Перекатившись по земле, я вскочил и поднял пульсирующий энергоклинок. Очевидно, разговаривать Роман не собирался. Слова бесполезны. Теперь будут говорить клинки.

— Не хочешь слушать по-хорошему, придётся сперва выбить из тебя спесь! — прошипел я и метнулся к вихрю альвы со светящимся в нём силуэтом.

Энергия ударила в мой барьер, воздух расцветился вспышками молний. Рефлекторно провалившись в квантовый мир, я промчался между разрядов и влил альву в горящие огнём стигматы.

Вереницы порталов возникли в воздухе, ряд за рядом окружая Романа. Миг — и сотни светящихся копий вонзились в кокон, волна за волной пронзая вихрь.

В тот же миг десятки копий замерли — и брызнули во все стороны сотнями мелких осколков. Неодолимая сила разорвала их как тонкую скорлупу, отбросив назад.

— Черт!

В три прыжка я ринулся на кокон, распадающийся под градом копий. Энергоклинок взмыл и вонзился в щит.

В тот же миг ослепительная вспышка осветила поле боя. В лицо ударила вонь костяного крошева. Неудержимая сила швырнула меня назад, вывернув руки, и протащила по земле.

Вонзив клинок в землю, я остановился и поднял взгляд.

Роман не сошел с места. Он не вынул меча из ножен на поясе, и даже не поднял руку, чтобы защититься! Молодой император надменно посмотрел на меня и усмехнулся.

Я поднялся, сжав меч, и сплюнул слюну пополам с песком. Сердце колотилось так, что пульс отдавался в побелевших пальцах.

Альва снова закрутилась вокруг него. Земля задрожала, раскалываясь, в воздух взмыли громадные валуны, готовые полететь в меня.

Что ж, раз иначе нельзя… я использую всё, что есть!

Энергия огнем побежала по венам, но этот раз ядро болезненно сжалось в груди. Словно что-то изменилось в самом пространстве. Сама альва стала другой.

Роман поднял ладонь. Увитые разрядами валуны развернулись в мою сторону и сорвались с места.

В тот же миг я выпустил накопленную силу. Над головой вспыхнул портал — и ослепительный луч энергии полоснул по летящим в меня снарядам.

Вереница взрывов сотрясла воздух, а я перевел луч на одинокую фигуру в коконе. Бешеный шторм энергии обрушился на его щит, на миг ослепив меня. Уши заложило от грохота.

Чудовищная сила разметала камни, обломки и всё, что было вокруг, на десятки метров, поблизости раздался мощный взрыв, а к небу взвились столбы рыжего пламени.

Колонна света истаяла, оставив после себя глубокую борозду расплавленного камня, дымящуюся от испарений.

Я сощурился, вглядываясь в дымку.

В светящемся мареве проступила фигура Романа. Его барьер тускло мерцал, но еще держался.

Шанс!

Я метнулся вперед, открывая портал. В тот же миг мимо просвистело каменное копьё, а за ним второе. Я нырнул в портал, выпрыгнув слева от Романа. И снова мой клинок обрушился на его щит. По лезвию побежали разряды, я посмотрел в лицо молодому императору.

— Это не твоя сила, Роман! — я отпрыгнул, открввая новые порталы. Град сверкающих мечей ринулся на неподвижный силуэт, терзая его защиту.

— Заткнись, предатель! — он отмахнулся рукой — и мечи разлетелись, словно зубочистки.

— Твой кодекс! Он — не тот, кем ты его считаешь! — снова крикнул я, вонзаясь в его барьер новым ударом. Порталы снова окружили нас, наливаясь светом.

— Я прекрасно знаю, кто — мой кодекс, Вайнер! — он осклабился мне в лицо. Его глаза пылали ледяным светом, а аура давила так, что искрил воздух.

— Он и есть альва, идиот!.. — крикнул я и, направив всю энергию в стигматы, ударил нуль-полем.

Волна, рассеивающая альву, разошлась в стороны. Защитный барьер мигнул и погас, ослепительный свет аур потух. В тот же миг я прыгнул назад, в раскрывшийся портал, а на Романа обрушился удар десятков энергетических лучей.

Воздух вспыхнул, а с ним загорелись камни, разлетелись в стороны брызги расплавленной арматуры.

Тяжело дыша, я развернулся. Меч тускло полыхал в дрожащей руке, рот наполнил привкус крови.

В тишине слышалось только потрескивание остывающего камня да скрип металла. А ещё — тихий смех.

