С одной стороны на коленях стоял огромный архидьявол. Один из сильнейших представителей своего вида. Четырех метров роста, с двумя парами крыльев, величественной коронной, состоявшей из пятнадцати рогов, из которых поочередно били столпы пламени, он одним видом внушал страх в сердца своих врагов. А в купе с жуткими шипастыми доспехами, с оскаленной мордой Ур-Крага, Владыки Разрушения, на груди, которые сами по себе были страшным оружием, особенно в руках существа оттачивавшего мастерство столетиями, он мог заставить поседеть даже опытного ветерана.

Вот только сейчас сейчас Нимус, Повелитель Свары, дрожал. Дрожал как осенний лист на ветру перед ликом другого демона.

На первый взгляд сидевший на троне мужчина не впечатлял. Будучи обычного роста, что выдавало в нем обращенного суккуба, он был закован в закрытые латные доспехи, с несколькими декоративными шипами на плечах и боевыми лезвиями, торчащими из наручей. Вкупе с тремя суккубами, которые частично приняли свой былой облик и терлись об него голыми грудями и бедрами, тихо шепча ему в шлем всякие пошлости, иногда подавая кубки со свежей кровью, он больше напоминал какого-то извращенного человеческого лорда, чем могущественного владыку демонов.

Вот только стоило присмотреться, как многие детали принимали совсем другой оборот. Те же доспехи. Нимус прекрасно знал из чего они сделаны. Выпаренная и сконцентрированная кровь архидьяволов, смешанная с пылью из костей сумеречных драконов. По легенде, чтобы отлить себе шлем, панцирь, наручи, перчатки, поножи, сабатоны и кольчугу сидевший перед ним демон лично выпотрошил и запытал больше тысячи архидьяволов, медленно, по капельке собирая их кровь.

Или ластящиеся к нему суккубы. Это были не какие-то мелкие волшебницы из Серебрянной лиги, продавшие свои души за бесценок.

Не-ет.

Если внимательно присмотреться, то можно было заметить их острые уши и специфические прически, которые в обществе темных эльфов могли носить лишь избранные. Да-да, прямо сейчас на коленях этого демона извивались бывшие Владычицы тени, самые доверенные слуги Малассы и матриархи кланов Игг-Шайла. Эльфийки, каждая из которых до обращения могла сражаться с ним, полноценным Владыкой, на равных, а сейчас они стали еще сильнее.

И последнее, самое важное.

Мана.

Нимуса каждый раз пробирал холодный пот, когда он чувствовал какой океан маны скрывается в этом маленьком и хрупком на вид теле. Стоя рядом с ним могущественный архидьявол чувствовал себя едва тлеющей свечой на фоне полыхающего факела. С его мощью и глубиной на его памяти мог сравниться только Властелин, сам могучий Кха-Белех.

Таков был он.

Правая рука Властелина, Владыка Лжи и Обмана и сильнейший инкуб в Шио.

Командующий в этом вторжении, Аграил.

— Какие смешные слова ты говоришь. — Сказал он, небрежно взяв за щеки одну из суккуб, оставляя на них кровоточащие раны, посмотрев в ее полные похоти, коварства и обожания глаза. — Паладины… Архангелы… Магия света… Благодаря вратам и твоим навыкам у тебя было девять тысяч демонов. Девять тысяч.

Последние слова он сказал с особой интонацией, одновременно с этим резко сжав ладонь и легко сломав суккубе челюсть. Вот только вместо крика боли из ее горла вырвался лишь стон полный восторга и наслаждения. Эти ведьмы еще при жизни испытали все виды удовольствия и теперь банальные наслаждение не могло их удовлетворить.

— Против тебя выступал мальчишка, Нимус. Двадцатилетний мальчишка, который еще недавно под себя гадил. — Медленно, почти по слогам проговорил Аграил, каждым своим словом вбивая гордость архидьявола в грязь. — У тебя в Шио череп его отца в виде кубка стоит. И ты не только посмел сбежать от него, но и потерял больше половины доверенных тебе демонов.

Легкое движение пальцев и над его рукой появилось легкое марево маны.

