Чувство образовавшейся в тот день пустоты в груди я не забуду никогда.

Не знаю каким чудом я не схватил меч и не перерубил их всех в капусту, вот только пришедшие солдаты были простыми исполнителями, не неся ответственности за произошедшее. К тому же они по секрету рассказали мне, что по первоначальному приказу они должны были сразу выкинуть меня с женой за порог, оставив меня без медяка в кармане. А так мне удалось забрать все более или менее ценное (жаль, что коня не позволили забрать) и покинуть родовые земли воином, а не голодранцем.

После этого были долгие скитания по родному герцогству, ссора с семьей жены, не желавшей иметь дело с мятежником, и попытки пойти на службу к какому-нибудь лорду. Но все было бесполезно — я отказывался становиться рядовым латником, а без коня, стоившего почти три сотни золотых, вступить даже в самый слабый клык было для меня невозможно.

В конце концов, встретившись с одним из вербовщиков молодого герцога Ворона, я решил отправиться в северную провинцию, которая активно воевала с орками и остро нуждалась в людях умеющих обращаться с мечом. Там меня приняли теплее чем дома — сразу дали хорошее жалование и назначили десятником в один из отрядов, воевавший в горах Дороги Драконов.

Не знаю, везение это или тонкий расчет начальства, но все мои подчиненные были такими же выходцами из герцогства Волка, потерявшими все из-за интриг высших лордов, благодаря чему мы легко нашли общий язык и быстро стали одним из самых эффективных десятков в отряде.

С тех пор прошло два года. Я продолжал службу, почти накопил на хорошего коня и готовился войти в гордые ряды рыцарей герцогства Ворона, но случилось Затмение и теперь я здесь, на передовой, готовлюсь к отражению атаки демонов.

— О Эльрат, соедини меня узами, что надежней самой крепкой стали. Связь. — Прошептал я себе под нос, с трудом использовав одно из двух известных мне заклинаний, без которого невозможно было стать командующим даже самым малым отрядом. — Парни, готовьтесь. Битва будет тяжелой.

— Знаем, командир. — Ответил Вольф, мой заместитель, бывший огромным двухметровым громилой, одной рукой орудующий тяжелым двуручным молотом и способный под Усилением проломить череп даже орочьему убийце.

— Не вчера родились.

— Хотя ума у некоторых будто сегодня. — Хмыкнул Фриц, самый молодой и шебутной член моей десятки.

— Слышь, мелкий! — Прорычал в ответ Вольф, угрожающе перехватывая молот.

— Опять началось… — Устало вздохнул Курт, самый спокойный и тихий член нашей групки.

— А мне нравится! — Хмыкнул Себас, бывший одним из самых талантливых мечников на моей памяти. Сейчас только мне удавалось ему противостоять, за счет опыта и более качественного Усиления.

— Девочки, не ссорьтесь! Ваши я яйца у меня. — По черному пошутила Хильда, бывшая единственной женщиной среди в отряде, заставив и Фрица и Вольфа поперхнуться, а весь остальной десяток весело заржать. Все же дамой она была суровой и хозяйство тех идиотов, решавших без спроса залезть к ней постель, мы пару раз находили отдельно от тела.

— Командир, время. — Напомнил мне Франц, бывший выходцем с южных границ герцогства, из семьи часовых мастеров. От чего был жутким занудой, помешанным на правилах и дисциплине. Но сейчас он был прав.

— Верно. Парни, готовьтесь. Первый удар придется по нам. — Сказал я как по Связи, так и голосом. Рокот от несущихся на нас демонов почти оглушал, а земля тряслась под ударами их копыт и лап.

— Не волнуйся Ульф. Сдюжим. — Обратился ко мне Ян, вечно не унывающий добрый мужик, обладавший всего одним недостатком: в свои сорок лет он вел себя как озабоченный юнец и постоянно норовил завалить любую смазливую девицу. Не упомню сколько раз я спасал его от разгневанной толпы, желавшей насадить его на вилы, за то что кучу девок попортил. Один раз даже застал его в компании нашего генерала, когда они вдвоем окучивали сразу пятерых девок. Одно хорошо — в росте и широте плеч он превосходил даже Вольфа, из-за чего одиночные нападки оскобленных отцов решались сами собой. — Это же не стая озабоченный циклопов.

