Ощущение приближающейся опасности.

— Да как ты посмел, щенок?! — Наконец пришел в себя глава гильдии Стали, вскочив со своего места и схватившись за висевший на поясе меч. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?

— Прекрасно понимаю. — Усмехнувшись ответил имперец, даже не скрывая издевки в своем голосе. — Всего лишь поставил на место зазнавшихся торгашей.

После чего он в несколько движений снял латную перчатку, обнажив бледную ладонь, на тыльной стороне которой виднелась небольшая татуировка, чью форму патриарх не смог разглядеть.

— Я пытался общаться с вами на вашем же языке. — Герцог тем временем продолжил говорить, смотря вперед, прямо в глаза ничего не понимающих глав гильдий. — Языке договоров и уступок. Пытался найти компромисс. Пытался решить делом миром. Но что получил в ответ?

Тот он сделал паузу и медленно осмотрел каждого из присутствующих в зале своими холодными, серыми глазами.

— Унижение. — Сказал он, остановив взгляд на главе гильдии Стали. — Я герцог Священной Империи Грифона, величайшей державы Асхана. Тот, у кого во владении находятся по меньше мере пять городов, не уступающих Листмуру. Одно мое присутствие уже честь для вас, но мало того, что вы смотрите на меня сверху вниз, сидя на своих трибунах и обсуждая мои доспехи…

«Дьявол… Он знает о нашем языке жестов» — Ругнулся про себя патриарх, замерев на средине "фразы".

— … Так вы еще и от меня что-то требуете. Требуете вернуть вам МОИ шахты, отменить льготы для МОИХ купцов и да еще за это доплатить. Видимо вы забыли свое место в этом мире.

— Да что ты несешь? — Воскликнул лидер гильдии Стали, вынув клинок из ножен и указав им прямо на герцога. — Это ты забыл, где находишься, мальчишка. Ты в центре Вольного города Листмура, без своей армии и толп слуг. Те жалкие две сотни рыцарей, с которыми ты прибыл, остались там, снаружи, в окружении наших лучшие бретеров.

Тут старик громко и противно рассмеялся, под редкие смешки своих сторонников, пока сидевшие в зале жрецы и маги начали вести себя странно, что-то шепча себе под нос. В том числе и его дочь.

— Что случилось, Надира? — Шепотом спросил у нее отец семейства, в ответ получив короткую последовательность жестов, означавшую:

«Подвиньтесь ко мне. Быстро»

Что ее отец и братья сразу сделали, не став задавать лишних вопросов.

— Ты полностью в нашей власти, наглец. — Продолжил распинаться старейшина, без страха махая перед собой коротким клинком. — Может нам заточить тебя в темнице и потребовать выкуп? Или собрать армию и атаковать твою земли, оставшиеся беззащитными? Ты же последний Ворон. Без тебя все ваши лорды будут как бегать как безголовые курицы. Понял, да? Пока не помрут. Ха-ха-ха-ха…

— Пха-ха-ха-ха… — Рассмеялись остальные старейшины и часть горожан, будто не замечая шевелений, царящих среди них. Даже Элинсаль, которому по регламенту запрещено было сходить со своего места, насторожился и начал медленно отступать к помосту глав Совета.

— Очень смешная шутка. — Как только утих шум, сказал молодой герцог, улыбнувшись самым краешком губ. — Жаль, что последняя.

Произошедшее дальше навсегда отпечаталось в разуме патриарха рода Лоратов.

Мгновение и в руках имперца из неоткуда появляется сияющее золотом и какой-то невероятной мощью копье.

Еще одно и он замахивается, оттянув руку далеко назад, чтобы в следующий момент…

Бум…

Весь зал сотрясся от сильнейшего удара, от которого даже с потолка посыпалась каменная крошка. Однако мало кто обратил на это внимания.

Все взгляды были прикованы к золотому копью, вонзившемуся в стену за подиумом Совета и…

— О Илат…

— А-а-а-а-а-!

— Он убил старейшину!!!

— Убийца!

— Спасите!

… и насаженного на него главу гильдии Стали, практически разрубленного пополам.

