Она никогда не была здесь раньше, но слышала о таком.

Квантовый мир. Карманное измерение, подвластное только кодексам и альве. Место, где даже законы физики работают иначе.

За спиной раздался звук — и Хошино обернулась.

В воздухе над черной громадой виднелась женская фигура в серо-фиолетовых одеждах. За её спиной светились крылья из лент энергии и костяных копий, а над головой полыхало кольцо золотого света. Её оранжевые глаза смотрели на Аями с торжеством, а на губах играла усмешка.

— Тебе не сбежать отсюда, — Владыка Пустоты зашагала вперёд по возникающим в воздухе плиткам энергии как по ступенькам. Каждый её шаг отдавался гулким эхом в тишине.

— Где Ярослав⁈

— Хооо, — Владыка осклабилась. — Ты на грани смерти, и все равно беспокоишься за него?

— Отвечай, чудовище! — Хошино стиснула рукоять меча обеими руками, и лезвие вспыхнуло ярким пламенем, освещая широкую площадку. — Что ты сделала с ним!

— То же, что и с его девчонкой, — губы Владыки растянулись в зловещей хищной улыбке. — Альва пожрала их. Их больше нет. Как не станет и тебя.

Она подняла руку — и воздух за ее спиной вспыхнул от энергии. Владыка сложила пальцы и указала вперёд.

Громадный чернокаменный столб возник из воздуха и устремился в Аями. Она заслонилась мечом, как махина, выбив искры ударила в нее. Чернокаменный снаряд с ревом протащил её несколько десятков метров и вонзился в стену.

Владыка снова повернула руку. Ещё два черных куба ударили в то же место, размалывая содержимое между собой. Громады поднялись в воздух и с треском провернулись, как жернова. Еще жест — и кубы разделились вчетверо. Словно громадные кубики Рубика, они пришли в движение. Следом в них вонзились еще четыре куба.

— И это всё? — усмехнулась Владыка. — Ты хуже червя!

Ленты за её спиной вспыхнули, разворачиваясь. Дрожащую громаду кубов пронзили два светящихся лезвия-ленты, разрезая надвое. Ленты взмыли снова и ударили по вертикали. Как раскаленная нить прорезает пластик, они прошивали черные глыбы, рубили снова и снова, не оставляя ни единого шанса любому, кто мог выжить.

Но и этого Владыке показалось мало. Взмахнув рукой, она сжала пальцы в кулак. Воздух вздрогнул: над чернокаменной крепостью вспыхнул огромный портал и обрушил на неё мощнейший поток энергии.

Он пронзил камень насквозь. Все пространство осветилось мощнейшим взрывом, клон Белогорья задрожал в судорогах, словно от землетрясения. Груда громадных обломков рухнула на палубу, дымясь и потрескивая разрядами.

Ленты энергии сжались и вернулись ей за спину, угасая.

— И это тебя девчонка сочла достойной соперницей? — усмехнулась Владыка и, развернувшись, пошла назад. — Жалкое зрелище…

Она едва сделала шаг, как волосы на затылке встали дыбом от пронзившего её чувства опасности.

Владыка качнулась в сторону, инстинктивно уклоняясь. И краем глаза увидела, как возле её лица пронесся, вспарывая воздух, громадный пылающий обломок.

Он с грохотом вонзился в башню в полусотне метров. По черному монолиту пошли глубокие трещины.

Судорожно вздохнув, Владыка обернулась.

Из груды черных обломков показалась фигура, сжимающая в руках дымящийся меч. Её тело покрывали раны, она пошатывалась, а боевой костюм зиял обожженными дырами. Из пробитых блоков текла жидкость, смешиваясь с кровью воительницы.

— Мы ещё… не закончили… — пошатываясь, она пошла вперёд. — Ты слишком много болтаешь… для той кто еще не победил.

Владыка скрипнула зубами. Альва, бушевавшая в ней, затрепетала при виде соперницы, пережившей атаки, способные убить любой кодекс. Этого просто не могло быть!

Энергия внутри неё задрожала. А хватка альвы, крепко державшая порабощённую Владыку, ослабла. Настолько, что она впервые ощутила, как из недр её души пробивается голос Лилит… и ещё один.

— Как… — она поперхнулась своими словами. — Как ты выжила⁈ Ты, слабая, никчемная человеческая дрянь!..

— Тебе этого никогда не понять, тварь, — она сплюнула кровью на землю и, утерев рот, подняла меч. — Ты закончила со своей атакой? Тогда сожми зубки покрепче, теперь моя очередь.

