И каждый из них мог смело заявить – хуже противника им еще не встречалось. За последние десять, служа в личной армии герцога, эти угрюмые и молчаливые воина много с кем воевали: монстры, орки, наемники Листмура, среди которых иногда встречались маги, темные эльфы и даже наги. Один раз даже пришлось столкнуться с гномьим хирдом, когда один недалекий тан решил что северные шахты в Зимних горах теперь принадлежали ему и захотел отжать их у своих южных соседей. За что поплатился не только своим войском, но и головой. Вульфстен, глава клана Северного Ветра, не отличался милосердием к нарушителям законов.

Да, каждый из перечисленных врагов был по своему силен и опасен, отправив на тот свет не мало их товарищей, однако с демонами они даже близко сравниться не могли. Той ярости, той животной ненависти, которой полыхали твари Урагаша, не было даже у орков Черного черепа, считавшихся кровожадными безумцами даже среди своих сородичей. Да, мечи острее клыков, а сталь крепче плоти, но когда тебя хотят разорвать на части сотни, если не тысячи злобных тварей…

Даже в сердце самого опытного и храброго ветерана закрадется нотка страха. Чего демонам хватало с лихвой, чтобы воспользоваться этим, вцепиться ему в глотку и не отпускать, пока душа не покинет смертное тело.

«Слава Эльрату, хоть сейчас легче» - Подумал сотник, подняв взгляд на безоблачное голубое небо, в центре которого светило яркое и теплое Солнце. В такие дни нужно гостить где-нибудь у родственников в деревне, лежать на сеновале, прижимая к боку любимую жену, и благодарить Асху за этот прекрасный мир, созданный ее руками, а не рубиться на берегу реки с отпрысками ее брата. – «Их хоть в воде получается бить»

Брод уже второй раз спасал человеческую армию.

Демоны, вынужденные идти через бутылочное горлышко, по морду в воде, были идеальной целью для стрелков и священников, которые не скупились на стрелы и ману. Из-за этого Гролу пришлось отвести всех бесов и отродий в тыл, сражаться с прибывшей южной армией, а на них бросить кошмаров и своих любимых гончих, у которых хватило бы скорости и реакции увернуться от большинства снарядов или по-собачьи проплыть рядом с бродом.

Одно это создавало нереальное давление на латников, на своих щитах удерживавших берег. Ведь грифоны боролись против суккубов, не давая им своей магией создавать прорехи в стене, ангелы сражались против телепортировавшихся на берег дьяволов, а рыцари еще вчера были переправлены на другой берег и сейчас, во главе с сиром Акселем, атаковали армию Грола в тыл, давя копытами своих коней многочисленных бесов и отродий. Поэтому единственными, кто мог помочь латникам были ополченцы, которыми затыкали редкие прорывы, пока мечники не перегруппировывались и восстанавливали строй.

«Уже тяжело сражаться. Маны хватит еще на час» - Подумал сотник, сжимая и разжимая свою ведущую руку. Получалось с ощутимым трудом.

Как и сказал их господин, сегодня их задача была проста – не выпустить демонов из окружения. Ведь выбравшись на свободу, они подобно крысам разбегутся по всей Империи, принеся немало страданий простым людям. И ладно бы пещерные владыки и дьяволы. Без подпитки из Шио они протянули бы пару месяцев, погибнув от истощения маны, но простые бесы и гончие… они могут пакостить годами, убивая одиноких путников и поедая их тела, таким образом восстанавливая ману.

Поэтому они не просто не имели права на проигрыш. Сегодня должны были погибнуть все демоны. Без исключения. Иначе Империя ближайшие десятилетия не познает покоя.

– Ваш щит. – Прибежал служка, притащив на себе замену его старого товарища. Быстро наложив на себя Усиление и, поудобнее ухватившись за рукоять, сотник поднял его и несколько раз взмахнул, со свистом рассекая воздух, напугав бедного паренька.

– Легковат, но пойдет. – Сказал воин и встав, уже собирался отдать приказ о выдвижении, как по Связи пришли новые сведения, а над полем боя прозвучал рев боевого горна и вой сотен собачьих голов.

