— Вот это аура… — выдохнула Софья.

— Хех, конечно, — усмехнулся Егор, — Там же сейчас наследникам раздают кодексы. И так-то мы должны сейчас не гнать непонятно куда, а быть там. Получать эти чертовы гримуары, обретать новую силу…

Он вздохнул, стиснув руль.

— Жалеешь, что ты не среди них? — Софья кивнула на скрывающийся за домами дворец.

— Неа, — отмахнулся он. — Я ещё получу причитающееся мне по праву. У нас тут дело поважнее каких-то кодексов…

— Удивительно слышать это от тебя, — хмыкнула девушка. — Кто бы мог подумать, что такой, как ты, пойдёт спасать друга из…

Она осеклась. В груди сперло дыхание, а перед глазами снова встала картина недавнего прошлого. Седые шведские горы и равнина, заваленная почерневшими трупами альва-монстров. Вспышка ярче тысячи солнц, обжигающее сияние — и силуэт Кирсанова, закрывшего её собой от смертоносного пламени. Громадная скала, ударная волна, пыль и грохот… а потом долгие часы тишины в каменном плену, где они вслушивались в дыхание другу друга, моля только о том, чтобы оно не пропало.

Она хрипло вдохнула, рука машинально потянулась к сумочке за ингалятором.

— Держи, — он повернулся к ней и протянул баллончик. — Что ты говорила?

— А… — она сморгнула наваждение и, сделав пару глубоких вдохов, покачала головой. — Ничего, ты прав.

За окном замелькали высоченные элитные жилые комплексы центрального квартала. В таких жили семьи военных, приближенные ко двору и княжеским домам люди, и просто состоятельные мещане.

— Нам далеко еще?

— Сейчас гляну, — Софья сверилась с картой. — Мы почти доехали, сейчас налево… Э, погоди-ка, стой!

— А? Ох ё!

Машина резко затормозила и вильнула к обочине. Ойкнув, Софья подняла голову.

Въезд в жилой комплекс перекрывал черный фургон, возле которого стояли двое вооруженных людей.

— Опричники, — цыкнул Егор. — И что делать?

— Вылезаем, — пожевав губу, сказала Софья. — Идём в обход, поищем, может не все входы перекрыты. Притворимся, что просто гуляем после клуба, или не знаю, сам придумаешь!

Все трое вышли из машины и, стараясь не привлекать внимания, направились мимо кордона охраны вдоль квартала.

— Девчонки, я вам покажу, как надо правильно отдыхать! — приобняв обеих спутниц, Егор заговорил так, чтобы его слышали опричники. — Мой отец — важная шишка у князя!

— Не переигрывай, болван! — натянуто улыбаясь, шепнула Софья. — Заметят же!

Егор украдкой посмотрел на охрану. Но им не было никакого дела до троицы. Притихнув, они прошли вдоль дома и свернули на другую улицу, окружавшую квартал. Но и там была охрана.

— Уроды… — процедил он.

— Ребята, а если здесь? — Руи кивнула на узкий проулок, заставленный мусорными контейнерами.

— А это идея, — Софья юркнула в проулок, потянув за собой обоих. — Быстро!

Они прошли вдоль грязных контейнеров, морща носы от букета мусорных ароматов, пока не упёрлись в решетчатые ворота, ведущие во внутренний двор.

— Есть! — засияв, Софья обернулась к друзьям. — Руи, да ты умничка!

— Ага, только тут замок, — хмыкнул Егор и подошел к воротам. — Дай-ка я…

Он поднял ладонь — сверкнув магией, в ней появился гранитный булыжник. Он примерился и ударил по замку. Сталь жалобно звякнула, но не поддалась.

— Так, еще разок…

— Погоди, ты пока его ломаешь, сюда на лязг весь двор сбежится, — Софья оттеснила его в сторону. — Дай покажу, как надо.

Она примерилась, сложила пальцы в кулак, оттопырив указательный, и приложила его к дужке.

— Смотри и учись.

На кончике её пальца вспыхнул огонёк, разрастаясь, пламя сфокусировалось и вытянулось в мощную узкую струю, как у газовой горелки. Софья сощурилась и прижала кончик огненного язычка к дужке. Металл быстро раскалился докрасна, пока не закапал тягучими каплями на асфальт. Вдобавок к мусорному букету в воздухе завоняло палёным железом и битумом.

Пламя пережгло дужку и замок плюхнулся на землю, источая белёсый дымок.

