— У вас очень хорошие успехи, милорд, — без утайки похвалил меня Мельхиор, сев напротив и сложив руки на коленях. — Вам потребовалось всего два года, чтобы овладеть основами использования маны, почти не прибегая к помощи Эльрата. Думаю, пройдёт всего пару лет и заклинания первого, а то и второго круга магии света вам покорятся.

— А других школ? — с интересом слегка наклонил голову набок, наконец отойдя от создания того светляка. Он, кстати, уже стал сиять меньше и вскоре должен был уже потухнуть, израсходовав вложенную в него ману.

— Для этого вам придётся звать магов из Серебряных Городов или герцогства Быка, милорд. Только они владеют школами Призыва и Элементов, — в извиняющейся манере улыбнулся епископ, в голубых глазах которого я видел застарелую грусть и печаль. Видно, что тема изучения других магических школ была для него не слишком приятной и почему так было, я начал догадываться лишь недавно.

Магия в Асхане была достаточно обычной, по мерками остальных фэнтезийных миров. Основывалась она на мане, энергии из которой на заре времён были рождены Ургаш и Асха, брат и сестра, первородные божественные драконы.

И когда сестра создавала этот мир, то она даровала каждому созданному ей и её детьми живому творению способность управлять маной. Да-да, я тоже удивился когда это узнал, но в этом мире каждый, начиная великим архангелом заканчивая последним свинопасом обладал способностью управлять маной.

Однако было несколько НО. Во-первых, далеко не все сохраняют возможность эту самую ману чувствовать. Дело в том, что это уникальная субстанция, восприятие которой разнится от человека к человеку, от эльфа к эльфу, ну и так далее, от представителя другого народу к иному сильно разница. Кто-то воспринимает её как ветерок, который может быть горячим, как летний зной, либо холодным, как ледники в Море Теней, либо предчувствие, пробирающее до костей или как замогильный шёпот приближающейся могилы, либо как запах, с теми же описанными свойствами, либо как звук, несущий в себе самые разные ноты.

Фокус в том, что если не применять магию на постоянной основе, то чувствительность к ней невольно притупляется. Ведь зачем организму ненужное ощущение, которое лишь забирает ресурсы тела и ничего не даёт взамен? Ответ прост — незачем. Из-за этого большинство простых смертных теряют способность чувствовать ману где-то к трём-четырём годам после рождения. Исключения составляют лишь ангелы, безликие и демоны, а также такие создания как феи, джины и элементали, которые напрямую и косвенно всегда применяют магию. Некоторые для самолевитации или полёта, некоторые для контроля своего пламени, а некоторые для своих уникальных способностей, таких как телепатия или аура света.

Но это не значило, что если чувствительность у разумного затухнет, то больше ему магом не стать. Ощущение маны можно было сравнить с запахом собственно тела — мы его не чувствуем в обычной жизни, но стоит нам не мыться недельку так, как мы сразу начнём его ощущать. С маной тоже самое — большая её концентрация рядом с человеком, способна пробудить эти ощущения, дав возможность снова "видеть" ману.

Был, правда, у этого способа минус — после повторного "пробуждения" чувствительность немного спадала, усложняя в будущем сотворение заклинаний. На первых порах учебы это не особо мешало, но в будущем это могло сильно осложнить освоение магии четвёртого или пятого кругов.

Со мной таких проблем не возникло. Напомню, что все герцогские семьи когда-то были селекционно выведены ангелами, для создания тел, способных принимать в себя души их погибших сородичей и преображаться в серафимов, гибрид ангелов и людей. Хоть программу эту и свернули при императрице Гвендолин почти четыре века назад, после Второго Затмения, но частые войны с соседями и между собой не позволили герцогским семьям растерять своё наследие. Наоборот — оно даже приумножилось. Не просто так Кха-Белех выбрал своим сосудом Изабель, жемчужину рода Гончих.

Из-за этого я всегда краем уха слышал странный перезвон, когда рядом со мной пролетал Киранель, а священники накладывали свои благословления. Я, в прямом смысле этого слова, слышал ману, чувствовал все её аккорды и обертона до пяти лет, пока Мельхиор не начал преподавать мне основы магии.

