывать свой план, не скрывая легкой издевки и пренебрежения. Все, дабы накрутить бедного рыцаря перед грядущим действом. — Изначально я хотел использовать другой способ, чтобы передать тебе мои «настоящие» планы, но узнав про безответную «дружбу» этого латника с одной смазливой служанкой я специально немного подтолкнул своего заместителя перевести отношения с ней в горизонтальную плоскость, а затем — выговориться, дабы не хранить напряжение от войны в себе. Как видишь, все сработало.

— Но зачем?.. — Шокировано спросил Рутгер, до скрипа вцепившись пальцами в подлокотники. — Зачем такие трудности?

— Все ради тебя, сир. — Ответил я, встав и, обойдя стол по кругу, подошел к нему, положив руку на плечо. — Ты же у нас опытный военачальник. Легендарный Хранитель Границы. Прошел Войну Серого Альянса и стал героем своего герцогства. Я сомневался, что ты попадешься на первую часть ловушки, поэтому подстраховался и предусмотрительно сделал ее трехступенчатой, с расчетом, что попадешься ты именно на вторую.

Тут я не сдержался, зайдя моему визави за спину, положил ему ладони на плечи, и слегка наклонившись, дабы следующие слова прозвучали ему точно в ухо, прошептал:

— К тому же, с чего ты решил, что я брал этот город?

От услышанного вопроса Рутгер ощутимо вздрогнул.

— Открою тебе секрет — та вспышка маны, которую видели твои разведчики, и вправду была от заклинания Городского Портала. Вот только от меня никто не ушел, а наоборот.

— Ч-что ты… — Заикнувшись и отчетливо запаниковав, спросил генерал, даже попытавшись встать, но даже на миллиметр не сдвинулся.

— Знаешь, к чему я все это говорю? — Спросил я, довольно усмехнувшись. — А к тому, что прямо сейчас Денштадт и Кригспайр штурмует пятнадцати тысячная армия, которую встречают не заряженные катапульты и готовая к бою стража, а настеж распахнутые ворота, заботливо открытые моими людьми. Здесь меня ждало то же самое.

Небольшая пауза, дабы оценить состояние моего визави и нанести следующий удар по его психике.

— Я не брал Эшвик, Рутгер. Он сам пал к моим ногам, добровольно открыв ворота.

— Невозможно… — Неверующе прошептал рыцарь, смотря на меня глазами, полными шока и так желанной мной ярости.

— Уже завтра мы подойдем к Излучине Густава и перекроем поток продовольствия в столицу. — Продолжил я, решив все-таки отойти от греха подальше. — Неделя, максимум две и Нильсхавен, вместе с Изегримом, сама падет в наши руки.

Небольшая пауза, дабы накалить обстановку и финальный аккорд:

— Радуйся, сир Рутгер. Твоё имя войдет в историю, как полководца при котором герцогство Волка было впервые полностью захвачено.

…

…

…

Реакции никакой не последовало. Мой противник просто замер на месте, пустыми глазами глядя перед собой.

«Стоит отдать ему должное. Не бросился, не стал проклинать, а глубоко задумался, став что-то анализировать» — Подумал я, с интересом наблюдая за глазами мужчины, которые хоть и смотрели сквозь меня, куда-то вдаль, но продолжали слегка дергаться, показывая активную работу мысли.

Мысли, итог которых я смог услышать лишь через несколько минут активных раздумий.

— Ты монстр, Ворон. — Сказал он, прикрыв веки, а после — открыв, вернув былой осмысленный взгляд. — Так использовать простых людей… Их чаяния, мечты и желания… Поступок, недостойный истово верующего в Эльрата.

— Это я то монстр? — Спросил я, сложив руки на груди и усмехнувшись. — Здесь ты глубоко ошибаешься. Ты же наверняка успел все обдумать и задаться вопросом, откуда перебежчики узнали о том тайном ходе? Или как моя армия смогла почти без боя войти в город, если ты оставил боеспособный гарнизон? Или как мои люди смогли проникнуть в Денштадт и Кригспайр?

— … Предательство… — После недолгих раздумий ответил Рутгер, нахмурившись и крепко сжав кулаки. — Но кто… Я проверил всех своих людей. Каждого высокопоставленного лорда. Никто не был изменником…

— Все так. — Ответил я, опершись на стол, довольно оскалившись. — Вот только про кое-кого ты забыл. Тот, кто не имеет к благородным никакого отношения. Тот, кто знает большинство тайных ходов, ведущих за пределы города, да и сам выкопал парочку для себя. Тот, у кто обладает достаточной властью, чтобы приказать ополчению бездействовать и открыть ворота. Тот, кто все это время был рядом с тобой и мягко толкал в мою ловушку…

— Нет… — В который раз за вечер прошептал ошеломленный рыцарь, видимо поняв кого я имею в виду.

— В этом проблема всех благородных, даже твоя, Рутгер. — Сказал я, покивав головой. — В мирной жизни мы нормально относимся к людям простого сословия, ценя их как хлеборобов, каменщиков, торговцев и управленцев, но стоит начаться войне, как они становятся для нас практически пустым местом. Не способные сражаться или строить укрепления наравне с обученными воинами, они зачастую становиться обузой, которую мы должны защищать, но никак не принимать во внимание во время сражении. Вот только такая халатность может обойтись нам очень дорого. Да, герр Ганс?

— Полностью с вами согласен, милорд Ворон. — Сказал зашедший в кабинет толстяк, обведя меня и шокированного Рутгер своим привычным "добрым" взглядом.

— К-как? — Пробормотал выпавший в осадок рыцарь, не в силах поверить своим глазам. Что было неудивительно — будучи благородным человеком, истово верующим в Эльрата, он не мог даже помыслить о такой вещи как предательство, а тут его совершил его близкий знакомый, с которым они за последние дни почти стали товарищами. — Зачем?