Уже спустя пару часов я занял позицию во главе огромной колонны, растянувшуюся на 5 миль на не самой узкой дороге, и, подняв Меч Мощи в небо и усилив голос маной, крикнул:

– Вперед! Во имя Эльрата!

– ВО ИМЯ ЭЛЬРАТА! – Хором выкрикнули остальные солдаты, да так громко, что мне пришлось направить ману и Свет в заболевшие уши. Вот что такое мощь десяти тысяч луженых глоток.

– За мной! – Выкрикнул я и, пустив коня галопом, поскакал по дороге на северо-запад, а вслед за мной понеслись остальные рыцари, тележки, повозки и немногочисленные пехотинцы, которым не повезло идти пешком. Но долго такое не продлилось – уже через пару миль я перевел лошадь рысь и колона перешла на стандартную, походную скорость. Короткий рывок нужен был для того, чтобы немного взбодрить войска и дать воинам выпустить напряжение.

Мелочь, но мелочь важная, особенно в быстром трехдневном переходе, который был запланирован между Эденбруком и Твинтри. Наша задача была как можно быстрее достигнуть главной армии демонов и со всей силы ударить в их правый фланг, снизив давление на имперскую армию.

Блицкриг, по плану длящийся три дня и от которого зависели тысячи жизней простых жителей империи, не успевших сбежать из южных регионов, начался.

Мы шли вперед, убивать отродий Ургаша и спасать верных подданных Эльрата.

***

Силада, 10 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Первый день перехода.

Где-то в землях имперской провинции, Священная Империя Грифона.

Первый раз мы столкнулись с демонами уже на следующий день после того как покинули Эденбрук. Это оказался отряд в пол сотни адских гончих и десяток церберов, забредших на небольшой хутор и, растерзав семью фермера, сейчас пожирали остатки их стада.

– Айрис. – Подозвал я девушку, сейчас одетую в свою любимую белоснежную броню, как только считал образы из разума грифона-разведчика, который их нашел.

– В двух лигах, на юго-востоке, демонические гончие. Пол сотни, под открытым небом. Возьми сорок грифонов и разберись.

– Хорошо. – Кивнула девушка и, отдав приказ одному из капитанов моей гвардии следовать за ней, ускакала в сторону небольшой группы неприметных мужчин и женщин, ехавших на особо крупной и защищенной тележке.

– Хотите посмотреть на что она способна, милорд? Поэтому дали меньше грифонов? – Поинтересовался у меня Дугал, подъехав поближе.

– Нет. – Ответил я, быстро наложив Связь на стоящего рядом грифона и приказал ему внимательно наблюдать за ходом будущей битвы. – Я хочу лично увидеть, на что способны демоны. Учебники и твои рассказы это одно, реальность совсем другое дело.

– Хорошее решение. – Кивнул военачальник. – Но вы не боитесь потерять несколько животных? В нынешней войне именно они, наравне с ангелами, наш самый невосполнимый ресурс.

– Все зависит от Айрис. Мне нужно знать, как она будет действовать в условиях, когда врагов больше чем ее людей. – Ответил я, немного усложняя структуру заклинания и добавляя к моей Связи с грифонов еще и Дугала. – Ты тоже понаблюдай, мне нужно твое мнение.

– Хорошо. – Кивнул военачальник, вместе со мной прикрывший веки, что бы начать видеть глазами грифона.

Как и армия Священной Империи, демоны в этом мире были похожи на свою версию из 5-ых Героев – у них были бесы, демоны (называемые местными отродьями), гончие, суккубы, инкубы, адские скакуны, пещерные демоны и дьяволы и их более развитые версии, в которых они вырастали, благодаря поглощению силы своих сородичей. Никаких безумцев, извергов или маток из 6-й части тут даже в помине не было.

Нет, в архивах Инквизиции были упоминания о Шести Изначальных Демонах, но очень обрывочные и недостоверные, собранные со слов самих демонов, которые они кричали перед своей смертью. Но тварей, похожих на безумцев и извергов, в архивах ни разу не упоминали, в отличие от маток. Вот только последние, по словам инквизиторов безвылазно сидели в Шио и охранялись на уровне царских особ. Причина была простой – каждая породительница была создана лично Ур-Аазеелем, Владыки Размножения. Штучный продукт, который, в отличии остальных, не может возрождаться после своей гибели. Если бы Кха-Белех потащил их в бой, то его собственные подчиненные на клочки порвали.

