— Что? — Насторожился мужчина, чья паранойя резко замолчала, будто подчеркивая важность услышанного. — По какому делу?

— Он не сказал. — Ответил растерявшийся охранник, не знающий куда деть руки. — Просил вашего личного присутствия. Без посторонних.

— … Хорошо. Веди. — Немного подумав ответил генерал, решив не только прислушаться к собственному чутью, но и скоротать время. Все равно сегодня он точно бы не заснул.

Спуск в казематы не занял много времени, где приказав охране ненадолго удалиться, дабы не подслушивать их разговоры, Рутгер зашел в одну из камер, где сидел тот самый перебежчик.

— Ты искал встречи со мной? — Спросил он у узника, оказавшимся самым юным из той пятерки. Молодой мужчина, двадцати пяти, максимум тридцати лет молча сидел на соломенном матрасе и внимательно смотрел на зашедшего генерала.

— Да. — Ответил он, кивнул и вновь замолчал.

— Зачем? — Задал очередной вопрос Рутгер, не услышав продолжения. — Отвечай. Мое время дорого. Я и так оказал тебе честь, придя лично и без охраны.

— Без охраны? — Оживился пленник, бросив взгляд на узкую щелочку, бывшую единственным "окном" в коридор. Монолитная, стальная дверь, созданная специально для сдерживания людей, владеющих Усилением, надежно отсекала камеру от остальных казематов, даруя хоть какую-то конфиденциальность. — Хорошо. Очень хорошо. Мне надо сказать вам важную весть, милорд.

— Какую? — Спросил рыцарь, невольно насторожившись на реакцию на отсутствие охраны и положи ладонь на рукоять меча. На всякий случай.

— Завтрашнее отправление герцога на свадьбу это ловушка. — Сказал мужчина, глядя прямо в глаза генерала, которого от услышанного пробила дрожь.

— Что? — Переспросил он, нахмурившись и сделав шаг навстречу. — О чем ты говоришь?

— Та новость, которую сообщил вам Герберт… наш лидер, это ловушка. — Ответил перебежчик, встав с матраса. — Герцог и вправду жениться, но свадьба будет через четыре дня, а завтра он будет ждать вас, чтобы устроить засаду и перебить.

— Но твои товарищи говорили иначе. По их словам это было объявлено самим Вороном несколько дней назад во всеуслышание перед всем лагерем, а вы решили воспользоваться начавшийся суматохой и сбежать. Эту версию даже подтвердил инквизитор. — Заметил Рутгер, указав на главное противоречие.

— Да, все так. — Кивнул латник, сжав кулаки. — Вот только нас использовали. Лорд Рутгер, мы и вправду не хотели воевать, уже давно решив сбежать. Однако разве вас это не смущает? Пятеро выходцев из земель Волка, желающие исчезнуть, оказались в одном месте, в одном десятке, к тому же занимающегося патрулированием.

— Не буду отрицать. Это действительно странно. — Согласился с ним шатен, у которого тоже возникли подобные подозрения, но он их отбросил, списав на банальное совпадение. — Но это все равно не объясняет сказанного тобой. Откуда ты знаешь, что это ловушка и настоящая свадьба пройдет через 4 дня?

— Я… узнал все это от одной девушки. — Ответил пленник, немного опустив взгляд. — Моя подруга детства, прибывшая со мной в земли Воронов… Ей... повезло и она попала в служанки к наследнику Владикрая. Хельга очень красивая, поэтому когда тот повзрослел она очень быстро стала одной из его любовниц…

Тут мужчина замолчал, передернувшись и отведя взгляд.

— И? — После небольшой паузы спросил Рутгер. — Что дальше?

— По ее словам этот наследник очень любит поговорить после… ночей. — Сказал латник, по выражению лица которого даже дураку было понятно, насколько тому неприятна была эта тема. Рыцарь прекрасно понимал — парень любил эту девку и тот факт, что она стала телогрейкой одного из благородных тому сильно не нравился. — Незадолго до нашего побега, когда уже было известно о свадьбе, она спросила, нужно ли собирать вещи и лорд ответил, что нет, рассказав что реальная церемония будет только через неделю, а до этого она должна была помочь начистить его доспех. Для грядущей битвы…

«С кем?» Рутгер даже спрашивать не стал. И так все было понятно. Но оставался другой вопрос.