«Кошмар» — Подумал глава Лоратов и хотел было вскочить, чтобы вывести семью подальше от обезумевшего герцога, однако неожиданно уперся головой в кромку тонкого, едва видимого щита, по которому постоянно мелькали незнакомые ему магические руны.

— Надира, что ты дела… — Хотел он было окликнуть дочь, как от стоявшего в середине зала Ворона неожиданно разошлась мощнейшая волна света, с силой вдавив не готовых горожан к их местам. При этом давление было такой силы, что некоторые даже потеряли сознание, сломанными куклами опав на пол зала собраний.

Избежать такой судьбы смогли только маги и жрецы, заранее возведя защиту, а также горстка стражи во главе с Черной Стрелой, с трудом оставшиеся на ногах,а затем обнажившие клинки и ринувшиеся на продолжавшегося стоять в центре зала герцога.

— Советую быть осторожным. — Заметил он, с показной ленцой извлекая меч из ножен. — Я не умею сдерживаться.

Случившиеся после этого сражение было больше похоже на избиение. Да, городская стража Листмура набиралась не из величайших воинов Асхана, но те, кому доверялось сторожить здание Совета считались лучшими, даже владея Усилением, а Элинсаль вообще был темным эльфом прошедшим самые жестокие тренировки и обладающий десятками лет опыта битв не на жизнь, а насмерть. Каждый из них был опытным воином, прекрасно знавшим с какой стороны браться за клинок, но все этого оказалось мало против превосходящей силы.

Шух… шух… шух… шух… шух…

Звяк… звяк… звяк…

Всего десяток взмахов артефактным клинком, до предела напитанном маной и светом хватило, чтобы обезоружить не готовых к такому воинов, а самого Элинсаля, бывшего самым сильным и быстрым среди них, надежно схватить за горло, с легкостью подняв над полом храма.

— Кха… кха… — Хрипел он, не в силах хоть что-то сказать и бледнея прямо на глазах.

— Какое жалкое зрелище. — Сказало чудовище в теле простого человека, небрежным движением отбросив обмякшего в его руках эльфа.

Бух…

Шмяк…

Чтобы через мгновение взмахнуть рукой и призвать обратно копье, заставив изломанное тело старейшины упасть на землю.

«И что теперь?» — Подумал старший Лорат, внимательно наблюдавшим за оставшихся на ногах жрецами и магами, которые не собирались атаковать и защищать совет. Наоборот — они медленно пятились назад, будто боялись стоявшего перед ними человека. — «Что же такое они видят…»

— Раз ваша стража закончилась, то я призову свою. — Усмехнувшись, предложил Ворон, ударив пяткой своего оружия по камню пола, после чего в зале совета в ярком сиянии появилось те самые две сотни латников, закованных в черные закрытые доспехи, прибывшие вместе с герцогом в город и начавшие быстро разбредаться по залу Совета, беря его под контроль, а горожан — в заложники.

— Вызов подкреплений… Без слов… — Услышал патриарх шепот своей дочери, сквозь мерный звон стальных сапогов. — Монстр.

— Еще какой. — Согласился с ней младший сын, не сводя взгляда с поставленных на колени стражей, перед которым лежало бессознательное тело темного эльфа и нескольких горожан, очнувшихся и решивших сопротивляться появившемся из неоткуда имперцам.

Безрезультатно.

— Ну что ж, теперь можно продолжить разговор. — Сказал имперский герцог, фактически взявший всю городскую элиту в заложники. — Мы с вами остановились на уважении, а точнее его полном отсутствии в мой адрес. За это я возьму соответствующую цену.

Взмах копьем и от имперца расходиться еще одна волна Света, полностью уничтожив щиты и, судя по искрам, разошедшихся от части магов, сорвав наложение неизвестных Лорату чар.

— Давайте не будем провоцировать еще одно кровопролитие. — Мягким, вообще не сочетавшимся с произошедшим, голосом попросил он, сделав несколько шагов вперед и оказавшись вплотную к помосту глав гильдий, на который он с легкостью запрыгнул, встав прямо напротив тестя Натика. — В конце концов, это переговоры, хоть и поменявшие формат.

— Что ты хочешь, герцог Ворон? — Обратился к нему глава гильдии Пряностей, подняв голову, от чего надетый на его голову пурпурный капюшон спал, показав скрытую за ним лысину.