Вот только на этом битва не закончилась – я изначально дал Айрис всего 40 грифонов против 50 гончих и 10 церберов, чтобы посмотреть, сможет ли она победить без потерь против превосходящего по численности врага. Первой же атакой было убито или искалечено порядка тридцати одноголовых и почти все трехголовые демоны, за что девушке уже можно было поаплодировать – не каждый приручитель сможет так точно распределить цели, но два десятка собак, во главе с вожаком, особо крупной и злой тварью, умудрившейся увернуться в самый последний момент, все еще были живы.

Грифонам пришлось вступить ближний в бой, вместо захода на новый удар, ведь гончие за это время разбегутся, спрятавшись в лесах.

– Какая знакомая картина. – Усмехнулся Дугал, судя по бряцанью доспехов сложивший руки на груди. – Животная свалка, полная крови и криков.

– Как кошки с собаками. – Прокомментировал я, наблюдая как точным ударом лапы один из грифонов выбил гончей глаз.

– Скорее как львы с гиенами. – Поправил меня рыцарь, немного сдвинув взгляд наблюдателя, чтобы я увидел как один из грифонов вцепился в холку одной из псин и начал мотать ее туда-сюда, как Тузик грелку. – Поэтому их и рекомендуется использовать против гончих. Для грифонов эти твари как дети, способные только выть и огрызаться.

– Только не в случае церберов. – Заметил я, переведя взгляд на единственного выжившего монстра, которого атаковали сразу три грифа. – Некоторые из них почти не уступают им в размерах и могут не только оставить тяжелые раны, но и убить.

– Для этого и нужны опытные дрессировщики, как ваша зазноба. – Ответил мне Дугал, из-за чего получил удар кулаком в плечо. – Уй, вон как ими всеми управляет.

– Вижу. – Кивнул я, будучи полностью с ним согласен. Несмотря на кажущийся хаос и неразбериху, каждый грифон действовал в команде, прикрывая своего сородича – то на хвост гончей наступит, то в нужный момент отвлечет или, как в случае вождя, зайдет за спину и, дернув того за хвост, уронит и даст сородичам его заклевать.

Все это было делом рук Айрис, которая подобно умелому дирижеру руководила всем происходящим, корректируя и задавая темп битвы. Нет, она не управляла каждым грифоном лично, а лишь давала им команды в самый ответственный момент, позволяя зверям во всю использовать свои врожденные инстинкты.

«Очень трудное в освоении искусство, в котором у нее всегда был талант» – С белой завистью подумал я, отдавая приказ наблюдателю возвращаться и, открыв глаза, разрывал связь.

– По моему она хорошо справилась? – Спросил я Дугала, который лишь пожал плечами и кивнул.

– Не идеально, но справилась. Я заметил пару небольших ошибок, но для ее возраста даже такой результат просто потрясающий.

– Тогда продолжаем движение. – Приказал я, надев на голову шлем. – Если бы мы были быстрее, то та семья могла остаться в живых. Так что ускоримся.

– Как прикажете, милорд. – Ответил генерал, махнув рукой и вверх взлетело знамя, означающее скорую отправку.

Мы продолжили свой путь вперед.

***

Шальда, 11 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Второй день перехода.

Где-то в землях имперской провинции, недалеко от аббатства Скарена, Священная Империя Грифона.

После той встречи такие же стаи, из несколько десятков гончих и пары церберов, стали встречаться нам все постоянно. В этом не было ничего удивительного – псины были самыми быстрыми и выносливыми из всех созданий Ургаша, и в тактическом, и стратегическом бою исполняя роль этаких рейдеров.

Прибежали, спугнули, укусили.

Поэтому именно грифонам приходилось постоянно делать налеты, а взятым мной из герцогства охотничьим собакам – выслеживать разведчиков, способных выдать наше местоположение. Ведь узнай Аграил о моей армии у себя в тылу…

«Вот даже думать не хочу, что этот демонический эльф придумает» – Невольно поежился я, вспомнив про этого персонажа, у которого громких титулов хоть одним местом жуй.

