Ведь одно дело наблюдать за сражениями с экрана компьютера или телевизора, а совсем другое участвовать в них лично. Звон сталкивающихся клинков, треск ломающихся костей, звук рвущих мышц, крики возвещающие о победе или смерти смешивались и странным образом сплетаясь с запахом железа, мочи, серы и опустошённых желудков, били по голове, заставляя мечтать об одном.

Оказаться как можно дальше отсюда.

Там, где тебе не приходиться резко наклонять голову, чтобы избежать хвоста адской гончей. Там где обух твоего щита не пытаются сгрызть три головы разных церберов. Там где тебе не приходиться постоянно экономить дыхание, чтобы не задохнуться через пару минут махания мечом.

Там, где твоя жизнь не висит на тоненьком волоске.

Но я справлялся. Выучка, родословная, славный конь, хорошая броня и артефактный меч вместо давали мне достаточно возможностей, чтобы не просто пытаться выжить, а идти вперед, постепенно давя на демонов и начав выкидывать их обратно в реку.

Однако я ни на секунду не переставал следить за окружением. Я знал что это западня. Знал об этом каждый рыцарь, который прибыл со мной, поэтому две сотни глаз внимательно следили за окружением, чтобы вовремя отреагировать на ловушку. Лес, река и примыкающая к ним поляна, где шла. Мы старались не упустить ни одной детали.

Вот только в пылу боя мы забыли о главном.

Бум…

О небе.

— Дьяволы!

— Их много!

— Тут и архидьяволы есть, господин!

— Больше сотни!

— Берегитесь, милорд!

Появление из неоткуда почти сотни сильнейших демонов полностью поменяло ход боя. Падая они давили не готовых к такому солдат и начинали махать своими огромным шестоперами, начав форменную резню. Конечно рыцари смогли сориентироваться и даже поднять нескольких дьяволов на пики, но моральный дух остальных бойцов резко упал на дно.

— Храбрые воины Эльрата! — Громко, усилив голос маной, взревел я, подняв коня на дыбы и возведя в небо меч . — Не паникуйте! Сражайтесь! Проиграв здесь мы проиграем всю битву! А значит потеряем столицу! А значит и всю империю!

Одновременно с этим я на голом контроле накладывал Божественное слово, чтобы еще сильнее укрепить дух людей. Да, от напряжения у меня лопнули капилляры и весь мир окрасился в красный цвет, но это были мелочи, по сравнению возможным поражением.

— Сражайтесь, сыны Эльрата! — Продолжил кричать я, одновременно с этим направив четверть оставшейся маны в меч и в три удара разрубив появившегося надо мной дьявола. — Бейтесь за ваши жен! Сыновей! Дочерей! За ваши собственные души! Не дайте тварям Ургаша даже шаг сделать по нашей земле!

— Хорошие слова… Напоследок.

Звяк…

Только выставленный за спину меч спас меня от участи быть разрубленным от плеча до паха.

— Неплохая реакция. — Легкое одобрение, прекрасно слышимое в мягком грудном голосе, с легко узнаваемыми лязгающими нотками заставило все волосы на моем теле встать дыбом. Быстро развернув коня и, не обращая внимания на прострелившую болью руку, я нанес удар, который был с легкостью отражен.

— А вот удар слабоват. Хотя чего еще ждать от человека? — Спросил сам себя человекоподобный демон, сидящий на огромном ящере и облаченный в хорошо узнаваемые красные доспехи.

«Аграил» — Пронеслось у меня в голове, пока оставшаяся в внутри меня энергия начала быстро выплескиваться наружу, одновременно усиливая и разрывая не готовое к такому тело. Но по другому было нельзя. Ощущение чужой маны было отрезвляюще. Даже Годрик на его фоне выглядел бледновато, а это значило одно.

Нельзя сдерживаться.

Удар…

— Уже лучше. — Сказал Аграил, отразив удар. Вооружен он был своим каноничным оружием — длинным посохом, с двумя острейшими лезвиями, которым он не глядя разрубил близко подошедшего латника. Через щит и меч. — Но недостаточно.

