— Ч-что?.. — он поднял взгляд на меня. По его пыльным, израненным щекам бежали слезы. — Что ты… какой урок?

— Ты не считался с другими, — ответил я и, отпустив руку Лилит, пошёл к лежащей на земле Карине. — Люди — это не ступени, по которым идут к могуществу, брат. Однажды отец сказал мне, что истинная власть — это умение заботиться о своих подданных так же, как ты заботишься о своей семье.

— Он никогда… не говорил мне такого! — выдохнул тот.

— Ну, это потому, что у нас разные отцы, — я склонился над девушкой, отчаянно зажимавшей рану на груди окровавленными пальцами, и положил ладонь сверху. — Твой учил тебя править страной. А мой — быть человеком, и если нужно, поступать так, как велит совесть. Бороться за каждого, до конца.

— Хозяин, её ещё можно спасти, но её время почти закончилось, — тихо произнесла Лили. — А у нас есть кое-что важное, и с этим нельзя тянуть…

— Я знаю, — кивнул я. — Ты сможешь открыть портал в Океан Кванты?

Она коротко кивнула, сжимая светящийся сгусток энергии.

— Передай мне свои силы, — я кивнул девушке. — Всё, что сможешь.

— Хозяин, это может не сработать, — предупредила она. — У неё нет ядра, и ваша связь, вы…

— С силой двух Владык мы что-нибудь точно придумаем.

Девушка коротко кивнула и взяла меня за плечо. Я аккуратно поднял Карину на руки и прижал к себе. Ладонью я чувствовал, как отчаянно колотится её сердечко, всё ещё сражающееся за жизнь.

— Есеня, позаботься о Полине, пожалуйста, — я указал взглядом на девушку, медленно приходившую в себя у колонны, куда ее отбросил удар Романа.

— Это несправедливо!.. — раздался крик Романа. Лили обернулась к нему, поднимая альва-пистолет, но в этом не было нужды.

Наследник престола, дрожа всем телом, беспомощно сжимал кулаки и не сводил с меня взгляда.

— Несправедливо! — снова крикнул он. — Я пожертвовал всем, что у меня было, ради этих сил! А ты так просто отнял её? почему всё снова достаётся тебе⁈

— Лили, портал, — тихо произнес я. — У нас мало времени.

Девушка послушно открыла громадный клубящийся провал в пространстве.

Роман вскочил на ноги и крикнул.

— Несправедливо! Я годами совершенствовался, я делал всё, чтобы возглавить Империю! Я уничтожал альва-монстров! подавлял восстания!.. Я… я делал всё ради Империи!..

— Нет, — сухо бросил я. — Ты делал всё ради себя.

— Неправда!.. Ты не понимаешь, чем я пожертвовал! Сколько я отдал! Отказался от друзей! Семьи! Всего!.. Я даже убрал с дороги отца!.. Это я убил его!..

Роман осёкся. Его глаза расширились, несколько мгновений он слепо смотрел перед собой.

А затем по его щекам потекли слёзы.

— Что?.. — я оглянулся на него.

— Это я убил отца! Я… — вздрагивая всем телом, выкрикнул он. — Это я… я убил его! Слышишь? Ты не можешь так просто уйти! Ненавидь меня! Убей меня! Давай, покончи со всем! Я заслужил!..

Сзади нас раздался хруст камешков под тяжелыми сапогами.

К нам шёл великий князь Пожарский в сопровождении двух раненых опричников, держа в перебинтованной руке альва-пистолет.

— Цесаревич Роман Рюрикович, вы обвиняетесь в убийстве вашего отца, императора Николая Рюриковича, — холодным голосом произнёс он. — Ваше чистосердечное признание видела без малого вся Империя.

Он кивнул на одну уцелевшую камеру, свисавшую из-под потолка, и ухмыльнулся.

— Некоторые экраны на площади перед дворцом всё ещё работают, и поверь, все гвардейцы и повстанцы, кто там был, это слышали. Как и каждое твоё слово, Ярослав.

Я коротко кивнул ему, а Роман в отчаянии выкрикнул.

— Убей меня, ну же! За всё, что я натворил! Это всё был я, ненавидь меня, убей!..

— Не буду, — я шагнул к порталу и бросил на него короткий взгляд. — Я и так потерял слишком многих, и не хочу потерять ещё и родного брата. Довольно смертей.

Содрогнувшись всем телом, обессиленный Роман упал на землю.

