Звяк…

Каждый их шаг был синхронным, каждый их вздох происходил одновременно с товарищами. Даже их мысли в тот момент были одинаковыми — не останавливаться и крепко держать щит. Они не обращали внимания ни на сотни стрел, камней и снарядов, запускаемых со стен многочисленными гремлинами и ополченцами. Не обращали внимания на десятки огненных шаров, летящих на них сверху, с башен парящего города. Не обращали внимания на молнии, запускаемые титанами и громовержцами из своих грозовых чертогов. Они просто шли вперед, сцепив зубы и не нарушая строй, одной своей решимостью пугая непонимающих проиходящего магов и горожан до мокрых штанов.

Таковы были латники Ласло, которые хоть и шли в бой под чужим знаменем, но все еще оставались лучшими мечниками Империи.

— Огонь! Огонь! — Кричали командиры наемников на стенах Нижнего города, даже не пытаясь скрыть охватившую их панику. — Остановите их! Убейте этих фанатиков! Кхар…

Однако вскоре голоса многих из них затихли, ведь из-за спин воинов показались многочисленные арбалеты, чьи обладатели быстро показали, почему даже узкая амбразура не является идеально защитой от вражеского обстрела.

— Баллисты! Пли!

А уж когда заговорила имперская артиллерия, послав в стены десятки гарпунов, булыжников и амфор с маслом, превративших стены в настоящий филиал Шио, защитникам стало совсем грустно

— Чертовы маги! Все забрали! Ничего не оставили! — Ругался командующий обороной города, со всей силы ударив кулаком по зашатавшемуся столу. — Как я должен защищать город с парой тысяч гремлинов?!

— Командир, они почти подошли к воротам! — Воскликнул запыхавшийся солдат, забежавший в импровизированный штаб, организованный в одной из башен.

— И что с того? — Воскликнул один из присутствующих торговцев, который из-за своего самомнения и пары прочитанных военных трактатов выбил себе место среди командиров чтобы потешить свое эго. — Они окованы закаленным железом. Эти фанатики себе лбы порасшибают, пока будут их штурмовать. Нужно следить за стенами…

— Заткнись, идиот! — Рявкнул на него командующий, махнув рукой и одним движением выбив изо рта торгаша целый фонтан зубов. — Имперцев нельзя подпускать к ним. Где их предводительница?!

— Скачет к воротам. — Ответил один из побледневших наблюдателей, внимательно наблюдавший за происходящим за стенами.

— *****! — Взревел наемник и, одним движением вынув из ношен изогнутый ятаган, рванул на выход. — За мной!!! Нужно остановить ее!

Но было поздно.

К тому времени как лучшие воины города подоспели к воротам, Эллайна уже успела взять разбег и, напитав свой молот силой Света и маны, нанесла удар.

БАБАХ…

— Ги-ги-ги… Кха-а-а-а!!! — Оказавшийся такой силы, что стоявшие на стенах гремлины, до этого лишь наблюдавшие и хихикающие над странной женщиной, решившей в одиночке проломить окованные сталью ворота, попадали со стен и свернули себе шеи.

Ведь откуда им было знать, что в теле этой хрупкой девушки скрывалось столько силы, что позволяло без проблем использовать Ангельское Усиление, которое повышало все ее характеристики в разы. Благодаря этому взмах ее молота по силе оказался равен удару разъяренного дикого циклопа, которые во всем Асхане были известны как ходячие штурмовые машины.

БАБАХ…

БАБАХ…

Скри-и-и-и…

Бах…

Так что не было ничего удивительного, что мощь такого монстра, сконцентрированная в одной точке, смогла всего за три удара сорвать с петель двухтонные ворота и уронить их стоявших за ними големов, превратив тех в каменное крошево.

— В атаку! — Усилив голос маной приказала Эллайна, показав вперед своим молотом, прямо на замерших в шоке наемников. — Захватите этот город во имя Империи!

— ДА! — Взревели стоявшие за ее спиной латники и ополчены, единой лавиной рванув в проход, перенеся схватку внутрь самого города.

