— Тварь!.. — поревел Егор и набросился на тень, сцепившись в схватке.

Софья сползла на пол, ловя ртом воздух. Помутневшим взглядом она видела, как Егор попытался схватить юркий силуэт. В его руке вспыхнула магия, осветив стройное женское тело напротив.

Он попытался ударить её массивным куском скалы, но незнакомка была быстрее. Ударом с разворота она сбила руку Кирсанова с траектории, изящно развернулась — и вторым ударом влепила ему кулаком в лицо. Егор пошатнулся, но удержался, слишком упрямый, чтобы упасть.

В голове мелькнуло: надо помочь, скорее! С трудом фокусируя зрение, Софья собрала альву с кулаке, готовясь ударить всей силой. Нужно лишь улучить момент, пока она занята боем.

Взревев от боли, Егор снова бросился в атаку. Незнакомка скользнула навстречу, коротким блоком отбила его кулак и свалила Кирсанова на пол.

Юркая тень остановилась, нависнув над парнем. Софья подняла руку, пока соперница, стиснув его горло, занесла кулак для удара…

— Наставница, стойте!.. — раздался крик Руи.

— Что? — женщина обернулась. — «Ласка», это ты?..

— Так точно! — кашлянув, девушка поднялась на ноги. — Это мои друзья, мы не собирались… Кха!

Софья заметила, как морок альвы сошел с женщины, открывая её лицо и силуэт. Женщина, на вид лет тридцати, крепко держала Егора за горло, прижав к полу, и с непониманием смотрела на них. Гнев и решимость в её взгляде сменились растерянностью.

— Какого хрена? — выдохнула она. — Откуда ты здесь? А эти кто?..

— Кхх… дамочка, вы бы… — прохрипел Егор, морщась. — Отпустили лучше…

— Госпожа Хошино, — Софья опустила руку, пламя в её ладони погасло. — Мы — друзья Ярослава Вайнера. Помните, мы были с ним в шведской кампании?

— А… Одногруппники! — она выпустила Егора и поднялась. — И чего вы решили вломиться ко мне домой?

— Тут такое дело… — потупилась Софья. — Позвольте, я объясню.

Включив свет, минут пять она рассказывала обо всём, что случилось с Ярославом, своих догадках и их общем решении помочь другу. Наставница, сев на диван и подобрав под себя ноги, внимательно слушала её. На её красивом лице отпечаталась усталость, было видно, что ей довелось многое пережить за последние дни. Но стойкость и сила воли сквозили и в её взгляде, и в позе, и в каждом жесте.

Софья невольно восхитилась ею. Женщина была старше её едва ли на десяток лет, источала ауру сурового бойца и командира.

— То есть вы трое решили спасти Славу? — спросила она, обведя взглядом стоящих перед ней студентов. — При этом не зная, ни где он, ни что с ним сейчас, так?

— Ну, да, — пожал плечами Егор.

— Ох, молодёжь, ну вы и… — она устало вздохнула. — И как вы собрались его вызволять, если втроём со мной одной справиться не смогли? Будь на моём месте опричник, вас бы давно застрелили.

Ребята потупились, виновато косясь друг на друга.

— Ладно, — вздохнула Хошино и поднялась. — Это была смелая попытка, отдаю вам должное.

— Мы хотели узнать, где он сейчас находится, — подала голос Руи.

— Поэтому и залезли, — кивнула Софья. — Мы не хотели ничего воровать или вроде того. Вы ведь знаете его лучше нас. Наверняка у вас есть доступ к имперской базе данных, или…

— Так хватит догадок, — Хошино подняла руку. — Да, мы со Славой виделись недавно. Он приходил ко мне, сюда, незадолго до обыска.

— Так его?.. — ахнула Софья.

— Не схватили, он ушел раньше, — та покачала головой. — Но легче от этого не станет. Сейчас он в «Белогорье», это такая огромная лаборатория профессора Потёмкина, где он исследует альву и ставит свои эксперименты. Там много чего творится, о чем Империи лучше вообще не знать. Слава пошел туда, чтобы спасти своих сестру и жену.

— Выходит… — сощурился Егор, как раздался тревожный писк альвафонов. Все трое достали устройства и посмотрели на кран.

— Общая тревога, да? — ухмыльнулась Хошино. — Первый уровень, так же, как при альва-прорыве.

— Как вы узнали?

