Квантовый скачок. Перед глазами разверзлась черная бездна. Я протянул руку, призывая портал — прямиком к квантовый мир.

Её мир.

Мгновение — и холодный, промозглый лес исчез за спиной, сменившись черными песками.

Передо мной оказалась наша с Лили тренировочная арена, со вздыбленными дюнами, торчащими обломками скал со следами запекшейся крови. Здесь еще виднелись следы от борьбы с чудовищами, которых призывала Лили для моих тренировок.

И теперь я понимал, почему она могла их призвать. Теперь многое встало на свои места.

На дальнем конце арены, среди перекрещенных скал я увидел яркое свечение. Аура альвы освещала почерневший камень, бросая зловещие тени. И там я увидел её.

Лиливайсс сидела на земле, окруженная пульсирующей аурой альвы, а в её груди сквозь серую ткань изорванного, прожженного комбинезона проступал свет неровного кристалла.

Ядро Владыки… оно было в ней. Кристалл излучал зловещий оранжевый свет, и казалось, обтекал её фигуру, отторгался хрупким телом, выплёскиваясь наружу. Ленты энергии, как щупальца, дрожали на ветру и облизывали камни, проникали в песок, ища жертву.

Лили отталкивала энергию собственного ядра, не хотела её принимать.

На её бледном лице запали глубокие тени, девушка выглядела измученной и слабой. На её белоснежной коже проступали глубокие светящиеся трещины, а свет в глазах изменился с золотого на кроваво-красный.

Мой кодекс угасала с каждой минутой.

— Лили! — я бросился к ней через всю арену.

Не поднимая головы, она отвела взгляд в сторону и прошептала слабым, бесцветным голосом.

— Слава…

Энергия ядра Владыки возмущенно загудела, проходя сквозь меня, и нехотя пропуская внутрь. Я сел напротив Лили и вцепился в её плечи.

— Лили! Что стряслось? Ты еле живая вся, почему не отвечала на мой зов? Что произошло с тобой?..

Девушка подняла голову и мазнула по мне полным сожаления взглядом. По спине до затылка прошелся морозец. С ней что-то не так.

— Прости, хозяин, — тихо произнесла она. — Я подвела тебя. Я всех подвела.

— Что?.. О чем ты?

— Все эти люди погибли из-за меня. Кодексы, маги, тысячи людей по всему миру, они гибнут до сих пор, — она отвернулась, стыдливо пряча взгляд. — И та женщина, твоя наставница… майор Хошино. Из-за меня она…

Девушка закусила губу, скривившись от боли.

В голове пронесся силуэт объятой пламенем воительницы с пылающим мечом. её дыхание на коже, холод стали в шее сзади. Её взгляд и голос, пробирающий до души, отозвался в груди глухой болью.

— Я использовала тебя, — продолжала Лили. — С самого начала я выбрала тебя, чтобы сделать идеальным носителем. Таков был приказ Альвы. Стать кодексом сильнейшего мага, совратить его и перетянуть на нашу сторону, вырастить из него идеального носителя для будущего Владыки… чтобы покончить с миром людей.

Её голос дрогнул.

— Только так я могла спасти сестру, — прошептала она и с болезненной гримасой стиснула ладонью лоб. — Но я не смогла тебя поглотить полностью. А ты пожертвовал всем, чтобы освободить меня. Даже когда все от тебя отвернулись, даже когда я предала тебя, ты все равно…

Вот оно что.

Я вздохнул и мягко обнял её, привлекая к себе. Ослабевшая, она ткнулась лицом в мою грудь.

— Я не предам тебя, — произнёс я. — Ни тогда, ни сейчас. Я видел твои воспоминания, всю твою историю, Лиливайсс… нет, Лилит. Я знаю, через что ты прошла.

— Тогда ты знаешь, что я не могу так больше, — её плечи вздрогнули. Всхлипнув, она стиснула одежду на моей груди и процедила. — Я скорее умру, чем снова приму свою силу. Это проклятое ядро Владыки принесло столько боли…

— Но ты умрёшь без альвы, — я положил ладонь на её слипшиеся, спутанные волосы. — Если не примешь ядро, ты просто погибнешь.

— Лучше так, — упрямо ответила она. — Я не хочу снова стать палачом для тысяч людей. Я… я боюсь, что если приму его, то снова стану рабом альвы. Теперь уже навсегда.

Она ткнулась лбом в меня и добавила.

