Возвращаясь к Кха-Белеху. Всерьёз рассчитывать, что план повелителя Шио рассчитанный чуть ли не до минуты, рассыплется от моего малейшего вмешательства, было бы слишком самонадеянно. Он бы не смог бы взобраться на вершину местного аналога Ада, не умей строить надёжные, способные к адаптации комбинации и переигрывать переигрывания. Да и подчинённые у него далеко не дебилы — Биара, водившая за нос почти весь мир, Вайер, который считался главным противником Аграила при демоническом дворе, и многие другие безымянные демоны, которые в условиях Шио, где выживает либо сильнейший, либо умнейший, никак не могли быть слабаками.

Так что просто так сидеть и усиливать своё герцогство, готовясь к большой зарубе, не получится. Это не только привлечёт внимание демонов, но и может стать причиной моей гибели. Ведь в преддверии величайшей вехи их плана сомневаюсь, что демоны не избавятся от всех неизвестных факторов.

Поэтому нужна была причина, по которой я бы смог безнаказанно усиливать собственное герцогство, не привлекая лишнего внимания как самой империи, так и демонов.

И, как бы это мерзко не звучало, я её придумал достаточно давно.

— Вы о чём-то задумались, милорд Андрей? — вывел меня из мрачных раздумий голос епископа Мельхиора, заставив вздрогнуть и посмотреть по сторонам. Как оказалось, служба уже закончилась и большинство простых горожан и лордов уже покинули собор. Остался лишь я, всё также сидевший и смотревший в поток, где сквозь красивый витраж пробивались яркие лучи утреннего солнца, небольшая группка гвардейцев и нянек, стоящих неподалеку, и сам епископ, сейчас подошедший ко мне и вставший на колено, чтобы быть со мной на одном уровне. — Обычно вы более внимательны на моих службах.

— Да, епископ Мельхиор, — ответил я, возблагодарив Эльрата, за то, что у меня наконец-то прорезались все молочные зубы. Воспоминания о том, как я раньше шепелявя умудрялся доводить мать до колик в животе, а вечно спокойного отца заставлял резко кашлять в кулак, навсегда останутся позором, который будет забран мной в могилу. Хотя ничего удивительного — понимая, что актёр из меня не слишком хороший, я с самого начала строил амплуа серьёзного и необщительного ребенка, пытавшегося подражать своему отцу, герцогу Владиславу. Вот только моя серьёзная мордочка кирпичом, что уже было смешно, не сочеталась с шепелявым говором, от которого заржать могли даже ангелы. Я проверил. — Я волнуюсь. За папу.

— Не стоит беспокоиться, — слегка улыбнулся тот. — Его, как и любого жителя империи, защищает воля Эльрата. Гнусным демонам ни за что его не одолеть.

— Правда? — серьёзно, но с куцой надеждой в глазах спросил я мужчину. Надеюсь, получилось неплохо.

— Конечно, — кивнул мне Мельхиор. — Не забывайте, что вместе с вашим отцом пошли архангелы и паладины. Пока они будут с ним, его жизни не грозит никакая опасность.

— Почему? — в этот раз искренне задал я вопрос. Да, я помнил по игре что паладины могли исцелять и убирать все отрицательные эффекты, а архангелы вообще воскрешать из мёртвых. Но как игровые механики действуют в реальности оставалось для меня загадкой.

— Паладины, лучшие воины нашей святой империи, — сев рядом со мной, начал рассказ епископ, показав пальцем на витраж собора. На нём изображался рыцарь, в сияющих доспехах, из-под ног которого текла вода, смывая орды нежити, которых также громили инквизиторы, а сзади развевалось знамя империи, летали грифоны и стояли ровные ряды паладинов и ангелов. На последних двух священник и показывал. — Они с детства проходят суровые испытания в своих орденах, проводя долгие годы в тренировках и молитвах. Благодаря этому, они могут с лёгкостью рассекать войска демонов, а их вера даёт им способность исцелять любые раны и болезни. — не сохраняй я образ увлеченно слушающего ребенка, то лишь удивлённо присвистнул. Любые болезни. Не хило так. А рак они лечить могут? — Архангелы же, истинные дети Эльрата. Они обладают силой не просто разить его врагов своими мечами, но возвращать назад его чемпионов, если их время ещё не пришло.

