И сейчас ему это аукнулось.

Божественная месть.

Единственное атакующее заклинание магии Света, за исключением Святого слова, использующее самый опасный аспект силы Эльрата – карающий свет.

Эффект у него было простым – за каждую отнятую жизнь цель заклинания получала урон светом. И чем больше их было и чем меньше времени прошло с их убийства, тем сильнее страдал убийца.

«Грол убил минимум сотню ополченцев» – Думал я, продолжая наносить удары и оставляя на его торсе все больше и глубоких больше ран. – «Даже архидьявола от такого испепелило бы, а его только ранило. Силен, падла»

– Ну что, все еще уверен в своей победе?! – Воскликнул я, во время очередного удара, сместив клинок вдоль древка и ударив демона по пальцам, отсекая половину фаланг, даже несмотря на перчатку.

– Не зарывайся, смертный!!! – Резко взревел он, ударив меня здоровой рукой и отбросив с конем на пару метров.

– Какого?! – Вырвалось у меня, когда я смотрел ка из тела Грола начали вылетать штыри, а его мышцы стали раздуваться и становиться больше.

– Тебе конец! – Проскрежетал демон, чья глаза под шлемом вспыхнули опастным красным светом. – Я не просто убью тебя! Я буду пытать тебя вечно!

«План Б» – Подумал я, выплеснул новую волну маны на себя и Буцефала, а затем наложив на обоих заклинание Регенерации. Усиление заработало на максимум, усилив мое тело почти в два раза, а мощнейшее заклинание лечения должно было дать нам время победить Грола, прежде чем наши с конем тела превратятся в порванные тряпки.

– Ха! – Нанес я удар, отбросив уже демона, а Буцефал еще и копытами добавил, сломав челюсть одной из трех голов его монстра. – Это мы еще посмотрим!

– Ах ты щенок!

Звяк!

Наша битва с Гролом была похожа на сражение древнегреческих героев. Каждый удар высекал искры из наших доспехов и сотрясал воздух, каждое движение было настолько быстрым, что создавало остаточное изображение, каждый выкрик был таким громким, что заглушал все остальные звуки на поле боя.

Это была битва напора и опыта – демон всеми силами пытался держать меня на дальней и средней дистанции, чтобы реализовать преимущество длинной алебарды, а я старался максимально с ним сблизиться, ведь стоило мне подойти к нему поближе, как его рельса становилась почти не опастна.

Удар, пригнуться, пропустить мимо, отразить и уколоть, послав тонкий луч света прямо в рану Грола, вызвав у него очередной рев боли.

В этой битве Меч Мощи показывал себя на все 100%. Да, кроме остроты и создания простейших серпов из маны, он ничем не выделялся на фоне другиз клинков, но этого хватало, чтобы каждая моя атака, не важно с какого расстояния, могла достать Грола.

Напрячься, вложить все силы и отбить мощный удар алебарды, пока Буцефал сделал мощный рывок, столкнувшись нос к носу с демонической зверушкой.

Мой верный конь, прошедший вместе со мной всю войну, тоже не отставал. Пользуясь Усилением и толстенным стальным панцирем, накинутым на него, он спокойно подставлялся под большинство атак гроловской твари, уворачиваясь лишь от самых опасных и сильных атак. При этом бить в ответ он тоже не стеснялся: его копыта со всей силы били по лапам и суставам, вырывая из монстра целые шматы мяса, а острые колья, установленные на голове, уже несколько раз сталкивались с демоническими черепушками, оставляя в них крупные дырки, из которых теперь вытекала кровь.

Замахнуться, чтобы нанести последний, завершающий удар, но Грол лишь ухмыляется и резко дергает на себя свою алебарду, сокращая радиус ее атак.

«Это была ловушка!» – Мелькает в моей голове мысль, пока левая рука подставляет под несущуюся на меня атаку щит. Самое хреновое, что Буцефал видел это и уже хотел отскочить, но три башки цербера-переростка резко вцепились в него, не дав даже шелохнуться.

Звяк…

Крак…

– Нет!!!

– Милорд!

– Остановите его!

