«Вот только у любого испытания есть своя цена» — Подумала я, проведя рукой по плоскому животу и невольно вспомнив своего безутешного мужчину, в рабстве потерявшего руку и вынужденного передать пост вождя другому. За то время, пока мы бродили по степям, погибли самые слабые и уязвимые, кто просто не смог жить без воды и еды.

Наши дети. Наши чада. Наше будущее сгинуло в тех пустошах, так и не успев стать отроками и девами, слишком рано представ пред ликом предков, а я сама стала бесплодной после встречи с Аскар-Дашем. Его Свет выжег слишком много внутри меня и даже великая наставница не смогла мне помочь. По ее словам сломанное мог восстановить только то, кто все разрушил, но я лучше умру, чем подпущу Вора Свободы к своему чреву!

Осознав то, что они потеряли, мои соплеменники возненавидели имперцев и особенно воронопоклонников. Если до этого черные птицы хоть и казались нам простыми врагами, нарушающими законы предков и которых при возможности можно истребить, забрав их земли, то теперь они стали лишь немногим лучше демонов, наших древних врагов и прародителей. Мы в полном составе вступили в войско Великого Хана и начали готовиться к великому набегу на земли Воронов и убийству Аскар-Даша.

И вскоре такой шанс представился.

Шесть полных лун назад все шаманки почувствовали как нити, связывающие Отца-Небо и Мать-Землю частично натянулись и порвались, на мгновение открыв в этот мир дорогу для детей Первородного Хаоса.

Вторжение древнего зла началось.

Нужно отдать железнобоким должное — даже не прибегая к помощи остальных народов они смогли в одиночку разбить демонические орды и изгнать их обратно в Шио, даже не понеся серьезных потерь, но Курак и наставница не могли не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Враг ослабел, расслабился и не был готов к удару в спину.

Наш народ не мог упустить такого шанса.

Была собрана большая орда, задействованы все наши силы и самое главное — создан план, который позволил бы наконец Кураку стать Ханом Ханов и взять под контроль все племена, поведя их в Великий набег на Империю.

«Сегодня все решиться» — Подумала я, бросив взгляд на могучую спину сидевшего на огромном бизоне вождя, который ждал подходящего момента. — «Да нас меньше, но мы победим. Ведь на нашей стороне сам Отец-Небо и Мать-Земля»

И будто вторя моим мыслям Курак ударил своего мохнатого товарища по бокам, выехав вперед, а затем повернулся к нам.

— Он смотрит. — Воскликнул вскочивший на ноги Гнарсик, поправив сползшую набедренную повязку. — Он смотрит на нас, шаманка. Это здорово.

— Согласна. — Кивнула я, поудобней перехватив кинжалы. Ведь раз вождь встал перед войском это значит одно.

Сейчас все начнется.

— Фьюх-х-х-х… — Глубоко вздохнул он, насыщая тело благословением Отца-Неба, а затем взревел так, что сама земная твердь затряслась от его силы. — Братья! Сестры! Этот момент настал! В этот день, в этот час вы докажите Бату и Куньяку, что вы настоящие воины! Каждый из вас на собственно шкуре ощутил тяжесть имперских кандалов и боль от их кнутов! Не позволим этому повториться!

Шух…

Звук с которым его знаменитый топор, нареченный Череполомом, рассек воздух и остановился напротив железнобоких, слышал каждый, несмотря на поднявшийся шум.

— Вперед, воины Отца-Неба! — Возвестил он, высоко подняв свое оружие. — Нас ждет смерть или победа! УР-Р-Р!

— УР-Р-Р! — Повторили за ним древний клич наши бойцы и во главе палачей и убийц рванули вперед, прямо на врага. За ними последовали многочисленные степные кентавры, на ходу начав обстреливать железнобоких, а на их спинах умостились гоблинские охотники и трапперы, задача которых была подойти как можно ближе и расставить свои ловушки, замедлив рыцарскую кавалерию.

— Сестра. — Окликнула одна из стоящих рядом младших шаманок. — Пора начинать.

— Верно. — Кивнула я, а затем, повернувшись к Гнарсику, спросила:

— Готов?

— Угу. — Ответил трясшийся как осенняя трава гоблин, при этом продолжая стоять на ногах и не пытаясь удрать. Что бы не говорили, но он один из лучших среди своего племени.

