«Это стало первой крупной победой Кха-Белеха за пределами Шио» — Подумал я, ведь местный Король демонов появился между Первым и Вторым Затмением, одним из первым примерив на голову корону богоубийцы.

Заменой уничтоженной столице стали ее саженцы — Сайрис Талла, Сайрис Ваниэль, Сайрис Лотран и Сайрис Винна, символизирующие весну, лето, осень и зиму. Вот только они уступали оригиналу настолько, насколько многовековая секвойя уступает десятилетнему дубу.

«А ведь именно сезонные столицы показывали на экране городов в пятой части» — Промелькнула у меня очередная мысль, заставив невольно сглотнуть. — «Какого же тогда размера была Бритигга?»

Гибель Священного Древа оставила неизлечимый шрам на лица Асхане и стало вечным напоминанием о том, что Ироллан больше никогда не будет процветать как раньше, потеряв былое благословение Силанны. По слухам место, где находилась Бритигга, было стёрто со всех карт и по сей день ни один эльф не приближается к нему, а новая Мать Древ, выросшая из единственного желудя который за свою жизнь дала Бритигга, посажена где-то в глубинах эльфийских лесов и охраняется не хуже императорской сокровищницы.

— Кто бы не был тот демон, он явно был не простым эльфом. — Задумчиво сказал Люциаэль, положив оскверненную глефу обратно и повернувшись ко мне лицом. — Вы хотите освятить и перековать ее, избавив от изначальной скверны?

— Не только. — Отрицательно покачал головой я и, забрав из рук Айрис камень, положив ту рядом с тубусом. — Я хочу совместить их. Создать оружие, которое не только сохранит способность Слезы освещать местность, но будет способно одним ударом убивать даже самых сильных и могущественных демонов и развеивать нежить.

Пожалуй первое свойство было самым важным. Не зря во многих рукописях говорилось, что Слезы Асхи были способны на многое, одним своим существованием изменяя законы жизни, смерти и судьбы. Не знаю, как это работало, но область, где находился правильно установленный камень камня, накрывало настоящее благословение.

Повышалась удача жителей, рождалось больше здоровых детей, болезни и голод обходили это место стороной, торговцы каким-то образом богатели, всегда был высокий урожай, высокие надои и прочее, прочее, прочее. Все это быстро превращало регион, над которым сияла Слеза Асхи в настоящую жемчужину, которую постоянно хотели отнять враги. Маги, гномы, орки… Каждый из них сделает все, чтобы получить во владение этот природный артефакт, но плюсы перевешивали минусы.

— Если совместить два контура и немного изменить настройки башни, то все должно получиться. — После недолгих раздумий кивнул мне Люциаэль. — Работа над перековкой займет всего месяц, как и возведение башни.

— Какова цена? — Перешел я к самой главной части разговора. Да, люди тоже обладали всеми необходимыми знаниями, чтобы возвести монумент, но эффективность у него будет сильно уступать ангельскому.

Вот только ответ, последовавший от архангела, смог меня удивить.

— Нисколько. — Сказал он и, заметив мое изумление, пояснил. — Любой мастер из нашего народа готов отдать все, чтобы поработать с такими материалами. Стать тем, кто создаст оружие, достойное стоять в одном ряду с творениями учеников Сар-Илама, многого стоит.

— Неужели вы тоже? — Уточнил я, вспомнив изначальную реакцию ангела на слезу и оружие.

— К сожалению, нет. — Заметил Люциаэль, отрицательно покачав головой. — Моя специальность это создание брони. Оружием в Альбаноре занимается мой старший брат, который наверняка и будет освещать и перековывать глефу.

— Вот как. — Сказал я задумчиво. Отправлять Слезу в парящий город мне сильно не хотелось, даже поклянись стоящий передо мной архангел светом Эльрата. Ведь не имея возможности лгать, ангелы в случае нужды могли быть очень изворотливыми и хитрыми созданиями, готовыми пойти на все, в том числе и применение силы, чтобы сохранить желаемое.