Удар…

Крак…

Щит, выкованный из лучшего металла, ощутимо погнулся, но смог выдержать удар, но левая рука ощутимо онемела. Но это не помешало мне контратаковать сверху вниз, оставив на посохе небольшую зарубку.

— А ты сильнее чем кажешься, Ворон. — Сказал Аграил, ослабив одну из сторон и сведя мой удар к земле, чтобы сделать резкий укол, едва не стоивший мне глаза. — Развлеки меня! Перед тем как умереть.

Удар…

То, что со мной игрались я понял сразу. Демон бил медленно, с ленцой, почти не используя вторую руку, но каждый его удар отдавался болью во всем теле, а щит покрылся многочисленными вмятинами и сколами.

Но меня это устраивало. Как и в первый день.

Ведь время шло.

Солдаты продолжали сражаться, видя как их герцог «на равных» бьется с повелителем демонов.

Минута…

Две…

Три…

— Ты уже на пределе. — Сказал Аграил, заметив что у меня кончается мана раньше меня самого. — Пора с этим заканчивать.

Шух…

Впервые за бой он перехватил свой посох двумя руками и уже готовился нанести удар, как над полем боя прогремел рог. Хорошо знакомый мне рог.

«Айрис» — Подумал я, увидев вдалеке маленькую белокурую фигурку, выделяющуюся на фоне многочисленных черных доспехов.

Вот только радости не было, ведь демон нанес удар.

Бум…

«Повезло» — Подумал я, валяясь на земле и чувствуя как мой лоб пронзила дикая, почти нестерпимая боль. Я не смог остановить удар Аграила. Он сломал щит, отбил меч, прорубил шлем и проломил бы мне голову, если бы дрогнувшие от звука рога руки.

Однако радоваться было рано. Ведь это не значит, что я сегодня выживу.

— А ты на удивление живуч, человек… — Сказал демонический эльф, ударив своего ящера по бокам и тот, пробегая мимо, раздавил мне голову.

***

Ашда, 18 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Вечер того же дня.

Главный лагерь имперских войск, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

— Хс-с-с-с-с…

— Андре, ты как? Больно? — Спросила у меня Айрис, нежно протирая мое лицо промоченной лекарственными травами тканью.

— Очень. — Честно ответил я, чувствуя как сильно жжет лоб.

— А сам ты как? Тебя же в первый раз воскресили. — Продолжила расспрос девушка, мягко и аккуратно стараясь обработать края уродливой раны, пересекающей всю верхнюю часть головы.

— Отвратительно. — Сказал я, невольно поежившись. — Теперь я понимаю, почему все воскрешенные говорили что ощущают как из них душу вынули.

Да-да, сегодня я второй раз погиб и вернулся, правда не по воле белого шарика, а благодаря чуду Эльрата. Когда мне раздавили голову я оказался в темноте. Ледяной и холодной темноте, в которой ничего не видел, ничего не слышал, но все прекрасно чувствовал.

Чувствовал текущую по телу кровь, чувствовал прилипшее к коже сюрко, чувствовал холодную и пробирающую до костей склизкую землю… не самые лучшие чувства, но у выбора не было. Прежде чем до моего тела добрались гвардейцы во главе с Айрис и прибывший немногим позднее император, для меня прошла целая вечность, которую я потратил на одно просто занятие.

Молился. Истово молился Эльрату, чтобы мои рыцари не подвели, чтобы мое тело не утащили или сожрали демоны, чтобы моя душа и тело не были использованы в каком-нибудь ритуале в Шио.

Буду честен. Я боялся смерти, ведь слишком полюбил эту жизнь. Но смерть от рук простого бандита, после которого я спокойно отправлюсь на перерождение, была гораздо лучше чем попасть в плен к демонам. Ведь те не отпустят меня, а будут веками, а то и тысячелетиями пытать, стремясь получить побольше искаженной маны или превратить в одного из себе подобных.

Так что когда я открыл глаза и увидел перед собой такие любимые и родные голубые глаза, то чуть не расплакался от счастья. Не слабость во всем теле, ни горевший на лбу шрам не помешали мне резко подняться и заключить любимую девушку в крепком поцелуе.