Но возвращаясь к основному составу армии демонов.

Воюя с ними на протяжении всей своей истории у Империи появилась военная доктрина, которая объясняла кого с кем лучше сталкивать, чтобы добиться лучших результатов.

Так против бесов рекомендовалось выставлять ополченцев, против отродий – стрелков, гончие проигрывали в бою грифонам, жеребцы – рыцарям, пещерные демоны монахам, а против суккубов предполагалось использовать бронированных латников, вооруженных ростовыми щитами. Против сильнейших воинов Инферно – дьяволов должны были сражаться ангелы, ведь только они могли угнаться за сильнейшими воинами Шио, обладающих способностью к телепортации.

Это все было в идеале. В реальности нужно было учитывать десятки, если не сотни моментов, начиная от рельефа местности и численности обеих армий, заканчивая боевым духом собственных солдат и погодой, царившей на улице.

И, по закону подлости, они все будут против тебя.

«Скоро начнется» – Промелькнула у меня мысль, когда Айрис в сопровождении двух десятков элитных латников остановилось в небольшой роще, на окраине поля, где пировали демоны, а выделенные ей грифоны спрятались за низкими облаками.

– Встала с подветренной стороны, чтобы ее не учуяли. – Услышал я рядом голос Дугала, в котором слышалось неприкрытое одобрение. – Все как предки завещали.

– Умница. – Улыбнувшись сказал я, приказав грифону-связному сосредоточить взгляд на гончих. Сами демоны, без угловатой графики игры, выглядели достаточно угрожающе.

Мощное тело, с бугрящимися мышцами, длинным хвостом, оканчивающимся острым шипом, мощными лапами оканчивающимися черными когтями, короткой пастью с двумя рядами белоснежных клыков и маленькими, злобными, святящимися ярким желтым цветом, глазами, прикрытыми толстыми надбровными дугами. Встреть я такую в первой жизни в темной подворотне, то удирал бы быстрее собственного визга.

– Не обманывайтесь их внешним видом, милорд. – Сказал мне Дугал, через связь отдав команду грифону, чтобы он немного сместил свой взор. - Это лишь падальщики, доедающие за своими старшими собратьями. Настоящую опасность представляют эти твари.

– Церберы. – Понял я про кого он, когда своими глазами увидел лежавших в центре стаи монстров.

Если в прошлой жизни при виде гончей я бы просто испугался до мокрых штанов, то лицезрев эту трёхглавую образину, размером с крупного быка, увитую мышцами как профессиональный бодибилдер и частично прикрытую костяной броней, то поседел бы на месте.

– Начинается. – Отвлек меня от рассматривания одной злобной морды Дугал, переводя взгляд грифона в небо, откуда стремительно падали четыре десятка теней, пронзая округу громким, пронзительным, криком.

Из прошлой жизни я помнил, что скорость пикирования самой быстрой земной птицы – сапсана, достигает 90 метров в секунду, делая его быстрейшим созданием на планете. Вот только грифоны, благодаря своим размерам и текущей по их жилам магии, с легкостью превосходили их и могли спланировать из-за облаков за жалкие десять секунд.

Пока обожравшиеся гончие пришли в себя, пока поняли природу крика, пока подняли головы, пока осознали что это за точки на них летят, пока их маленькие мозги поняли в чем дело, все уже было кончено. Клювы, способные без проблем пробивать сталь, раздробили их черепа в кашу или раздробили им хребты, почти разорвав пополам.

«Каждый раз впечатляет» – Подумал я, делая глубокий вдох. Мне уже не раз, на примере орков, доводилось видеть на что способен спикировавший с огромной высоты грифон. Выжить после такой атаки можно было либо обладая невероятной реакцией, как у палачей или вождей орков, либо невероятно крепким черепом, как у циклопов или мантикор.