Всё же быть гением в том, чего ты никогда не изучал, было непросто.

— Он даёт возможность, почти без затрат маны, накладывать массовое заклинание «Точного Выстрела». — пояснил Дугал, слегка напрягшись и, судя по засветившемуся луку, толкнул в артефакт толику своей маны. От оружия, почти сразу разошлась едва заметная волна, которая, пройдя через меня, обострила зрение на порядки. Будто, до этого у меня было минус четыре на оба глаза, а сейчас я прозрел. Стал видеть мир намного лучше, чётче и ярче.

— Потрясающе. — не скрывая своего восхищения, резюмировал я воздействие.

— Согласен, ваша Светлость. — с понимающей улыбкой ответил мне Дугал. — Когда я сам в первый раз применил этот лук в бою, то долго не мог отойти от восторга, как и мои солдаты. Этот лук не только обостряет зрение, но и усиливает тело, укрепляет лук и стрелы, делая выстрел с двух сотен шагов таким же эффективным, как если бы стреляли с двадцати.

— Великолепная работа. — одобрительно покачал я головой, по новому взглянув на лежащий в сайдаке артефакт. Сразу несколько разноплановых эффектов, делавших любых стрелков на порядок смертоносней, без особых затрат маны со стороны полководца, делали его невероятно ценным подспорьем на поле боя. Даже зависть берёт, хотя я и понимал, что на мне самом, артефакт не хуже. — Ради такого, стоило поучаствовать в турнире.

— Я тоже тогда так подумал, Ваша Светлость, когда мы с Алариком отправились на этот турнир. Правда, перед этим пришлось отклониться с пути, ведь из Когтя пришёл приказ разобраться с бандой разбойников, захватившей небольшой город Восточную Поляну в одноименном месте. — продолжил рассказ рыцарь, сняв с нас заклинание и убрав артефакт в заплечную сумку. — К городку вели две дороги: прямая, которая была короче и в обход, бывшая длиннее, но с несколькими имперскими гарнизонами, в которых можно было пополнить войско. Мы выбрали короткий и не прогадали, ведь опоздай мы хоть на один день, банда бы сбежала еще дальше на север.

— Как Ласло допустил подобное? — уточнил я один заинтересовавший меня момент. — Я думал, что благодаря ему, разбойников в тех лесах почти не осталось.

— Они там появились из-за него, Ваша Светлость. — подчеркнул Аларик, пока Дугал промачивал горло. — Слава о его жестокости к преступникам, давно гремит на границе, так что, многие из них сбежали на север, пытаясь спастись. Там, они объединились в большую банду и захватили не готовый к такому обстоятельству городок, вырезав семью тамошнего барона.

— И всё это, на землях Империи… — грузно выдохнул я, откинувшись на спинку стула и задумчив оглядел чужой потолок. На моих землях такого, слава Эльрату, произойти не могло, всё же, близость со степями Рунаана, и с живущими на них дикарями, это диктовало свои правило. Но, эти новости в очередной раз напоминали, что слишком сильно расслабляться в этом мире нельзя — собственные соплеменники прирежут.

— Не волнуйтесь, Ваша Светлость. — по своему, интерпретировав мою глубокую задумчивость, приободрил меня Дугал. — Все, эти подонки закончили жизнь также, как и почивший барон, на том же дубу, на виселице.

— Как и полагается закону Эльрата. — изрёк я традиционную для таких моментов формулировку и приложил ко лбу нательный крест.

— Как и полагается закону Эльрата. — в унисон, повторили за мной рыцари и на минуту комната погрузилась в одухотворенную и по-своему напряжённую тишину. Каждое обращение к Богу, было не просто словами, а искренней молитвой, за нарушение таинства которой, у верующего могли начаться большие проблемы. Всё же, власть у Изначальных над своей паствой была достаточно велика, от чего многие маги редко становились адептами, а после и апостолами.