— Взять его, — велел Пожарский, подходя ближе. — Его правление закончилось. Дальше мы разберёмся сами.

Я шагнул в портал следом за Лили.

За спиной хлопнул, закрываясь, портал перехода. Я почувствовал, как ноги омывает спокойная гладь безбрежного Океана Кванты.

Здесь было так тихо, что казалось, сами звуки никогда не существовали.

— Что ты задумал, Слава? — нарушила тишину Лили. Я опустил Карину и приложил ладони к её ране.

— То же, что она сделала со мной.

Лилит нахмурилась.

— Мы в Океане Кванты, Лили, — пояснил я. — Здесь граница между жизнью и смертью размыта, а она как раз на этой границе. Однажды я уже вытянул тебя с той стороны. А теперь вдвоём мы вытащим оттуда и её. Дай мне руку.

Девушка послушно положила руку на моё плечо.

Потоки альвы потекли по нашим телам, вливаясь в Карину. Я закрыл глаза.

Как никто другой, я знал, как сильно она хотела жить. Но те крохи жизни, что еле теплились в её теле, не позволили бы ей использовать единственный шанс вернуться.

— Я одолжу тебе всё, что нужно, — прошептал я, прижимая ладонь к её окровавленным пальцам. — Пожалуйста, возьми столько силы, сколько тебе потребуется. Ты знаешь, что делать… ты всегда это делала. Давай же, девочка…

Её сердце замедлялось. Я посмотрел в полные слёз, стекленеющие глаза Карины.

— Услышь меня, пожалуйста, — тихо произнес я. — Ты же всегда была сильной… побудь такой ещё раз.

Альва мощным потоком вливалась в её тело. Угасающая аура Карины вспыхнула с новой силой, прерываясь и дрожа, как пламя затухающей свечи.

Девушка задрожала, её пальцы отчаянно схватили мои — и сжались. Я ощутил, как её сердце запнулось, замирая.

И остановилось.

Мгновение растянулось в вечность. Я слепо смотрел на неё, сжимая пальцы.

Её аура мягко вспыхнула, и тело окутал слабый голубой свет. Энергия вихрем окружила её тело, поднимая над поверхностью океана. Я убрал руку и отступил назад.

— Она… использовала свой дар на саму себя?.. — выдохнула Лилит.

— Возможность вернуть человека с порога смерти, — кивнул я, завороженный зрелищем.

Окутанная сиянием, Карина медленно опустилась обратно. Её аура ослабела, но больше не дрожала, как огонёк на ветру, грозя угаснуть от любого дуновения.

Свет погас, оставив после себя тонкую полоску розоватой кожи на месте, где была смертельная рана.

Девушка резко вдохнула — и, закашлявшись, открыла глаза.

— С… Слава?.. — сипло выдохнула она, приподнимаясь. Она инстинктивно прижала руку к груди, с ужасом ища смертельную рану.

— Теперь всё хорошо, — мягко улыбнулся я. Карина посмотрела на меня, её губы мелко задрожали. Шмыгнув носом, она обняла меня за шею и тихо всхлипнула.

— Клянусь, да чтоб я ещё раз вписалась в такое!.. Я же чуть не!..

— Всё позади, не переживай, — я погладил её по спине. — Ты справилась, Карина.

Она прильнула ко мне, стиснув с силой, которую никак не ожидаешь от такой хрупкой девушки.

— Слава, — позвала меня Лилит. — Есть ещё кое-что…

Она показала сферу энергии, которую сжимала в руке.

Я понял всё без лишних слов. Выпустил Карину из объятий и поднялся.

— Карина, подожди немного, нам с Лили нужно закончить одно дело.

— К-какое? — шмыгнув носом, переспросила она.

— То, ради которого заключили контракт, — улыбнулся я.

Оставив её позади, мы отошли на несколько шагов в сторону. Лили держала в ладонях шар чистейшего света, так бережно, словно он был самой хрупкой и драгоценной вещью в её жизни.

— Это ядро трансформации, — тихо произнесла она. — Аластер не обманул, когда говорил, что может вернуть Фрею. Наконец-то…

Она поднесла ядро к лицу и задумчиво посмотрела на переливающиеся внутри потоки энергии.

— Ты так долго к этому шла, — я коснулся её плеча. — И теперь — вот оно, Лили. Ты можешь её вернуть и воссоединиться с семьёй.

Она молча подняла руку и выпустила ядро.

Оно повисло перед нами, медленно вращаясь, как крошечное яркое солнце в пустоте космоса.