— Ты пожертвовал столь многим, чтобы вырвать меня из её лап. Как мне теперь смотреть тебе в глаза, хозяин… как мне смотреть на тебя, и знать, что я отняла у тебя всё⁈ Как? Я… я лгала тебе, обманывала, я использовала тебя, точно зная, что ты пойдёшь на всё, если я скажу, что это ради семьи, ради меня и других людей! Как мне заслужить твое доверие после такого?..

— Лилит, — произнёс я её настоящее имя, и девушка вздрогнула. — Ты всё ещё мой кодекс. И важная часть меня. Без альвы ты умрёшь, и тогда всё, за что мы сражались, за что гибли наши товарищи, станет напрасным. Послушай меня…

Я мягко обнял её мокрые щёки и поднял голову. По её лицу катились горячие слёзы, капая на мой костюм. Она смотрела на меня своими пронзительными большими глазами, и изо всех сил старалась не плакать. Её губы дрожали, а сердце колотилось так сильно, что я ощущал пульс сквозь кожу.

— Если бы не ты, Лилит, мы бы никогда не зашли так далеко, — я провел большими пальцами по её щекам, стирая слёзы. — И не помогли бы стольким людям. Я видел твою силу, твой несгибаемый дух. Ты всегда сражалась за то, во что верила. Ты всегда сражалась одна. Но больше так не будет.

Она шмыгнула носом, неотрывно глядя мне в глаза.

— Мы с тобой связаны, Лилит. И даже если ты дашь слабину, я прикрою твою спину и вытащу из самой глубокой тьмы, если будет нужно. Тебе больше не нужно сражаться со всем миром в одиночку.

Я осторожно поднял её на ноги. Буря альвы вокруг нас медленно утихала, её ядро больше не опаляло все вокруг с яростью пылающего солнца. Его свет ослабел. Но трещины на коже Лиливайсс никуда не делись.

Подняв руку, я обернулся к арене — и перед нами разверзся клубящийся портал света.

— Лилит, — я протянул замершей девушке ладонь. — Идём со мной. Ты нужна мне, живой и невредимой.

— Х-хозяин, — запнувшись, она посмотрела на мою руку.

— Владыка или нет, под влиянием альвы или нет, ты — часть моей семьи, — я посмотрел ей в глаза. — Тебя обманом сперва вынудили сражаться с монстрами, а потом пойти против всего мира. И ты пошла на это, чтобы спасти свою сестру. Я не могу тебя судить, потому что поступил бы так же. И если ты всё ещё хочешь этого, я помогу тебе всё исправить.

Сглотнув слёзы, она робко потянулась к моей руке — и её узенькая ладонь легла в мою.

— Я… я пойду с тобой хозяин, — прошептала она.

— Давай вернёмся домой, — я улыбнулся ей и, крепко сжав ладонь, шагнул в портал.

Реальный мир встретил нас пробирающим до костей ледяным ветром и моросящим дождём. Едва Лили ступила на траву, как повисла на моей руке — слабость накатила на нее с утроенной силой.

— Эй, держись!.. — я подхватил девушку и помог подняться. — Ты можешь стоять?

— П-прости, хозяин… — она рассеянно улыбнулась, — Мне нехорошо…

Покачав головой, я прижался к её лбу. Горячий. Вдобавок ко всему её раны и трещины на коже продолжали источать слабый свет, не спеша затягиваться.

— Тебе нужен отдых и альва, — я осмотрел её измученное тело. Комбинезон на ней напоминал лохмотья, всюду виднелись прожженные дыры и пятна крови. Глаза Лили потускнели, почти вернув свой настоящий голубой цвет.

Она была еле жива, о её ранах нужно было позаботиться… да и о моих тоже. Мы оба еле на ногах держались.

— Вот что, давай-ка найдем место для отдыха, — я куснул губу, оглядываясь вокруг. — Подожди-ка меня здесь.

Очевидно, посреди леса в красной зоне ничего хорошего нас не ждало. Но если я верно помнил карту уральской красной зоны, бой в Белогорье произошел ближе к ее западной окраине. А мы ушли еще дальше на запад.

Да и повстанцы явно шли к выходу.

Я поднялся на пригорок и, немного попетляв между берёз, взобрался на выступающий кусок скалы. В ночной темноте, освещаемой только звездами и луной, видно было маловато. Но я различил справа гладь болота, откуда я пришел. А впереди и левее — лес, подходящий к невысоким горам, тянущимся на запад.

А на одной из них, самой ближней к нам, виднелся еле заметный желтый огонёк.