— Генри! — Окликнула леди одного из своих тысячников, пробегавшего рядом. — Проследи чтобы склады и лавки не пострадали. Их богатства нам понадобятся для восстановления нашей страны.

— Слушаюсь, госпожа. — Кивнул бывший крестьянин и рванул внутрь, на ходу отдавая приказы окружавшим его сотникам.

Было логично, что Нижний город, как самое дешевое и логистически доступное место, стал вотчиной различных торговцев, наемников и ремесленников, где располагались многочисленные рынки, склады, таверны и производства, которые маги не могли позволить оставить в их городе.

Именно здесь жила немагическая часть населения Серебряных городов, которые хоть и проповедовали равнопарвие рас и полов, но все равно оставались махровой меритократией, в которой в первую очередь ценились магические способности, обладатели которых поголовно жили в Верхнем городе.

Штурм которого тоже начался.

Вж-ж-ж-жу-у-у-у-н-н-н-н…

— Смотрите!

— Что это?!

— Как ярко!

— Мои глаза!

— Так вот какова истинная мощь ангелов… — Прошептала себе под нос Эллайна, с широко раскрытыми глазами наблюдая, как огромный солнечный луч, выпущенный из башни старшего народа, ударяет по магическому барьеру Верхнего города, начиная тот медленно прогибать. — Благослови нас Эльрат не применить его против подданных Империи.

И, вознеся короткую молитву, ускакала внутрь города, чтобы взять на себя командование начавшимися городскими боями.

***

— Я уже второй раз вижу работу этого чуда, но оно все равно вызывает у меня мурашки…

— Да. Ты права. — Согласилась Изабель со своим оруженосцем, наблюдая как вершина магической мощи ангелов медленно и неотвратимо уничтожает магический щит парящего города.

«После такого и вправду можно поверить, что их война с Безликими изменила облик всего Асхана» — Подумала императрица, внимательно наблюдая как голубоватый барьер, подпитываемый сотнями едва видимых нитей, идущих со всего Верхнего города, максимально сжавшись начинает покрываться тонкими трещинами. — «Главное, чтобы они не перегнули палку и не уничтожили ничего важного»

Будь Гончая полоумной фанатичкой, ослепленной желанием вернуть любимого, она бы не возилась с городом магов. Зачем, когда у тебя есть оружие, способное стереть его с лица земли?

Вот только титул невесты императора это не просто красивые слова. Изабель с детства получила прекрасное образование сначала от аббатисы Беатрис, по долгу службы обладавшей широким кругозором и глубокими знаниями, а затем во дворце, обучаясь наравне с Николасом. Да, изначально это делалось дабы посильнее привязать девочку к наследнику престола, но учителя добросовестно выполняли свои обязанности, вбив в юную голову основы управления государством и, самое главное, государственное мышление.

Мышление, которое подразумевает продумывание всех своих действий на несколько ходов вперед, а также получение из любой ситуации максимум пользы.

Так из этого похода Гончая надеялась не только вернуться с артефактами, способными воскресить Николаса, но и получить достаточно ресурсов для восстановления Империи, не прибегая к разорению мятежных провинций. Нет, их правители понесут заслуженное наказание за содеянное, но простые люди не должны страдать из-за проступков их господ.

«Я слишком много общаюсь с Эллайной» — Подумала Изабель, невольно усмехнувшись. — «Она слишком любит своих крестьян»

Кр-р-р-р…

Хруст…

Бабах…

Отчетливый хруст, слышимый даже в реальном мире, стал сигналом, что барьер Верхнего города не выдержал.

Мгновение и осколки материализованной маны начали осыпаться на землю, а луч, потеряв преграду, рванул вперед врезавшись в один из островов и за несколько секунд развалив его на части.

«Надеюсь это было не сокровищница или библиотека» — Подумала Изабель, помня свой договор с Маркелом, по которому все знания, добытые имперцами сразу отправлялись в Мифоград, где последователи некроманта каталогизировали их и изучали на предмет упоминания нужных астрологу артефактов.