— Вот так! — смахнув пот со лба, Софья с торжествующей улыбкой открыла скрипнувшие ворота. — Ну что, идём?

Все трое скользнули внутрь двора и с опаской выглянули из проулка.

— Опричников вроде нет, — Руи обернулась к ребятам. — Куда нам вообще?

— Идите за мной, я знаю адрес, — Софья махнула им рукой и непринужденно вышла на дорожку. Они прошли мимо широченной детской площадки и направились к богато украшенным дверям подъездов, больше похожих на входы в особняки.

— Слушай, ты всю дорогу ничего не говорила, — догнав её, негромко сказал Егор. — Куда ты нас тащишь-то?

— Так, это где-то здесь, — она быстро подошла к широкой двери и, выудив из кармана альвафон, набрала код. — Вроде так… да!

Они вошли в подъезд и вошли в просторный лифт. Двери закрылись, кабинка поехала вверх.

— Вы много знаете о жизни Славы до универа? — спросила она.

Руи покачала головой.

— Откуда? — хмыкнул Егор. — Он вроде учился в суворовском, сам говорил. Его же туда сразу после предательства родителей засунули. А что там было, он не говорил. Это надо спрашивать у тех, кто с ним учился.

— Именно, — кивнула Софья. — Я тоже так подумала. И, как староста, навела кое-какие справки…

— Это каким образом? — сощурился Егор.

— Да просто использовала связи отца в армии и взломала имперский архив, — улыбнулась она. — У Славы нет дальних или ближних родственников, у кого он мог бы укрыться, да и там опричники наверняка бы его ждали. Зато он был довольно близок со своей наставницей в суворовском.

Лифт замер и открылся, заставив их притихнуть. Выглянув наружу, Софья огляделась и дала знак идти за ней.

— Близок — в каком смысле? — зашептала Руи, догнав её.

— Во всех, — тихо ответила она. — Опричники тоже знали это. Потому и нагрянули сюда, и оцепили квартал… так, где эта квартира?

Она подошла к неприметной двери. На полу лежала лента ограждения. Оглянувшись на остальных, девушка потянула ручку на себя. Дверь с тихим скрипом приоткрылась.

— Даже если его здесь не было, наверняка осталось что-то, что укажет нам, где он сейчас, — Софья сверкнула глазами и вошла в квартиру. — За дело!

Щелкнул выключатель. Коридор осветился тусклым желтым светом. Впереди виднелась светлая гостиная и кухня, заваленные разбросанными вещами, одеждой и бог знает чем ещё. Шкафы были открыты и вывернуты, их содержимое беспорядочно лежало на полу.

Софья поморщилась и, отодвинув ногой смятую банку из-под пива, прошла вглубь.

— Похоже, до нас тут уже всё перевернули, — заметил Егор, войдя следом.

— Обыскивали в спешке, — взволнованно прошептала она. — Вон сколько всего оставили…

Она замерла: в тёмной гостиной, заваленной хламом больше остальных, на диване светил экраном открытый ноутбук. Целый.

— За мной! — шепнула она и поспешила в комнату. — Осмотрите всё, я гляну ноутбук!

Евда все трое переступили порог гостиной, Софья заметила кое-что ещё, укрывшееся от первого взгляда. Оружейную стойку в углу комнаты, явно под что-то большое. А на ней — двуручный меч, украшенный тускло мерцавшим в полутьме алым камнем.

Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, словно кто-то смотрел прямо на них. Софья подняла руку, вливая альву. Тут же в тёмном углу шевельнулась неясная тень — и метнулась к ней.

— Осторожно!

Бешеная сила обрушилась на неё. Софья едва успела закрыться руками, как тяжелый удар швырнул её назад, прямиком на Егора. На миг она увидела темный силуэт с горящими альвой глазами.

Перед глазами мелькнула фигура Руи. Девушка молниеносно метнулась наперерез тени, занося горящий альвой кулак. Но едва она приблизилась, как тень крутанулась на пятке и ударом ноги отшвырнула Руи.

Девчонка ударилась о шкаф и сползла на пол.

Стиснув зубы от боли, Софья вскочила. В её ладонях вспыхнуло пламя, осветив тень. На миг она заметила лицо, как в ту же секунду тень неуловимым движением ушла с траектории, сближаясь. Острая боль пронзила живот, Софья закашлялась, скосив глаза вниз: в её солнечное сплетение воткнулся кулак, заставив девчонку рухнут ьна колени.