— Работать он будет здесь, в замке. — Сказал Люциаэль, видать заметивший сомнения в моих глазах и, бросив еще один взгляд на глефу, добавил:

— Только я обязан вас предупредить, герцог Андрей. Учитывая длину древка и количество металла, привычный вам меч выковать не получиться. Оптимальным вариантом, учитывая ваше рыцарское мастерство, было бы копье.

— Ничего страшного. — Согласился я с ним. — Я одинаково хорошо владею и копьем и мечом.

Это, кстати, было правдой. У меня изначально не было особой предрасположенности ни к одному из видов оружия, от чего тренировался я и во владении копьем, и во владении мечом. Лишь из-за обладания Мечом Мощи я уделял больше внимания клинку, понимая, что это принесет мне гораздо больше пользы.

«Теперь нужно будет возобновить тренировки с копьем» — Подумал я, сжав перед собой кулак и уже чувствуя новые мозоли и натертости, которые вскоре образуются на моих ладонях. Но по другому было никак. Если я хотел продолжать становиться сильнее и когда-нибудь выйти на уровень Раилага, Зехира и Арантира, то должен был продолжать тренироваться.

Ведь это не игра. Здесь не станешь сильнее после очередной битвы. Лишь литры пота и крови пролитые на тренировочном плаце, а также часы проведенные среди старых манускриптов и учебников, будут способны вывести тебя на новый уровень.

***

Два часа спустя.

Кабинет герцога, Резиденция Воронов, Пик Ворона, герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.

— И как Василий разбирал все это в одиночку? — Спросила у меня Айрис, положив на стол очередную стопку прошений, требующих прочтения и рассмотрения.

— Конечно, нет. — Ответил я, отточенным годами движением макая перо в чернила, ставя роспись и откладывая очередной документ в сторону. — У него было несколько десятков помощников, которые отбраковывали весь мусор и следили за порядком в его документации. Поверь мне, без них эти стопки доставали бы до потолка.

— Только их и сейчас не мало. — Заметила девушка, взяв верхний лист с пачки докладов, бывших толщиной с ее талию. — И каждый из них нужно прочитать?

— Не только прочитать, но и понять, ответить и принять к сведению. — Сказал я, параллельно продолжая разбираться с накопившейся за пару месяцев документацией. — Я понимаю, что ты сильно это не любишь, Айрис, но пойми: кроме тебя мне некому доверить эти бумаги. Слишком важные данные на них хранятся, доверить которые я могу только тебе, Мельхиору и Дугалу.

— Но они оба заняты, поэтому остаюсь лишь я. — Закончила за мной Айрис, чуть сморщив свой миленький носик, но прочитала очередной лист, сделала несколько пометок в толстом гроссбухе и продолжила работу. — Тебе повезло, что я тебя люблю, Андре. Иначе давно бы сожгла всю эту бумагу в ближайшем камине.

— Я тоже тебя люблю, дорогая. — Ответил я ей, улыбнувшись и тоже погрузившись в работу. Ведь чем быстрее мы с ней закончим, тем быстрее сможем уединиться в спальне и наверстать упущенное за прошедшие пару месяцев.

Война сильно сказалась на благосостоянии моего герцогства.

Да, демоны не смогли пройти дальше южных границ, разорив всего пару мелких замков и хуторов, но империя была единым организмом, прочно связанный торговыми, религиозными и родовыми связями.

И когда плохо одной его части, то плохеет и остальным.

Так, из-за вторжения и прерывания связей с герцогствами Гончей, Единорога и имперской провинцией, почти полностью встала внутриимперская торговля. Из-за этого подержало экспортируемое с юга зерно, хлопок, пенька и специи, идущие из Серебряных городов, и подешевела кожа, сталь, мед и меха, которые наши торговцы закупали в конце сезона, чтобы выгодно продать на юге.

Одно это уже нанесло ущерба герцогской казне на десятки тысяч золотых, а ведь еще нужно было учитывать многочисленных беженцев, которых с юга тоже прибыло не мало. С одной стороны нужно было радоваться, ведь новые люди это новые подданные, новые рабочие места, новые производства и новые налоги. Вот только конкретно эти люди сильно отличались от тех выходцев из земель Волка, которые последние двадцать лет медленно переселялись на мои земли.