— Вы не похожи на них. — Первым заговорил Стефан, отведя взгляд и посмотрев на тонкую колонну войск, быстро исчезающую в зеве портала.

— На кого? — Уточнил я, слегка наклонив голову.

— На своего отца и деда. — Ответил старый рыцарь, поудобней перехватив огромный полуторный меч, который он держал за яблоко, уткнув острием в пол. — Они были сильными рыцарями и мудрыми правителями, но в вас я вижу что-то иное, мне не знакомое.

— Хорошее или плохое? — Спросил я, невольно напрягшись. Все таки воин стоящий сейчас передо мной был очень непростой личностью.

Стефан Лесной был капитаном 15 «черной» роты имперского ордена Святого Грифона, роль которого заключалась тсключительно в охране Королевской гробницы. Казалось бы, простая работа: сиди и сторожи старую усыпальницу, спрятанную в глубоко в сердце империи, попивая эль и тиская девок из ближайшей деревни.

Однако по силе служащие здесь рыцари и оруженосцы не сильно уступали первой роте, исполнявшие роль телохранителей при правящем монархе. Причина такого была проста — Королевская гробница существовала с момента основания Империи, как государства, поэтому за прошедшие столетия нашлось множество болтунов и дураков, разболтавших о расположении усыпальницы, внутри которой находились трупы сильнейших воинов своего времени и артефакты, принадлежавшие им. Да-да, не надо думать, что Николас был первым кого похоронили с реликвией, сравнимой по силе с Сердцем Грифона. Если верить родовым книгам Грифонов и Соколов, там, на нижних уровнях, хранятся такие сокровища, что окажись они на поверхности, то за них началась настоящая война.

Вот только не надо думать, что имперцы идиоты, просто так разбрасывающимися ценными артефактами. Дело в том, что каждая реликвия была сильнейшим манаконструктом, на которую замыкали защиту каждого уровня гробницы, чтобы обезопасить лежавшие там трупы самостоятельного воскрешения или вселения внутрь гостей с демонического плана.

Да, да, империя однажды наступила на эти грабли, пример Иштвана, барона из 6-й части, не даст соврать. Тогда из своей могилы восстал Легайр Безумный, шестой император династии Соколов, который хоть и вошел в историю как чудик, назначивший главой имперской гвардии козу (привет Калигула), но был очень сильным воином, который на одной своей маны смог поднять целую орду нежити и разорить 8 баронств, прежде чем Инквизиция смогла его упокоить.

«И этот аналог склада с ядерными ракетами сторожат именно они» — Подумал я, бросив взгляд на стоящих в стороне рыцарей, одетых в такие же черные доспехи, как и мои гвардейцы. Вот только вместо ворона на их груди был выгравирован имперский грифон, а оружием служили не копья и мечи, а молоты и палицы. — «Чтоб легче мертвяков к костяной порошок перемалывать. Ведь они здесь самые частые гости»

— Не знаю, сир Андрей. — После недолгой паузы ответил мне Стефан, сменив хват на своем клинке. — За свою жизнь я повидал много людей, но это были либо благородные лорды, верно служащие империи, либо мерзкие некроманты или демонопоклоники, пытающиеся осквернить усыпальницу наших сюзеренов.

— И на этом спасибо, сир. — Ответил я ему, хоть и задался вопросом, что же он там увидел. Не доверять интуиции человека, который всю жизнь тайно сражался с самыми опасными тварями Асхана, которых приводили сюда враги империи, понимая что незаметно крупную армию сюда не провести, я не собирался.

— Так зачем вы подошли ко мне, лорд? — Спросил у меня рыцарь, опытным глазом заметив, что в долине до сих пор оставались три сотни моих рыцарей, лишь имитирующих сборы и постоянно посматривающих на гробницу.

— На самом деле мне нужна ваша помощь. — Сказал я наклонившись и жестом показав, что нужно наложить на нас обоих Связь. Хранитель гробницы конечно удивился, но возражать не стал и быстро образовал со мной телепатический канал.