— Вау… — протянул я, на самом деле пребывая в лёгком восхищении. Знать из игры, что воскрешение возможно это одно. Услышать от местного жителя — совсем другое. — А так только ангелы могут?

Последний вопрос я задал ради ещё одной проверки. В игре, в разделе магии Света было заклинание Воскрешение, толи пятого, толи четвёртого круга. Оно навсегда воскрешало живых существ, хоть и с легким истощением. Было интересно, могли ли простые люди его использовать. Или это всё-таки больше прерогатива ангелов.

— Конечно нет, лорд Андрей, — ещё сильнее улыбнувшись от моей наивности, отрицательно покачал головой священник. — Любой, чья вера в Эльрата достаточно сильна, а знания и сила велики может освоить чудо Воскрешения. Насколько я знаю, ваш отец тоже им владеет. И очень хорошо. Будете усердно учиться и сможете в будущем освоить это заклинание.

— Правда? — с восторгом спросил я, смотря в глаза Мельхиора обожающим взглядом.

— Конечно. Если вы захотите я сам вас всему научу, — произнёс он, а у меня в голове прозвенел звоночек.

«Ого, так сразу?», — подумал я, пытаясь своим видом не выдать своих настоящих мыслей. — «В учителя ко мне набиваешься. К маленькому ребенку, как не стыдно»…

С чего у меня такая реакция на простое предложение помощи в будущем? Да просто я в очередной раз увидел, как взрослые, используя мою кажущуюся наивность и очень малый возраст, пытались навязаться ко мне в учителя. Всё дело в том, кем я являлся.

Герцогов в империи всего пятеро, а они самые могущественные после императора и драконов, разумеется. После них к высшему дворянству причисляются лишь лорды, обычно владеющие несколькими городами, и пэры, чьи владения обычно ограничивались одним городом. Поэтому людей, как среди благородных, так и среди духовенства, готовых на всё, чтобы попасть в ближайшее окружение герцога или его наследника, всегда было много.

«Вот только не поймешь, Мельхиор из этих или нет», — задумался я, тем временам отвечая: — Я спрошу у отца как-только он вернётся. Он согласится.

— Тогда буду ждать вашего ответа, милорд Андрей, — степенно кивнул священник, затем встав и отправившись за кафедру, где находилась дверь ведущая во внутренние помещения собора. Я же, спрыгнув на пол и отправившись на выход, был быстро окружён толпой слуг и телохранителей, которые быстро взяли меня на руки и усадили в карету, поехавшую в сторону нашей резиденции. Путь до туда занимал почти полчаса, так что у меня было достаточно времени ещё раз всё обдумать.

Мне нужна была причина, по которой я мог в будущем игнорировать призыв Николаса на войну, а затем и призывы Изабель, в её войнах против Серебряных Городов и Ироланна. И причина на самом деле у меня будет.

Ещё из игры я помнил, что нынешний правитель Алекс, настолько преисполнится уверенностью от победы над демонами, что видя, как легионы Шио в спешке отступают за портал и окончательная победа над силами зла ускользает из его рук, во главе своих рыцарей, помчится в атаку на этот самый портал, в последней попытке уничтожить повелителя демонов. Невероятно тупое решение, особенно если учитывать, что окончательно уничтожить демонов почти невозможно.

Это понимал и обладавший мозгами король эльфов, для сохранения лица сделавший вид, что сомневается, и архимаг Сайрус, который в лицо высказал императору, что он думает об идее идти в логово Ургаша. Вот только Алекс изначально не собирался никого ждать и вместе с цветом имперского рыцарства полетел в Шио с шашкой наголо, сражаясь с демонами. Где Кха-Белех с лёгкостью разрывает его на части. Если память мне не изменяет, бывший тогда в войске эльфов мудрец Тиеру, Рыцарь Дракона, спасает душу Алекса и привязывает её к артефакту, шедевру под названием Сердце Грифона. Оружию, способному изгонять орды демонов в Шио за раз.

И если я прав, то вместе с императором-дегенератом, в Ад попрутся и все остальные герцоги, за исключением Годрика Единорога. Не знаю почему, но он в оригинальной истории не пошёл вместе со своим королем и был единственным рыцарем прошлого поколения, но это не важно.