— Да будет Мать-Земля милосердна к твоей жертве. — Сказала я и быстрым движением перерезала ему глотку, одновременно с этим начав зачитывать молитву.

Фонтан крови, ударивший из шеи принесенного в жертву гоблина, не опал на землю, а испарился, превратившись в горячую и пробирающую до костей энергию, которая бурным потоком хлынула в меня, наполняя каждую клеточку тела концентрированной, могучей силой. Силой крови, силой жертвы, силой того, кто ради свободы собратьев добровольно отдал свою собственную жизнь.

«Чтобы не говорили о гоблинах, но иногда их мужеству можно позавидовать» — Подумала я, краем глаза наблюдая как-то же самое происходит по всему кругу. Многочисленные племенные шаманки, обладавшие самой большой силой и опытом, достаточными, чтобы стать дочерями неба, приносили в жертву наших младших собратьев, чья кровь и жизненная сила подпитывала бурлящую в их телах магию.

— Пусть небеса разверзнуться! — Начала вещать я, как только последняя жертва была произнесенная и три десятка шаманок встали в круг, крепко взявшись за руки. Мои слова сразу поддержали и над орочьим лагерем зазвучали слова молитвы. — Пусть Отец-Небо ниспошлёт гнев свой на наших врагов! Пусть враги наши обратиться в пепел! Пусть сами небеса их покарают!

Стоило последним мантрам сорваться с наших губ, как парившие в вышине облака начали стремительно темнеть и наливаться силой, чтобы через несколько десятков ударов сердца разразиться яркими, пробирающими до костей молниями, ударившими прямо в войско Аскар-Даша.

— Сдохните! — Воскликнула одна из шаманок, по рогам и татуировкам которой было видер, что среди нас она самая молодая.

— Умерь свой пыл. — Сказала я, бросив взгляд на стоявшего неподалеку воина, который все правильно понял и вскоре к нам привели еще одну группу гоблинов, начав расставлять их вокруг нас. — Это только начало.

Будто подтверждая мои слова над ордой железнобоких появился тонкий, едва заметный щит, принявший на себя большую часть молний, но не все. Пара ударила по краям, отправив к предкам несколько десятков их самых слабых мужей. Мелочь, а приятно, ведь останавливаться на этом мы не собирались.

— Готовьтесь к еще одной Цепной молнии. — Приказала я, подняв вверх кинжалы, однако, прежде чем остальные успели хоть что-то ответить над птичьим войском загорелось настоящее Солнце. Его лучи мгновенно пробили облака, освятив сближавшихся в небе грифонов и виверн, а даже ослепили первые ряды наших воинов, заставив тех замедлиться.

— Красиво-о-о-о… — Протянул вставший рядом гоблин, вот только у меня от вида этого Света все волосы встали дыбом.

— Ставьте защиту! Живо! — Крикнула, одним движением перерезав горло оставшейся безымянной жертве. — Иначе мы сгорим в этом пламени!

Шаманкам два раза повторять не пришлось. Спустя пару ударов сердца на землю упали новые тела, а кровавая мана начала стекать в центр круга, формируя новое заклинание.

— О Мать-Земля, полная милосердия! — Я скороговоркой начала зачитывать молитву и через несколько мгновений ко мне присоединились не только стоявшие со мной в одном круге орчанки, но два других круга, чьи старшие тоже поняли, ЧТО нам грозит. — Защити своих детей! Покрой их тела своей силой! Не дай их душам покинуть тела раньше отведенного срока!

Вот только как бы мы не старались, но Аскар-Даш успел раньше.

Маленькое Солнце взорвалось, выпустив на нас настоящую волну Карающего Света, уничтожая всех орков на своем пути. Слава духам предков удалось поставить защиту на середине первой волны, но даже этого оказалось мало.

Высшая магия Света, Святое слово, которым среди железнобоких владели единицы, оказалось даже сильнее, чем я представляла.

Три первых ряда могучих степных воинов во главе с лучшими убийцами оказались стёрты с лица Матери-Земли, а стоявшие за ними мужи хоть и остались живы, но были ранены и ослеплены, чем сразу решили воспользоваться имперцы.