— Всё это странно, — я потёр лоб, собираясь с мыслями. — Мы должны идти на помощь Карине и Есене, я знаю, что так будет правильно, но…

Я зажмурился, растирая виски. Мне не хотелось произносить те слова, которые упрямо вертелись на языке.

Прохладные, мягкие пальцы Лили коснулись моей руки. И без слов было понятно — ей я мог открыться.

— Но теперь не знаю, зачем, — тихо произнёс я. — Ради чего жить? Я верил, что должен отомстить за гибель родителей и возродить род Вайнеров, но оказалось, что я даже не Вайнер… что Есеня — не моя родная сестра, что это не мои отец с матерью погибли десять лет назад…

Я посмотрел на бледное лицо Лили. Она слушала меня, внимая каждому слову.

— За что мне бороться? Вся моя жизнь оказалась ложью. Семья, в чью святость я верил с рождения, оказалась неродной, а все те принципы, что прививал мне отец, потеряли всякий смысл… Он врал мне в лицо все эти годы, ради чего? Стать послушным инструментом Императора?

Из груди вырвался судорожный вздох. Сердце в груди заколотилось сильнее, а слова полились снова неудержимым потоком.

— И что меня ждало дальше? Он просто бы выбросил меня, как мусор, когда я выполню свою роль? Зачем тогда эта ложь про святость семьи, зачем все эти узы, дружба, доверие? За что мне бороться, Лили? За лживые идеалы, за чужую истину? За спасение тех, кому плевать на мою судьбу?

— Но твоему отцу было не все равно, — начала она.

— Андрею Вайнеру? — я усмехнулся. — Настолько не все равно, что он спрятал во мне половину ядра, чтобы я спас Есеню ради него? Он заботился о выживании своего рода! Я стал всего лишь удобным орудием. А он… они с мамой погибли ради того, чтобы я спас их дочь. Я слепо шёл вперёд, пытаясь спасти свой род, свою сестру, но что из этого на самом деле было моим⁈ Всё это — ложь!

Я осекся, тяжело дыша и сжимая кулаки. Сердце в груди билось так сильно, что отдавалось в ушах. Я разжал побелевшие пальцы и посмотрел на Лиливайсс.

— Не всё, — тихо ответила она. Её пальцы обволокли мою ладонь. — То, что ты чувствовал, когда спасал сестру — правда. И это у тебя никто не отнимет. Может, Император обманул всех, включая тебя, но то, что ты чувствуешь, не ложь. Ты прошел весь этот путь и приобрел очень многое. Своих друзей, тех, ко тебя любит. Они с тобой не потому, что ты Вайнер, не из-за статуса или рода. Они откликнулись на то, что есть в тебе, и было всегда. И это совсем не ядро Владыки.

Лилит отпустила мою руку и, облизнув губы, осторожно коснулась моей груди.

— Ты меняешь жизни других людей, Слава. Спасаешь их. И не только людей. Я не знаю, кем нужно быть, чтобы броситься в портал и сражаться с альвой в океане Кванты. Но уверена, никакой маг, даже наследник престола, не смог бы сделать то, что сделал для меня ты. Ты вывел меня из тьмы, хотя она сама тебя чуть не сожрала. Это… круто, я думаю.

Её щёки чуть порозовели.

— Ты потрясающий человек. И думаю, рядом с тобой должен быть кто-то, достойный тебя, — она убрала руку и отвернулась. — Я ведь тоже обманула тебя. Воспользовалась тобой. Я же знала, что придётся толкнуть тебя в руки альвы, если придётся, если это поможет спасти мою сестру.

Она сглотнула и обняла колени руками.

— Пока ты говорил, я поймала себя на мысли: ты ведь даже не знал о лжи твоего отца. Но я знала всё с самого начала. Знала, что придётся пожертвовать тобой. Но я слишком сильно верила в обещание Альвы спасти Фрею. Настолько, что слепо шла и плясала под её дудку. Пока ты спасал других, я убивала. Шла по головам и топтала всех, кто вставал на пути. Знаешь, о чем я подумала, когда увидела как ты спас Есеню из особняка? Я подумала — «неужели он такой идиот, что просто не убил всех, чтобы добраться до неё как можно скорее?»

Я невольно усмехнулся, а Лили продолжила.

— Но потом меня стало раздражать то упорство, с которым ты спасал других. Твоя упертость бесила, злила до чёртиков. Я не могла признаться, что мне было завидно. И… стыдно.