Она бросилась вперёд, и по клинку её меча побежало ослепительное пламя. Энергия вновь наполнила тело, вытесняя боль. Казалось, она сама стала энергией, сжигая себя до конца в последнем бою.

— Не подходи!..

Владыка вскинула руку, и сотни порталов окружили Хошино, обрушивая на неё град светящихся копий. Майор замерла, занося клинок. Альва-кристаллы на мече запылали, как угли разгорающегося костра. Взмах — и клинок, исторгнув поток воющего пламени, прочертил кривую дугу в нисходящем ударе.

Вереница взрывов сотрясла поле боя, разгоняя давящую тьму. Разрастающееся кольцо пламени окружило Аями.

— Назад!..

Хошино с криком метнулась к Владыке Пустоты, занося клинок. Окружившее меч пламя торжествующе гудело, и ему вторил рев двигателей на спине Доспеха Феникса. Костюм, созданный для самых тяжелых битв, наконец-то раскрывал себя полностью и отдавал подчинившей его хозяйке всю свою мощь.

Она больше не обращала внимания на летящие ей наперерез копья Владыки, они просто не успевали задеть её тело. Её тяжёлый меч порхал как перо, прорезая насквозь чернокаменные глыбы, которыми яростно отбивалась альва-тварь.

Аями прорубалась сквозь её атаки и заслоны, и с каждым шагом отчетливее видела в глазах соперницы знакомые черты.

Он был там, внутри неё. Её Ярослав всё ещё был жив! Запертый внутри тела Владыки, он ещё сопротивлялся!

— Ярослав! Борись с ней! — крикнула она и выбила снопы искр из очередного черного куба. Владыка взмыла в воздух, энергетические ленты за её спиной развернулись и ударили в соперницу. Клинок уперся в них с яростным звоном, пламя вихрями ударило в стороны.

— Я знаю, что тебя предали, что тебя использовали самые близкие люди, — она взмыла следом за Владыкой. — Но даже если ты думаешь, что весь мир отвернулся от тебя, я — на твоей стороне!

— Заткнись, ты!.. — взревела Владыка жутким многоголосьем, окружая себя сферой барьера. — Он мёртв!..

— Я знаю, ты меня слышишь, — Аями ударила мечом по сверкающему щиту. — Ты всегда был упорным, и верил в людей даже когда все отворачивались от тебя. Даже с тяжелейшими ранами ты всегда находил силы встать. Я прошу тебя, вставай!

— Его больше нет! — Владыка ударила по ней новой волной копий. Чернокаменные глыбы снова обрушились на воительницу, грозя на этот раз доделать начатое.

— Никогда не сдавайся! — крикнула она, разрубая мечом черный куб. — Даже если самые близкие отвернулись от тебя, даже если предал весь мир — сражайся за него! За тех, кто стоял рядом с тобой и ушёл раньше! За тех, кто жил, кто жив сейчас, и кто придёт после! Твои друзья верят в тебя, твоя сестра верит, и я… кха!

Бритвенные ленты полоснули по её боку и руке, высекая брызги шипящей крови. Отбив их, Аями с криком обрушилась на отлетевшую назад Владыку. она вскинула голову и выстрелила в неё потоком смертоносной энергии.

Хошино опустила меч, чертя пламенную дугу — и он ударил по столбу света, рассекая его надвое.

Энергия в её теле бушевала, сжигая дотла. Клинок гудел, охваченный огнём, который, казалось, шёл из её сердца. За спиной ревели струи двигателей доспеха, бросая отчаянную воительницу вперёд.

Она ставила на кон всю себя, без остатка.

— Сражайся, Слава! За тех, кто тебе дорог, и за всё самое прекрасное, что есть в этом мире!.. — из последних сил крикнула она и с яростным воплем обрушила пылающий клинок на ошарашенную соперницу.

Мощнейший взрыв озарил тьму, рассеивая её на многие километры вокруг. Огромный шар огня вспух над полем боя, и из него вырвалась объятая дымом фигура, падая на землю.

Владыка ударилась о плиты пола и прокатилась назад. Хватка альвы, державшая её тело, отступила — и впервые на неё нахлынули неведомые прежде эмоции.

Среди полутьмы раздался крик, она вскинула голову — и на неё обрушилась Хошино Аями, охваченная ореолом чистейшего пламени. Её израненный клинок описал нисходящую дугу, Владыка зажмурилась…