— Выходит, охранник в тюрьме не врал, — женщина куснула губу. — В «Белогорье» сейчас происходит пробуждение нового Владыки, ребята. И этот владыка пробуждается через тело Ярослава.

Егор выпучил глаза, Софья беззвучно ахнула.

— Выходит, уже поздно? — проронила Руи.

— Кто знает, — усмехнулась она, вспоминая слова Сирин. Императорский кодекс точно знала, что его можно вернуть. Иначе бы не рискнула пойти против приказа собственного хозяина.

Она посмотрела на троицу и сощурилась.

— Скажу так. Я собираюсь помочь Ярославу, даже если придется делать это в одиночку. Но если вы настроены всерьёз, у нас будет куда больше шансов. Предупрежу сразу, — она снова обвела взглядом приободрившихся ребят. — Это не школьная экскурсия, и не лёгкая прогулка, как это было в Швеции. Вы не представляете, что значит противостоять владыке… и я пока не знаю. Мы можем умереть. Сейчас в «Белогорье» бьются сильнейшие кодексы и маги со всей Империи.

— Ну, Яр не побоялся рискнуть ради нас, вы же помните, — улыбнулся Егор. — Да и мы уже не дети малые. Справимся. Я иду при любом раскладе, не в духе Кирсановых давать заднюю, если обещал помочь. Девчонки, а вы как?

— Угу, — кивнула Софья. — Если бы не Слава, меня бы тут не было.

— Я иду с вами, — помедлив, ответила Руи. — Вчетвером мы справимся.

— Вот и славно, — кивнула Хошино и, взглянув на экран ноутбука, помрачнела. — Черт… опричники снова идут сюда. Ну вы молодцы, что расшумелись тут с магией! Собираемся быстро и валим! Руи, возьми вон тот чехол и запакуй меч, я за костюмом!

Руи тут же метнулась к стойке, подхватив массивный чехол с пола. Майор же, без особых раздумий стянув с тела футболку, вытащила из шкафа красно-черный боевой костюм и принялась облачаться прямо у всех на глазах.

— Хоо, я смотрю, у Яра губа не дура, — толкнув Софью локтем, ехидно зашептал Егор. Он пожирал взглядом голую спину и талию майора.

— Заткнись ты! — шикнула девушка.

— Чего застыли? — обернулась Хошино. — Хватайте рюкзак, припасы и марш на выход!

Ребята засуетились, выполняя распоряжение. Только сейчас, при свете, Софья заметила, что в общем бардаке выделялся приготовленный рюкзак и заботливо разложенные рядом пайки, аптечка и другие припасы.

— Скорее, они уже близко! — Руи пронеслась к выходу с мечом в обнимку.

— Идём уже, идём! — застегнув рюкзак, Егор поспешил следом. Софья заметила, как Хошино сдвинула висящую на стене картину и вытащила что-то из сейфа под ней.

Все четверо выскочили из квартиры и рванули к лестнице: лифт уже ехал на их этаж. Ураганом они спустились вниз и, убедившись, что снаружи никого, помчались через двор к воротам со срезанным замком.

Сердце в груди колотилось как бешеное, словно за ними гнались толпы альва-монстров. Бог знает каким чудом миновав патруль, они выскочили на людную улицу из мусорного проулка и поспешили к машине. Лишь когда они сложили все вещи в багажник, устроились в машине и Егор дал по газам, тревога немого отпустила Софью. Девушка шумно выдохнула.

— Что вы забрали из сейфа? — она обернулась к Хошино.

Та сунула руку за пазуху и вытащила упаковку из пяти запаянных одноразовых инъекторов. Каждый был подписан вязью японских иероглифов. Егор любопытно скосил глаза назад.

— Боевые стимуляторы, — негромко пояснила она. — В Империи таких не делают, да и в Японии уже тоже. мой отец работал на правительство, изучал альву. Это — один из результатов его работы. Вот, держите.

Она оторвала от упаковки по одному инъектору и раздала ребятам.

— Он усилит вашу магию и физические возможности в несколько раз, но действует всего сорок минут. И последствия применения, мягко скажем, очень неприятные, так что используйте только в крайнем случае. Я не шучу, эта штука может вас убить.

— Поняла, — Софья убрала шприц в сумку. — Если нам реально придется столкнуться с мощью Владыки, лучше уж иметь шанс на победу с такой ценой, чем вообще без него. Спасибо.

— Хоо, эта штука будет покруче альва-эссенции с вином, — хохотнул Егор. — Так куда мы едем? Где это ваше «Белогорье»?