Её голос стал тише, но девушка не останавливалась.

— За эти триста лет я ранила столько людей, что уже перестала считать, как много их было. Я думала, ты станешь просто ещё одним. Возможно, последним. Но глядя на тебя поняла, что больше не могу идти по головам. Не выдержу. Я ранила тех, кто был мне дорог, и в нашем с тобой пути мне стал дорог ты.

Она сглотнула, проталкивая вставший в горле комок.

— Я совершила непростительное. Владыка Пустоты должна была уничтожить человечество, и если бы не ты и твои друзья, ей бы это удалось. Может, ты и простил меня за всё, что я натворила. Но я себя — нет. Мой грех непростителен. И теперь я потеряла даже призрачный шанс спасти сестру. Альва не позволит нам…

Она замолчала. Я чувствовал в её словах всё, что терзало её сейчас. Так же ярко и остро, как несколько минут назад — свои собственные эмоции.

Мы оба оказались на перепутье.

— Эй, — я коснулся её щеки. Лили вздрогнула и посмотрела на меня.

— Послушай меня, Лилит. Ты была права, когда сказала о том настоящем, что есть во мне. Но кое-что забыла. Всё это есть и в тебе. И без тебя у меня бы не получилось спасти ни Есеню, ни других людей. Мы оба обязаны друг другу. И знаешь что?

— Что? — в её больших голубых глазах блеснула искра.

— Может, мы оба и потеряли свою цель, но по крайней мере, ещё есть те, кто в нас нуждается. Не в кодексе Лиливайсс и главе рода Вайнеров. А в нас.

Уголок её губ дёрнулся в подобии улыбки. Аура Лили, бледная и слабая, пришла в движение. Внутри неё словно забился слабый пульс. Я ощутил его пальцами, и ядро внутри меня запульсировало ему в такт.

Тепло коснулось кончиков моих пальцев и заструилось по ладони. Я снял с неё капюшон, пальцы зарылись в тяжелый белоснежный шелк её волос.

— И могу сказать точно, ты нужна мне, Лилит.

— Но… я нарушила клятву, — прошептала она, прикрывая веки. — Договора кодекса больше нет, твой гримуар…

— Цел. Мы можем заключить новый. Если хочешь.

Последние слова я выдохнул одними губами. Тепло Лили неудержимо влекло к себе. Больше не было ни ощущения неправильности, холода — ничего.

Я подался вперед, касаясь губами её приоткрытого рта.

Лили замерла. Её губы дрогнули, но секунду спустя мягко раскрылись и сжали мои в поцелуе.

Сердце пропустило удар и припустило с места. Я ощутил, как по венам побежала альва, резонируя в нас обоих.

Наши ядра забились в унисон.

— Я… — разорвав поцелуй, Лили отстранилась. — П-прости, мне нехорошо…

Её щёки и уши пылали алым, из груди рвалось тяжелое дыхание. Сглотнув, она выскользнула из моих рук и вскочила с дивана.

Меня обожгло чувство стыда.

— Лилит.

— Всё хорошо, правда, — она с улыбкой обернулась и одернула рукава, прикрывая ладони. — Просто голова закружилась. Сейчас схожу, приму душ, и всё пройдёт.

Шлёпая босыми пятками, она выбежала из кухни.

— Да что на меня опять нашло, — прошептал я, растирая лоб. — Соберись, Слава…

Я посмотрел на ладонь: искры альвы ещё играли между пальцев. Что-то было не так… её альва оставляла странный след. Словно разъедала мою ауру. Оглянувшись к двери, я заметил тянущийся по следам Лили тусклый шлейф энергии.

— Что за ерунда, — я поднялся и пошёл за ней к душевым. И еще из коридора услышал её надсадный, хриплый кашель.

— Лили, ты в порядке?..

Вместо ответа сквозь шум бегущей воды раздался глухой стук падающего на пол тела. Недобрый холодок страха в животе моментально превратился в осязаемый кусок льда. Я распахнул дверь и влетел в душевую.

В клубах пара, окутавших помещение, угадывался лежащий на полу силуэт. Я подошел ближе — и едва не ахнул.

Обнаженная девушка лежала на полу, тяжело дыша, а вокруг неё клубилось золотистое облачко альва-частиц. Её тело расчертили длинные светящиеся жилки, словно трещины на фарфоровой кукле, расходясь от большого уродливого шрама на пояснице.

Она всё ещё отторгала альву своего ядра… и теперь распадалась на моих глазах.