«Они могут стать козырем в дальнейших переговорах» — Думал я, продолжая двигаться, не собираясь давать Рутгеру времени прийти в себя. — «И союзниками, когда придет время давать последнее сражение демонам»

Нужно отдать моему противниек должное — быстро придя в себя, он начал на полную использовать окружающую нас местность, не позволив завершить бой парой ударов. Висящий в воздухе зеленоватый туман, само болото, воняющее тухлыми яйцами, редкие мрачные деревья с искривлёнными ветвями и торчащими на поверхности корнями… Каждую деталь местности он использовал против меня, чем напомнил мне одного китайца, откликающегося на имя Джеки.

Обычно сражение на мечах длиться недолго. От нескольких секунд, если первым же ударом повезет попасть в стык доспехов и лишить противника подвижности, а затем добить, ударив со всей силы в слабую точку, усилив меч маной, до нескольких минут, когда врага сначала нужно догнать, затем обезоружить, а только потом прикончить. Обычно все зависело от разницы в мастерстве и опыте между соперниками.

К примеру, окажись передо мной Изабель, взявшая за меч всего пару месяцев назад, то оказалась бы обезглавлена с одного удара, а вот с Годриком или кем-то из старших архангелов уже мне пришлось бы худо.

С Рутгером же у меня сложился паритет. Он хуже владел клинком, но гораздо лучше использовал окружающую местность. К тому же я хотел взять его в плен, а не убить, из-за чего приходилось сдерживать себя и не использовать все способности Меча Мощи.

«Опыт бывшего бродяги не пропьешь» — Думал я, нанося очередной разрез, отраженный и чуть не улетевший в ближайшее дерево.

Сама по себе картина нашего боя наверняка выглядела завораживающе. Клинки двумя змеями носились по полю боя, сверкая в тусклом свете Луны т сталкиваясь так часто и быстро, что капли, поднятые нашими шагами, даже не успевали опасть, прежде чем мы успевали обменяться двумя десятками ударом. Каждое наше движение было точным и выверенным, каждая стойка была использована идеально, а редкие отблески маны, сияющие на полотнищах мечей, с легкостью прорубали себе путь вперед.

Вот я, совершив удачное парирование, заставив Рутгера провалиться вперед и открыть левый бок, пытался обойти его по диагонали, чтоб ударить в спину и вырубить. Но моя нога неожиданно застряла в грязи и я едва удержался на ногах, позволив моему оппоненту восстановить равновесие и продолжить схватку.

Сам Рутгер, скинув свой любимый красный плащ, который в данный момент ему больше мешал, чем помогал, вовсю использовал узкие просветы между деревьями для атаки, нанося быстрые удары по уязвимым местам. Вода вокруг нас плескалась при каждом движении, а ветви царапали металл, создавая скрипучий, противный звук и добавляя еще больше хаоса в битву.

«Засранец» — Подумал я, не ожидая такой прыти от генерала, славившего своими навыками верховой езды и умением командовать, а не шашкомахательством. — «Вот что значит опыт»

При этому нужно понимать, что сражались мы не в полную силу. Все это время Дугал лишь тянул время, стараясь восстановить Связь с остальной армией, которую я разрушил тем разрушительным импульсом Карающего света.

В этот момент я по настоящему ненавидел устойчивость и устойчивость заклинания Связи. Простое как лом и настолько же надежное, оно даже при разрыве нитей маны, через которые передавались сигналы и которые я в первую очередь сжег, могло восстанавливаться, если у пользователей хватит сил и концентрации, дабы добавить в изначальный круг пару сигилов и подать в них ману.

По этой причине я не стал вести переговоров и сразу напал на Рутгера, ведь понимал — даже если он сдаться, то часть его армии сможет сбежать в Эшвик и дальнейший штурм города обернется настоящей кровавой баней.

Так что мы не просто фехтовали, стремясь подловить и ранить друг друга, но и активно мерились контролем маны — он восстанавливал заклинание Связи, а я его разрушал, создавая направленные вспышки Карающего света.