– Что случилось? – Испуганно воскликнула пробегавшая рядом девица.

– Строй прорвали. – Ответил солдат, с ноткой обреченности. Только что Властелин демонов лично прорвал центр их позиций и во главе небольшой свиты побежал вперед, прямо к возвышающимся над полем боя холму, где находился их господин, герцог Ворон. – Парни, за мной! Будем спасать милорда!

– Да! – Одновременно крикнули они и сотни солдат со всего поля боя потянулись затягивать шрам, который одним ударом нанес Грол, Заводчик гончих.

***

То же время, лагерь командующего.

– Я же говорил, что лично обезглавлю тебя? – Спросил у меня демон, показывая не меня своей окровавленной алебардой, которой на моих глазах разрубил одного из рыцарей, желавших его остановить от груди до паха, вместе с конем.

– Слишком рано бахвалишься, Грол. – Ответил я, крутанув в воздухе своим магическим клинком.

– Это не бахвальство, мальчик. – Сказал он, ударив по одной из голов своей твари, на которой сейчас восседал верхом. – Это милосердие. Ты меня повеселил своими словами и я даю тебе время помолиться вашей мелкой ящерице, перед тем как мой топор оделить твою голову от тела.

– Какая глупость. – Фыркнул я, покрепче сжав ногами своего жеребца. Буцефал хоть и уступал в размерах образине Грола, но был закован почти в сантиметровый слой брони, а его копыта могли проломить череп даже старому церберу. Так что неизвестно у кого зверушка была сильнее. – Милосердие идет от сильного к слабому. Вот только проблема – ты слабак, способный лишь вылизывать ноги Кха-Белеху и выращивать ему щенков для развлечений.

– Ты умрешь. – Слова Грола не были угрозой. Он как будто констатировал факт. Другого на моем месте пробрало бы, но я был готов к такому и лишь ухмыльнулся под шлемом. Ведь все шло по моему плану.

Я с самого начала понимал, что полностью брод мне не удержать. Слишком много было на здесь было демонов, а Грол был известен как мастер прорыва. Поэтому был придуман простой, но рисковый план. В нужный момент я просто немного прогнул и ослабил центр своей армии, дав скопиться там как можно большему числу демонов, а затем приказал немного отступать, чтобы спровоцировать Грола пойти на прорыв.

Ведь это была его любимая тактика – во главе небольшого отряда прорывать оборону врага, обезглавливать главнокомандующего, рассекать вражескую армию пополам, а затем добивать из по одному, устраивая так любимую им охоту.

Простой и действенный прием, почти не дававшаи осечек. Всего один раз Заводчику не повезло, когда он наткнулся на старшего архангела и тот всего несколькими ударами его обезглавил. С тех пор демон стал осторожней и начал внимательней выбирать цели, однако сейчас он просчитался.

- Ну что ж, начнем. – Сказал я, выставив перед собой меч и скороговоркой зачитал сокращенный текст заранее подготовленного заклинания. – О карающий Свет, не знающий милосердия! Яви ярость Эльрата! Божественная месть!

Гарда резко загорелась и выстрелила тонким сияющим лучом прямо демону в грудь, оставив на ней страшный черный шрам.

– А-а-а-а!!! – Взревел Грол, схватившись за рану, сквозь которую были видны черные кости. – Убью!

«Получилось» – Ухмыльнулся я, пришпорив Буцефала и понесся на него с мечом наперевес и нанося мощный удар сверху вниз, который демон с трудом, но отразил.

Я с самого начала знал, устраивать засаду на Грола дело бессмысленное – демон обладал по настоящему звериным чутьем, прекрасно чувствуя засады и любые планы против него. Поэтому пришлось сделать ход конем и заранее подготовить его к битве со мной, воспользовавшись сильнейшим пороком Загонщика – его кровожадностью.

На всем пути, который он проделал от берега до холма, с ним сражались только многочисленные ополченцы, которых он играючи убивал, почти не встречая сопротивления. Будь на его месте Аграил или Дэлеб, то они бы задумались, а почему на их пути были одни слабаки, но Грол мгновенно опьянел от вида крови и несся вперед, махая топором направо и налево.