— Разве это всё, Вайнер? — из облака пара вышел Роман, отряхивая белоснежный китель. — Это твой максимум?

Роман мог врать кому угодно, но я видел — мои атаки уничтожили его барьер, его аура померкла. Нужно бить сейчас!

Я рванулся ему навстречу, вливая в меч всю энергию. Шаг, еще… я поймал его взгляд — и по телу прошла волна уничтожающего холода.

Он смотрел на меня так, словно знал наперед каждый удар. Знал, и не собирался их останавливать.

К черту! Нуль-поле!..

Еще одна волна выжгла всю альву вокруг нас. Воздух зашипел, искря крупинками инея. Я прыгнул, занося ослепительно сияющий клинок. В тот же миг десятки стальных мечей возникли в воздухе и пулей устремились к цели.

Лезвие опустилось, чертя сверкающую дугу — точно в грудь Роману. И в этот миг он поднял руку.

Казалось, мир застыл от чудовищного удара. Краем глаза я заметил, как мои мечи вжала в землю чудовищная сила гравитации. Невероятная тяжесть обрушилась на меня, каждая кость в теле словно стала тяжелее стократно. Но мой меч было не остановить, он неудержимо летел к жертве, поднявшей навстречу открытую ладонь…

Роман перехватил мой клинок голой рукой — и стиснул лезвие.

— Я прекрасно знаю, что мой кодекс — манифестация альвы, Вайнер, — произнес он со взглядом безумного маньяка. — Знал с самого начала!

Его пальцы сжались. Клинок со звоном разлетелся вдребезги. Отбросив рукоять, я врезал кулаком по самодовольной роже Романа.

Тотчас бешеная волна гравитации швырнула меня назад, как катапульта. Кувыркнувшись в воздухе, я прокатился по земле, обдирая о камни истерзанную одежду.

По щеке заструилась кровь. Щит, державшийся на последнем издыхании, окончательно пропал. Я поднялся.

— Подонок, — сплюнув кровью на землю, Роман вытер разбитый нос. Посмотрел на ладонь, потом на меня. И усмехнулся. Тонкая струйка протянулась до подбородка, окропляя его белый китель багровыми каплями.

Он улыбнулся. Довольно. Так, словно хотел, чтобы мой последний удар прошел.

Я вздрогнул: он позволил себя ударить. Показать разницу в силе.

Вокруг него вспыхнула аура, Роман поднял руку. Чёрт!..

Ядро в груди взвыло, я поднял щит. Но тут же волна гравитации стотонным прессом обрушилась на меня, вжимая в жесткий бетон. В ушах раздался треск камней и бегущих по земле разрядов.

Перед глазами поплыли круги. Грудь сдавило так, что не вдохнуть.

— Ты так до сих пор и не понял?

Упершись ладонями в треснувший бетон, я скосил глаза. Роман шёл по раскаленной, оплавленной земле как ни в чем ни бывало.

Его сила несравнима с моей. Даже с ядром Владыки, я не дотягивал… Лили! Вдвоем мы можем его одолеть!

Сцепив зубы, я потянулся к гримуару, дрожащему на натянутой цепи.

— Ч-что?..

— Я с первой секунды знал, что Аластер — воплощение альвы, — равнодушно повторил Роман, подходя ближе. — И это мне на руку. Откуда еще могла взяться эта сила? Я связал его контрактом, Вайнер!

Он с улыбкой прижал ботинком мою ладонь. Кости едва не захрустели, между пальцев заструилась кровь, я застонал от боли.

— Только представь. Я подчиню себе саму альву. Закрою все прорывы. Такое не снилось даже моему отцу! — он снова впечатал ботинок в мою руку. — Одним этим контрактом я навсегда закончу войну людей с альвой!

— Т-ты. идиот… — прошипел я. — Он просто превратит тебя в…

— Во владыку? — усмехнулся Роман. — Думаешь, я настолько же слаб, как ты?

Он убрал ногу и нагнулся с торжествующим оскалом.

— Может, в тебе и течет кровь Рюриковичей, но в тебе нет и капли нашего духа. Ты слабак, Вайнер, как весь твой род.

Я смотрел в его безумные глаза, и изо всех сил тянулся к гримуару.

Болтай что хочешь, придурок. Только не смотри вниз.

— Всё это восстание уже через неделю захлебнется кровью, — он наставил на меня палец. — Я очищу Империю от бунтовщиков и чудовищ. А ты — всего лишь помеха у меня под ногами.