— Затмение происходит раз в несколько столетий и каждый раз Властелин может отправлять в Асхан лишь часть своей армии, не имея возможности возглавить ее лично. — Начал говорить командующий, небрежно отбросив слишком далеко забравшуюся суккубу. — И ты потерял целый легион. Легион, Нимус. Сотни гончих, суккуб, кошмаров, бесов и отродий, который предстоит веками восстанавливаться в Шио. А взамен ты убил лишь двести чертовых крестьян, которых на любой человеческой ферме набрать можно.

— Невозможно! — Впервые подняв голову выкрикнул архидьявол, не верящим взглядом посмотрев на своего господина.

— Если ты забыл, то особо умелые последователи солнечной ящерицы умеют воскрешать, а таких в армии мальчишки оказалось целых три, не считая архангелов. — С каким-то садистским удовольствием сказал ему Аграил. — Поэтому итогом твоей «сложнейшей» битвы стала гибель лишь пары сотен свинопасов.

— Н-но… — Тело архидемона еще сильнее затряслось. Ведь он был демоном. Творением Ургаша. Изначального дракона Хаоса. А Хаос не прощает ошибок. Особенно таких крупных.

— Я не стану тебя наказывать… Нет… Все же твои былые достижения по поиску и уничтожению бунтовщиков, решивших пойти против Властелина, дали тебе неплохой резерв доверия. — Мягко, почти нежно сказал это глава вторжения, прежде чем встать, скинув с себя надоевших суккуб и мягкой, почти кошачьей походкой приблизится своему провинившемуся подчиненному, который услышав его слова невольно вздохнул с облегчением.

Зря.

— Так что вместо жизни, ты всего лишь лишишься половины своих рогов и во главе одного из легионов пойдешь на Парящие высоты.

— Благодар... Что?!

Шух…

Легкое движение и то красное марево, оказавшееся острейшим клинком, созданном на голом контроле из чистой маны, почти срезало главную гордость провинившегося Владыки демонов, оставив на его голове уродливый шрам и три торчащих с левой стороны рога. Грубая насмешка над былым величием.

— А-а-а-а-а!!!

— Унесите его отсюда. — С неприкрытым призрение приказал Аграил и трое суккуб, приняв свои полноценные демонические облики, полностью закрытые пластинами костяной брони, и, схватив кричащего от боли смертника за шею своими боевыми хлыстами, вышли за пределы шатра.

Почему смертника?

Ответ прост. Парящие высоты, не смотря на перелет Эльдаграда в горы Дороги Драконов, все еще оставались неприступной крепостью, которую защищал один из членов Совета Архангелов. Штурмовать такую крепость силами одного легиона было смерти подобно, а отступать Нимус не имел права.

Еще одной ошибки Аграил и Кха-Белех ему бы точно не простили.

— С одним дураком дела решили. — Оставшись наедине сказал сам себе Аграил. — Теперь займёмся другими. Война сама по себе не закончиться.

Беспокоила ли его потеря целого легиона? Ни капельки. По задумке он в любом случае перемолит их об мечи и пики святош. Главное, чтобы их хватило до определенного момента.

Момента, когда он сможет обескровить Кха-Белеха и избавиться от главной помехи для его плана. Судьба юного Грифона была предопределена сотни лет назад.

Что касается мальчишки Ворона, то бывший темный эльф хорошо видел, кто скрывался под личиной молодого лорда. Умный и хитрый интриган, умело скрывающийся под личиной праведника и готовый на все, ради преумножения собственной власти.

Это он понял даже не прибегая к тем многочисленным сведением, которые за последние двадцать лет собрали вездесущие шпионы Шио.

Одних слухов о постоянной войне на границе, порабощению и продаже орков, постоянном увеличении армии, строительстве городов и крепостей, поддержке северной фракции Церкви Святого Дракона, тесных связях с герцогом Оленем и слишком частых смертях неугодных мальчишке лордов хватало чтобы понять истинную природу Андрея Ворона.

Жадный до власти человечишка, мастерски прикрывавший все это праведностью и благом для простых смертных.

Это делало его неинтересным в глазах Аграила. Такие доморощенные и неопытные хитрецы с легкостью попадали в сети опытных суккубов и инкубов, которых Кха-Белех точно заслал в свиту мелкого Ворона. Скоро он, заинтригованные силами, которые может даровать Хаос, сам приползёт к ногам Властелина, став одним из многих демонов, борющихся за крошки с его стола в Шио.