— Почему ты не рассказал все сразу? — Спросил он, параллельно обдуманное все сказанное. — Зачем скрывал столько времени? И как сумел сохранить в секрете от дознавателя?

— Все просто. — Ответил он, пожав плечами. — Шпионы. По словам Хельги однажды ее господин проговорился, что у лорда Ворона в Нильсхавене есть свои люди. Очень высокопоставленные люди.

— Ты имеешь в виду… — Чувствуя как расширяются его глаза пробормотал Рутгер, крепко сжав рукоять своего клинка.

— Ваш инквизитор не сильно усердствовал. — Сказал перебежчик, улыбнувшись самым краешком рта. — Просто проверил сказанное, не сильно углубляясь. Даже не спросил, известно ли нам о свадьбе, что-то больше сказанного.

— Поэтому ты и попросил личной встречи со мной. Боялся наткнуться на еще одного шпиона. — Понимающе сказал генерал, начав прогонять в уме сценарий предательства главного инквизитора Нильсхавена. К сожалению вероятность такого была достаточно велика. Ведь многим в Империи было известно о крепкой связи нынешнего герцога Ворона с Инквизицией. Добавить к этому недавний захват Святопламени, который мог повлиять на верность некоторых церковников, и настойчивость инквизитора касаемо идеальности своей работы, а после — быстрое отправление в столицу, и получиться весьма неприглядная картина.

Но все равно…

— Ты же понимаешь, что я не могу просто так поверить тебе на слово. — Сказал Рутгер, сделав небольшой шаг назад. Да, слова этого перебежчика звучали убедительно, даже здраво, но это было мало. — Нужны хоть какие-нибудь доказательства.

— У меня их нет, милорд. — Ответил латник, пожав плечами. — Да и без надобности они. Все, что я от вас прошу — перед масштабной атакой на лагерь проведите более тщательную разведку с помощью грифонов и варгов.

— Тогда моих людей обнаружат гораздо раньше. — Заметил генерал, еще сильнее нахмурив брови. — Промедление может стоить жизней десяткам моих солдат.

— А спешка обойдется вам в тысячи. — Усмехнулся мужчина и, развернувшись, сел обратно на свой матрас. — Я сказал вам все что хотел. Решение за вами.

Воцарилось молчание.

Рутгер тоже развернулся и сделал шаг в сторону двери, дабы покинуть пленника, но вдруг остановился и задал вопрос:

— Ты же стал предателем не только из желания не лить родную кровь. Все дело в женщине?

— Верно. — После недолго молчания ответил бывший латник, в чьем голосе сквозила такая горечь и обида, что генерал всем своим естеством понял — все ранее сказанное ранее было правдой.

На следующий день генерал все же прислушался к совету. Перед атакой на лагерь он, несмотря на возражения командиров, послал гораздо больше наездников на варгах и грифонов на разведку и не прогадал. В небольшом леске, вплотную примыкающим к сернистым болота, оказались спрятаны пять сотен всадников во главе с самим Андреем Грифоно. Который, поняв что его раскрыли, бросил в атаку всю армию, надеясь догнать и навязать волкам неравный бой.

Не получилось.

Рутгер спокойно отвел войска под защиту крепостных стен, даже нанеся мятежникам кое-какой урон с помощью крепостных баллист, а потом заперся в замке, готовясь к следующей вылазке.

План мятежников провалился, а значит инициатива перешла на сторону верных слуг короны.

***

Эльда, 10 день месяца Ночной Вуали, 970 год Седьмого Дракона.

Четыре дня спустя. Полночь.

Окраина Эшвика, бывшее герцогство Волка, Священная Империя Грифона.

«Вот оно» — Подумал Рутгер, почувствовав как со стороны лагеря мятежников ощутимо полыхнуло маной, а через несколько минут разведчики, отправленные лично следить за происходящим, донесли ему о замеченной в той стороне вспышке синего света, возникаемой при использовании Городских Врат. Значит слова того перебежчика оказались правдой.