— После того, как разбойники были разгромлены ничего не закончилось. — решил продолжить рассказ Дугал, перед этим сделавший мощный глоток вина. — Из неоткуда объявился повелитель демонов по имени Грок. Во время войны, эта скотина была глубинным налётчиком, безнаказанно устраивающая резню в глубоком тылу, а после победы в войне, скрывшаяся в лесах бывшего Игг-Шайла, который эльфы до сих пор не контролируют. В один из дней, он напал на конвой, идущий из столицы Иролана, и украл лук. Мне пришлось преследовать его три дня и три ночи и послать вперед Аларика, он успел вовремя, навязал демону бой пригвоздив на месте, не давая тому шанса улизнуть в открытый небольшой портал, ведущий прямо в Шио, до моего прибытия.

— Не успел. — хмыкнул второй рыцарь, на чьём лице невольно отразилась довольная и какая-то злая усмешка. Плохой звоночек… — Наши воины прибыли вовремя и монахи успели захлопнуть врата прямо перед носом этой демонической твари.

— Аларик, — слегка повысив голов попенял друга Дугал. — следи за языком.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, — поклонился мне блондин, на лице которого я вправду успел прочесть раскаяние. И зная таланты местных вояк к лицедейству, я был склонен ему поверить, поэтому понимающе кивнул.

— Возвращаясь к произошедшему, наши проблемы тогда не закончились. — произнёс лучник, убедившись, что я не имею к его другу никаких претензий. — Эти отрыжки Ургаша успели в большом количестве просочиться из портала и укрепиться в своём близлежащем городе — Урджабале, появившемся там пару месяцев назад. Кроме того, они наводнили эльфийские леса и осадили Винлад — место, где должен был проводиться турнир.

— Откуда на территории эльфов взялся город демонов? — задал я наверно важнейший вопрос, который давненько не давал мне покоя.

Одно дело игровая условность, когда замок чужой фракции мог появиться в глубине чужих земель, чтобы у игрока была возможность играть знакомыми и привычными ему юнитами, как у того же Аграила, когда он прорвался через эльфийские земли и где-то нашел заставу Шио, чтобы пополнить число своих демонов.

Вот только, в реальности такого не могло быть по той же причине, по которой ты не найдешь некрополь в центре гномьих земель или город наг в центре Серебряной пустыни — их там просто быть не может, по тысяче причин, которые толком даже объяснять нет смысла.

К тому же, с демонами была небольшая загвоздка — когда Сар-Илам создавал свой знаменитый барьер, который отгораживал Шио от остального измерения, то он не просто построил стену. Нет, он сделал так, чтобы демоны не могли долго находиться в Асхане. Сам мир, его дыхание, его мана, грубо говоря травят детей Ургаша словно тараканов и не дают им долго находиться в пределах этого мира. Именно по этой причине, в первое же Затмение из Шио не вылезли Кха-Белех и шесть Изначальных Демонов собственной персоной и не устроили дестрой масштабов Войн Древних.

Единственный способ для них существовать в Асхане, это получать подпитку от тех самых прорывов, которые появляются во время затмений и закрываются лишь по воле самих демонов, как это было во время последней войны, либо с помощью определенных ритуалов, оставленных еще учениками Сар-Илама.

Так что, вопрос — откуда в мире, во времена когда прохода в Шио нет, появляются такие форпосты казался мне очень важным. Вот только ответ меня разочаровал.

— Я сам не знаю, Ваша Светлость. — ответил нахмурившийся Дугал, которого этот вопрос, наверняка, тоже мучал. — Когда мы с Алариком рассеяли армии демонов и сняли осаду с Винлада, я задал тот же вопрос местному командующему — Файдаэну.

— Послу Ироллана в Империи? — В очередной раз удивился я, даже не от того что услышал знакомое имя, а от того в каком контексте его услышал. — Что он там делал?

— Ваша Светлость, послом Ироллана в Когте, он стал как раз после того случая, когда так долго умудрялся оборонять город от превосходящей армии демонов. — поправил меня Дугал, сделав ещё один глоток вина, которого становилось всё меньше и меньше. Мазнул взглядом на иного рыцаря и понял, что Аларик не просто так молчал, а пользовался моментом и втихую заливал в себя дорогое вино и наслаждался. — Он сказал мне, что год тому назад на месте возникшего демонического города, ничего не было, а в окрестных местах постоянно останавливались патрульные и отряды следопытов.