— Что вы от меня хотели, сир Андрей? — Спросил он серьезным голосом, хотя снаружи мы продолжали мирно общаться: я расспрашивал его о моей почившей родне, а он отвечал, делая вид, что вспоминает те годы, когда служил капитаном 3 роты.

— Сир Стефан, у меня есть информация, что к гробнице идут две демонические армии. — Сказал я ему, надеясь что у старого вояки хватит выдержки сохранить лицо.

— Вы уверенны? — Сразу спросил рыцарь, никак не выдав свое напряжения. Лишь руки покрепче перехватили яблоко меча.

— Да. — Ответил я, едва удержав себя от того, чтобы кивнуть. — По словам моего человека сюда движется две армии. Одна под командованием одного из самых доверенных командиров Кха-Белеха, Вейера.

— Плохо. — Сказал Стефан, все-таки не удержав лицо и сильно нахмурившись. Как и я, он был хорошо осведомлён о самых опасных Владыках демонов из-за постоянных столкновений с магами-демонопоклониками. Было бы удивительно, не знай он имя одного из самых преданных и опасных демонов на службе у Властелина. — Почему вы не сообщили об этом сразу? Останься здесь хотя бы пять сотен рыцарей и десяток архангелов, мы бы не просто смогли разбить демона, но и имели шанс пленить его.

— Полностью согласен с вами, однако все меняет второй идущий сюда демон. — Ответил я, ему крепко сжав руку и одними глазами попросив его дослушать меня до конца. — Вторая идущая сюда армия принадлежит тому самому демону, который командовал недавним вторжением и убил императора.

— Ты уверен?! — Еще сильнее напрягся старик, сам вцепившийся в мою руку. Как и остальная империя он был опечален смертью Николаса и хотел отомстить его убийце.

— Полностью. — Ответил я, кивнув. Вопросов «откуда» старый вояка не задавал, ведь прекрасно знал, что у каждого герцога есть свои люди по всей империи Грифона, докладывающие им о состоянии дел у соседей и предупреждающих о любых важных изменениях. — При этом эти двое точно не союзники, ведь мой агент узнал все это, когда увидел как армия убийцы сражается с другими демонами, которым было приказано убить его за провал.

— Что предлагаешь? — Спросил рыцарь, надежно вцепившись в меня обеими руками.

— План. — Сказал я, оскалившись во весь рот. — План, как не только стереть с лица Асхана последнюю демоническую заразу, но и пленить двух высших демонов, которые слишком острожны, чтобы соваться в очевидную ловушку.

«По глазам вижу. Он мой» — Подумал я, чувствуя как в животе образовалась неприятное чувство вины. Ведь прямо сейчас я обманывал верного слугу трона и Эльрата. Да, можно было поступить по другому, но я уже сделал выбор и лежащий в моей сумке порошок, купленный еще до войны у наг, живущих в Море Теней, мне в этом поможет.

***

Эльда, 8 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.

Семь дней спустя.

Усыпальница Николаса, Королевская гробница, тайная долина в Розовых горах, окраина герцогства Быка, Священная Империя Грифона.

Два демона медленно кружились в середине усыпальницы, постоянно отступая и обмениваясь ложными выпадами, пытаясь прощупать оборону соперника и найти его уязвимое место. При этом самый крупный из них, вооруженный большим двуручным мечом, удерживаемом одной рукой, и обладавший двумя крупными рогами, постоянно наступал, постоянно оттесняя назад своего небольшого "собрата".

— С удовольствием отрежу тебе голову, а череп подарю Кха-Белеху. — Сказал он, еще сильнее нависнув над своим визави.

— Моя голова останется на месте, Вейер. — Ответил ему Аграил напрягшись всем телом и приготовившись отражать очередную атаку. — В отличие от твоей, там есть мозги.

«Прям по канону» — Подумал я, стоя за фальшивой стеной и понимая, что больше ждать нельзя. Дальше в оригинале должна быть коротка потасовка, во время которой Раилаг схватит Сердце Грифона и изгонит Вейера обратно в Шио, что меня ни капельки не устраивало.