Изначально я полагал, что магичество окажется лёгким делом. Раз Изабель, никогда не обучавшаяся магии, лишь немного задержавшись в семинарии Светлолесья, сразу смогла творить заклинания, хоть и не на самом высоком уровне, то я тоже так смогу. Да и то, что простые монахи, вчерашние служки по сути, которые лишь Эльрату молятся, могли накладывать заклинания, вселяло в меня уверенность в быстром успехе.

Но, как говорил один гномий король из совсем другой фэнтезийной вселенной — я никогда так не ошибался.

После первых занятий, где меня просто учили осознанно чувствовать и управлять маной, что давалось мне достаточно легко, я попросил у Мельхиора принести мне учебники по первым двум кругам магии Света. Священник на мою просьбу лишь улыбнулся и на следующий день притащил шесть толстых томов, толщиной в два моих бедра, со словами, что это лишь основы магии света. Более сложные труды, с более узконаправленными заклинаниями, которые были в два раза больше, он приносить не стал.

Я, конечно удивился, но решился хотя бы заглянуть внутрь, чтобы понять с чем придётся в будущем работать. Хотя в глубине души надеялся, что они такие огромные из-за толстых страниц и большого шрифта, которым страдали ранние средневековые летописцы.

Лучше бы я этого не делал.

Тысячи страниц, написанные мелким, убористым почерком, сотни непонятных мне формул, с десятками переменных, одна половина из которых, слава Асхе, мне была знакома ещё из школьного курса физики, хоть названия и отличались, а вторая пестрила уникальными для Асхана константами. Например, параметры плотности и густоты (не путать с первым) маны, насыщенность лей-линий, коэффициент взаимодействия элементов, перерасчёт параметров плотности призываемых объектов и так далее и тому подобное.

И это были тома для первого круга!

Я когда взглянул на второй, то у меня чуть глаза на лоб полезли. Да, формул там стало гораздо меньше, но расчётов и графиков, позволяющих прописывать вторую руническую формулу поверх первичного круга, стало в разы больше.

«Если Изабель смогла понять это сходу, то ну её нафиг», — преисполнился я тогда, мёртвым взглядом пялясь в потолок. — «Как она с такими мозгами умудрилась просрать Империю, я просто не понимаю».

Мельхиор, тогда сидевший рядом со мной и увидевший всю мою пантомиму, только улыбнулся и поведал мне о второй причине, почему каждый поголовно не занимается магией.

Время. На это требуется просто невероятное количество времени и, зачастую, денег.

Ведь пока ты будешь сидеть и корпеть над формулами, под приглядом мудрого наставника, тебе всё равно нужно кушаь, где-то спать, где-то гадить, на что-то покупать чернила, бумагу и прочую лабуду, необходимую для магии. А эффект от обучения себя покажет ой как нескоро — по словам Мельхиора, даже в Серебряных городах, где обучение волшебников уже столетия поставлены на поток, юным магам, чтобы научиться своему основному заклинанию — Волшебному Кулаку, требуется порядка семи лет обучения.

Семь лет... Семь чёртовых лет!

Ничего удивительного, что даже архимаги предпочитают использовать обычный магический снаряд, который даже я через полгода обучения смогу использовать. Он гораздо легче и не так мозги напрягает.

— Магия это в первую очередь искусство, которое доступно далеко не каждому, — объяснял мне тогда архиепископ, похлопывая по гримуарами, которые он сразу забрал себе, оставив мне первый для изучения. — Лишь избранные, обладающие талантом к манипулированию маной, разумом, способным осилить познание тайн мироздания, и возможностью посвящать всё своё время поискам нового, могут по-настоящему заняться этим искусством.

Эти слова раскалённым гвоздём вонзились в моё сердце, ведь во мне умер тот маленький мальчик, который восторженно визжал от возможности стать настоящим магом. Считай исполнить детскую мечту, присущую любому мальчишке. Ведь я сразу понял, что времени на нормальное изучение магии у меня просто нет и никогда не будет. На моих маленьких плечах лежала огромная ответственность за целое герцогство и моих младших сестру и брата, которых без меня просто сожрут. Как в прямом, так и переносном смысле.