– Блеарх… – Выблевал я в шлем целый фонтан крови, чувствуя как демонический топор обжигает мои внутренности. С легкостью пройдя сквозь семислойный щит и доспехи, он начисто отсек мне левую руку и глубоко врубился мне в грудину. Прошел бы и дальше, не подставь я на середине меч, который вывернулся у меня из руки и отлетел далеко в сторону.

– Пора умирать, щенок. – С нескрываемым наслаждением прошептал мне на ухо Грол, будучи уверенным, что я уже ничего не смогу сделать. Что я умру через пару секунд, жалея вышел против него один на один.

Вот только он ошибся.

Я никогда не был один. В свое голове я слышал десятки людей, связанный со мной Связью. Они подбадривали меня, были моей моральной поддержкой, давали знать, что в этой битве я не один. Их глазами я видел, как тысячи моих солдат прямо сейчас бились не на жизнь, а насмерть, стремясь не дать тварям Ургаша даже шагу ступить по нашей земле.

Они сражались и умирали, надеясь на меня.

Надеясь на то, что их герцог сможет одолеть Повелителя демонов и выиграть эту битву. Так мог ли я их подвести? Мог ли закрыть глаза и отдаться такому приятному и теплому мраку? После Хардвика!? После всех принесенных жертв?!!

– Что мы говорим Паучьей королеве? – Спросил я, незаметно отведя правую руку за спину.

– Чего ты там бормочешь? – Фыркнул Грол, еще сильнее приблизив ко мне свою бестолковку.

– Не сегодня. – Ответил я и резко воткнул ему в голову кинжал, который всегда носил за спиной. Освященное лезвие пронзило челюсть, верхнее нёбо, череп и мозг, мгновенно убив забывшегося демона.

– Дугал, Люциэль, Грол мертв. – Перед я по связи, резко выдернув кинжал и, напитав его светом и маной, вонзил в голову заскулившего снизу цербера. – Передайте это моему дяде и заканчивайте с ними. Я больше не могу…

– Милорд?! – Взволнованно вскрикнул Дугал, но я его уже не слышал. Демоническая мана, содержавшаяся в топоре Грола, окончательно переборола мою Регенерацию и Усиление и я начал быстро умирать, с легкой улыбкой на губах, зная что недолго пробуду в объятьях костлявой. Ведь скоро меня и тех ополченцев, которые принесли свои жизни в жертву ради победы, воскресят и я вновь увижу это прекрасное голубое небо.

«Получается я соврал» – Подумал я перед тем, как завалиться назад, на круп своего верного коня. – «Сегодня я все-таки встречусь с ней… Слава Эльрату, не долго»

А дальше была лишь привычная и промозглая темнота.

***

Ашда, 21 день месяца Паучьей королевы, 969 год Седьмого Дракона.

Шесть дней спустя после второй битвы при Северном броде.

Императорский сад, Капитолий, Коготь, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

– У него такое безмятежное лицо. Будто он просто спит. – Сказал я, не сводя взгляда с каменного постамента.

– Вы правы, милорд. – Вздохнул сидевший рядом Василий. – Даже не вериться, что он мертв. Умер даже раньше, чем его отец. И тоже от рук демонов.

– Согласен. – Вздохнул я, опустив взгляд с погибшего императора.

Да, я опять ничего не смог изменить. Спустя всего три дня после второй битвы у Северного брода в столицу пришло срочное сообщение. Данмур выстоял, демоны разбиты, император мертв. Новость, повергшая в шок каждого жителя империи, прозвучала подобно грому.

Резко и неожиданно.

Стоявший в тот момент рядом со мной дядя Педро, нынешний герцог Бык, сначала даже не поверил, как и все лорды и пэры бывшие в этот момент в столице. Ведь император даже во сне не расставался с Сердцем Грифона, ультимативным демоническим артефактом, способным уничтожать демонов сотнями, если не тысячами. Единственными, кто мог представлять для него опасность, были суккубы, способные закидать его магией издалека, куда сила Сердца просто бы не достала.

Однако даже без своего артефакта Николас оставался Грифоном. Представителем императорской семьи, облаченным в лучшие доспехи и вооруженный лучшим оружием. Чтобы просто одолеть его нужен был кто-то уровня Годрика или Сайруса, при этом не обладавший слабостью перед Сердцем, а уж окончательно убить…