– Андре. – Окрикнула меня Айрис в первой половине дня, когда мое войско пересекало поле на землях небольшого баронства. Разрушенного баронства, с сожжённым урожаем и убитыми крестьянами, от которых только небольшие лужи высохшей крови на земле остались. Это не лучшим образом сказывалось на моральном духе ополченцев. Ведь среди простого люда существовало поверье, что если твое тело съедят демоны, то твоя душа уже никогда не попадет к Эльрату. – Сюда движутся огненные отродья! С юга! Две сотни!

– Ясно. – Кивнул я и, повернув голову к одному из своих оруженосцев, приказал. – Скачи к Дугалу. Передай ему ее слова.

– Как прикажите, милорд. – Кивнул он и ускакал в середину колоны, где располагалась большая часть пехоты.

– Айрис, передай мне картинку. – Попросил я, повернувшись обратно к девушке.

– Хорошо. – Сказала она и, сложив руки лодочкой, начала распевать заклинание. – О свет яркий и прекрасный. Сложись в мозаику, дай мне создать нереальное. Малая иллюзия.

Воздух перед ней зарябил, поплыл создавая недавно видимую ей картину.

«Магия иллюзий… малый подраздел Дарующего Благословение… Жаль что в бою он почти бесполезен из-за своей хрупкости, а мастерство даже для такого простого фокуса должно быть просто заоблачным» – Подумал я, с сожалением посмотрев на изображение, которое даже в руках Айрис – признанного гения магии Света, слегка рядило и искажалось. Но его вполне хватало, чтобы показать двигающийся сюда отряд.

Если мне не изменяет память, то в игре их называли демоны, но в реальности они носили более грубое прозвище – отродья. Именно они были главной боевой единицей во всей их армиях Владык, исполняя роль тяжелой пехоты. Достигая в холке от полутора до двух метров, они походили на огромных горилл, с мощными передними руками, мохнатыми ногами, с копытами на конце, двумя витыми рогами, которым позавидовал бы любой горный баран и двумя небольшими бивнями, необходимыми, чтобы прибивать добычу к земле и отрывать он нее куски мяса. И, как вишенка на торте, костер, горящий на горбах самых старых и крупных особей. Концентрируя там ману они были способны взрываться, прорывая линию обороны противника.

Сильные, крепкие, но медленные. По доктрине они были идеальным противником для стрелков, которыми в моей армии управлял Дугал.

– Вон они. – Указала пальцем в даль Айрис, чьи глаза сияли от переполнявшей их маны.

– Вижу. – Ответил я, тоже усилив зрение с помощью магии. Там, в паре миль, быстро переваливая лапами, на нас бежали рычащие отродья, среди которых было несколько десятков огненных, возвышавшихся над своими сородичами на голову, а то и двух.

– Скоро они будут здесь. – Заметила Айрис, бросив взгляд на центр колонны, откуда уже выбегали отделения латников и стрелков, а также несколько десятков священников, строящихся в боевые порядки.

– Ты волнуешься? – Спросил я заинтересованно, краем глаза заметив как несколько ангелов отделились от своих сородичей и начали идти в мою сторону. Их можно было понять – в отличие от гончих, отродья были именно солдатами, обладающими достаточно высоким интеллектом и способностями к слаженным действиям. Идущие на нас две сотни можно было назвать достаточно серьезным боевым отрядом, наверняка отправленным одним из Владык узнать, почему с востока перестали возвращаться разведчики и налетчики.

– Смертники. – Сказал я, еще раз осматривая бегущих отродий на мою не прекращавшую движение армию. – Их послали на убой.

– Вернутся, доложат. Не вернуться – значит на них идут серьезные силы. – Айрис сразу поняла о чем я говорю. – Хороший ход, вот только это значит что командующий ими Владыка не слишком бережет свои силы.

– Под такое описание подходят сразу несколько Владык. – Заметил я, начав вспоминать списки, предоставленные архивариусами Инквизиции, кожей почувствовав как по полю прошла тонкая волна маны, которую мне не составило труда узнать.