Сложное противостояние, отнимавшее немало концентрации и сил, и происходящее на таких скоростях, что мои гвардейцы, уже закончившие с людьми Рутгера, лишь стояли в стороне, не приближаясь. Не из страха или уважения к моим навыкам (при желании и напряжении всех сил они могли поспеть за нами), а из-за приказа.

Стоять и ждать.

Ждать, пока обе фигуры не окажутся на положенном месте.

«Все» — Понял я, когда мой противник оказался на нужном месте.

Шух…

Шух…

Два взмаха и два тончайших лезвия маны ударяют по бокам, глубоко прорубив мягкую почву болота и вынудив его остановиться, дабы не быть разрубленным с головы до паха.

— Хватит дергаться, Рутгер. — Сказал я, остановившись и вытянув руку вперед, в хватающем жесте. — Сдавайся.

— Хорошо. — Ответил он, спокойно опустив меч, вот только меня это не обмануло. Он точно решил воспользоваться короткой паузой и предупредить своих людей. С начала нашей схватки прошла всего пара минут и у них был шанс уйти, хоть и понеся значительные потери.

Не позволю.

— Прекрасно. — Фыркнул я, резко сжав кулак.

Свист…

Мгновение и оставленная в стороне Верность, торчавшая точно за спиной Рутгера, срывается в полет, летя пяткой копья ко мне, по пути попадая точно в голову не ожидавшего такого рыцаря.

Бах…

Удар, способный проломить череп простому человеку, лишь обеспечил ему небольшое сотрясение, но этого было достаточно. Концентрация была потеряна, перед глазами у него все поплыло, а я не собирался давать второго шанса. Столкновение моего кулака и его шлема было сокрушительным. Я словно наяву почувствовал как мои фаланги разрушаются, покрываясь тонкой сеточкой трещин, а его верхняя челюсть и нос ломаются, превращаясь в россыпь осколков, вонзаясь в глаза и плоть.

Одним словом ничего страшного, с чем не сможет справиться заклинание Регенерации. Самое главное — Рутгер оказался повержен, а это значило что можно переходить к следующему этапу. Захват вражеского генерала и победа на его армией, была лишь частью моего плана.

Главное действо было еще впереди.

***

Эльда, 10 день месяца Ночной Вуали, 970 год Седьмого Дракона.

Несколько часов спустя.

Донжон замка, Эшвик, бывшее герцогство Волка, Священная Империя Грифона.

Было видно, что сознание возвращается к Рутгеру с трудом. Да, Регенерация, как всегда, справилась со своей задачей на славу, восстановив все полученные в бою повреждения, однако боль, испытанная человеком, никуда не девалась, фантомно отдаваясь по всему черепу. По себе знаю.

— Вы уже пришли в себя, сир? — Спросил я, с удобством расположившись на рабочем столе и откинувшись на спинку стула.

— Во-рон… Где я? — По слогам пробормотал он мою фамилию, после чего, оглянувшись по сторонам, задал вопрос, явно ожидая увидеть себя связанным в темнице, а не сидящим на стуле напротив меня.

— Настолько сильно ударились головой? — Удивился я, приподняв правую бровь. — Неужели не узнаешь собственный кабинет?

Услышав этого Рутгер окончательно пришел в себя и, обернувшись вокруг, шокировано раскрыл глаза.

— Значит Эшвик взят… — Пробормотал он, опустив голову и сжав подлокотники кресла. — Ты все-таки решился…

— Решился? — Недоуменно спросил я, облокотившись подбородком на сцепленные в замок пальцы. — На что же?

— На штурм. — Ответил генерал, нахмурившись и взглянув мне прямо в глаза. — На стенах замка оставалось пять сотен солдат и две тысячи ополченцев-горожан, с приведенными в боевую готовность осадными машинами. Даже используй ты элемент неожиданности, но несколько сотен, если не тысячу, воинов точно потерял.

Тут он ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, полностью расслабив тело.

— Слабое утешение, по сравнению с разгромным поражением. — Продолжил он, прикрыв глаза и задрав голову. — Признаю, интрига достойная самых коварных магов и темных эльфов.