— Не напоминай! — Одновременно рявкнул весь десяток, невольно поежившись. История, когда орки Черного черепа смогли заманить в горы целую стаю циклопов, напоить их какой-то гадостью и пустить на нашу армию до сих пор была одной из самых позорных на моей памяти. Настолько, что командующий Дугал запретил рассказывать ее под угрозой казни. Ведь если бы кто-то узнал, что в тот день половина элиты герцогства Ворона позорно разбежалась по пещерам, а другая забрались на верхушки деревьев и там молилась, ожидая пока дикие циклопы сами уйдут, то нас герцог самолично бы прикончил.

Да, я видел его — бледный молодой пацан, в черном доспехе, в черном меховом плаще. Выглядит не слишком опасно, вот только все герцогство знало, что рука у него тяжелая и головы от его ударов летят на зависть многих палачей.

«Хотя в чем то Ян прав» — Подумал я, глянув на орду до которой оставалось всего пять сотен ярдов и стоявшие за нашими спинами лучники и арбалетчики уже натянули тетивы. — «По сравнению с брызжущими кровью циклопом, эти желтоглазые — мелочь не достойная упоминания»

— Стреляй! — Прогремел над армией громкий выкрик командира, после чего тысячи стрел сорвались в полет, сияя от переполнявшей их маны и Света на встречу своим природным врагам.

— Накладывайте Усиление и готовьтесь! — Рявкнул я, мгновенно сплетя усиливающее заклинание и почувствовав как мышцы привычно налилась силой, тяжёлый меч стал ощущаться едва ощутимой пушинкой, а цельнометаллический щит с небольшим усилием поднялся на уровень глаз.

Тем временем наши лучники доказывали свой титул лучших в Империи — демоны падали как подкошенные, получая болты в глаза, ноги, руки и прочие части тела. Обычно такие раны эти твари могли залечить за считанные дни, вот только бегущая свора ни капельки не замедлилась, просто затаптывая раненых, превращая их мясную пасту.

Да и со стороны тварей Шио были свой стрелки.

— Суккубы! — Выкрикнула Хильда, обладавшая самым острым зрением, поэтому первой заметила белые точки, которые мгновенно выросли в размерах и превратились в огненные молнии, несущихся вперед.

Бум!!!

Бум!!!

Бум!!!

— Хс-с-с… — Невольно зашипел я, когда одна из таких ударила в мой щит и раскалила его почти до красна. — С-суки… Нет уж…

Направив в него ману, я быстро привел его в порядок и смог спокойно принять на себя удар новой молнии. Ведь мой щит был родовым артефактом, созданным для отражения огненной магии, со способностью восстанавливаться. Идеально против демонов.

Благодаря этому я смог принять большую часть выстрелов суккубов на себя, сохранив жизни моему десятку, пока по всему строю другим латникам пришлось отбрасывать свои щиты и отходить во вторую линию, сменяясь товарищами. Вот только среди нас появлились и убитые, на кого пришлось несколько атак демонес и их просто запекло в собственных доспехах.

Жуткая смерть.

— Держать строй! — Проревел по связи сотник, орудующий своим родовым мечом, которым он спокойно отражал атаки демониц. — Сейчас будет удар!

«Верно» — Кивнул я, перестав отражать атаки и одновременно с остальными вонзил щит прямо в землю, почувствовав как сзади мне в спину уперся такой же, придавая устойчивости. Ведь все эти атаки нужны были, чтобы сломать строй, не дав нам сдержать натиск гончих и скакунов, которые уже были близко. Не град стрел, на целый дождь из магических комет, обрушенный на них священниками, не могли их остановить.

— Держитесь! — Заорал я во всю глотку, становясь в самую устойчивую стойку, одновременно с этим чувствуя как кровь моих жилах начинает стремительно кипеть, а по телу прошла горячая волна.

— А-а-а-а-а!!! — Одновременно со мной взревели остальные, готовясь грудью принять толчок на себя.