Аластер обнажил зубы в усмешке.

— Тебе всё ещё очень далеко до…

В тот же миг пламя разлетелось в стороны от золотого щита Владыки.

На месте взрыва осталась сверкающая сфера, в центре которой парила женская фигура.

— Моя сила со мной, — прогремел хор голосов Лилит, её глаза засияли золотом. — И она больше, чем когда бы то ни было.

Её обожженный серый комбинезон на глазах изменялся на одежды Владыки Пустоты, за спиной проявились полупрозрачные крылья из лент энергии и спиральных копий. Сфера раздалась в стороны — и рассыпалась, как кокон, выпуская Владыку Пустоты.

— Не разочаруй меня, соплячка, — бросил Аластер, поднимая меч.

Она атаковала со скоростью молнии. Сотни залпов из порталов ударили по сопернику, его щит вспыхнул, брызги кристаллического крошева вспухли сверкающим облаком. Взмахнув копьем в руке, Лилит бросилась на врага.

Они метались под кромкой черных облаков как две звезды. Грохот столкновений расходился громовыми раскатами под вспышки молний приближающейся грозы. Меч и копьё вонзались друг в друга с ураганной скоростью, высекая снопы искр. А вокруг них, как две стаи птиц, носились и сталкивались сферы энергии, когти и копья.

— Ты ничто, Лилит! Жалкая копия себя! — глаза Аластера засветились алым светом, на лице проступили уродливые черты. — Ты упустила шанс тогда! И упускаешь снова!

Он злился, и с каждой секундой его натиск возрастал. Барьер Лилит дрожал и звенел под градом его атак, черный клинок гибкой змей жалил щит, ища слабую точку.

— Ты предала всех! Своих соратниц! Хозяина! Сестру! — удар за ударом аластер вонзал клинок в её копьё. — Кодексы презирают тебя! Ты никчемна! Даже Фрея презирает тебя! Ты должна была спасти её!

— Не смей трепать её имя, чудовище!

Отбив мощнейший удар, Лилит хлестнула копьём в ответ. Вместе с ударом десяток порталов извергли на Аластера шквал черных снарядов, кроша кристаллические когти, которыми он закрылся.

В облаке обломков открылась узкая брешь — достаточно, чтобы прошло острие копья.

— Больше я не стану твоей пешкой! — Лили ударила в брешь. Объятое разрядами копьё вспыхнуло, упершись в несокрушимый альва-барьер.

— Бесполезно! — усмехнулся Аластер — и застыл с остекленевшим взглядом.

Вспыхнув оранжевым сиянием, копьё рванулось вперёд, пронзая защиту.

Сверкающее жилками энергии острие вонзилось в грудь чудовища и швырнуло его назад с ревом летящего паровоза.

Казалось, сама альва содрогнулась от полного боли вопля Аластера. Дрожь волнами разошлась в стороны, Лили отпрянула, не сводя глаз с соперника.

Кувыркнувшись в воздухе, он вырвал копьё и швырнул в сторону.

Раздувшееся от энергии тело с серой кожей уже не походило на изящного юношу, бывшего кодексом Романа. На неё немигающими алыми глазами смотрел монстр, зажимая рану в груди неестественно длинной когтистой лапой. Вытянутое серое лицо с массивными острыми зубами скалилось тонкогубой улыбкой, похожей на плотоядный оскал зверя.

— Предательница, — тяжело дыша, прорычал он. — Ты предала Фрею. Предала Ярослава. Предала себя и свой выбор.

Он метнулся к ней быстрее молнии. Острая боль обожгла бок и плечо, Лили развернулась — и едва успела подставить копьё под чудовищный удар когтистой лапы.

В стороны разлетелись искры, Аластер отпрянул и с усмешкой посмотрел на покрытые золотой кровью когти.

— Шрам на твоей спине. Он ведь всё ещё болит. Я знаю, — издевательски рассмеялся он. — Твой шрам — подтверждение слабости. Ты доверилась людям, и повторяешь эту ошибку снова.

— Единственной ошибкой было довериться тебе, — Лили подняла ладонь, и в неё влетело искрящееся энергией копьё. — Об этом и напоминает мой шрам!

Они снова ринулись друг на друга. Смертоносная карусель закрутилась с новой силой. Объятые разрядами тела метнулись от кромки облаков к самой земле и, пронесшись над пылающими деревьями и головами повстанцев, взмыли вверх.

— Людям не победить альву, Лилит! — прогремел Аластер, не прекращая атак. — Твоя сестра всё ещё у меня, ты ещё можешь её вернуть! Хватит упрямиться! Отдай Вайнера!..

— Никогда!.. — крикнула она. Соперник с яростным криком врезался в неё и, проломив щит в бешеной атаке, сгрёб Лили за руку и швырнул вниз.

Словно метеор, она рухнула на здание возле площади, пробив крышу и несколько перекрытий. Трехэтажный дом, украшенный колоннами и лепниной, разлетелся от взрыва энергии, превратившись в оранжево-серое облако обломков и пламени.

Тяжело дыша, Аластер медленно завис над дымящимся кратером. Серая туча пыли медленно оседала, расползаясь по окрестностям.

В пыльной пелене показалось движение. Алые глаза монстра вперились в сердце кратера — и из дымки показалась сгорбленная фигурка Лилит.

— Почему?.. — выдохнул Аластер.

Пошатываясь, кодекс шагнула по обломкам навстречу. Её изрезанная обломками кожа сочилась золотом. Тяжелое дыхание эхом отдавалось в тишине.

— Ты… никогда его не получишь… — сглотнув, произнесла она. — Тебе не понять, каково это — когда тот, кого ты предал, пришёл за тобой сквозь тьму в самое сердце океана кванты.

Её тихий голос звучал так, словно каждым словом она вбивала гвозди. Словом, исполненным непоколебимой веры.

— Он не озлобился. Не отвернулся. Не отступил, — Лилит подняла взгляд на Аластера, и тот замер. — Он рвал цепи, которыми ты сковал меня, голыми руками.

Тело Лилит засветилось всполохами энергии, альва потекла по её рукам и лицу тонкими струйками. За спиной развернулись энергетические крылья, ощетинившись остриями копий.

— Чертова стерва… — огрызнулся монстр.

— Может, я потеряла сестру. Но Ярослава я не потеряю никогда!

Она молнией взмыла в воздух — и врезалась в Аластера как метеор. Щит разлетелся в клочья, кодекс сгребла ошарашенного соперника за руку и ринулась к земле, целясь в громадное здание театра. Два метеора врезались в монолитную стену, разлетевшуюся от взрыва в щебень. А бушующий вихрь ринулся дальше, в облаке пыли и пламени угадывались два силуэта, ведущие смертельную драку.

Они пронеслись над горящей площадью, врезались в мост, разнеся его вдребезги, и взмыли вверх, увлекая за собой целую тучу обломков.

— Ты не получишь его! — взревела Лилит, вливая всю мощь разогнанного ядра владыки в атаку. Громадные булыжники, машины, обломки колонн и деревьев смертоносным градом обрушились на Аластера, стирая его защиту.

— Раскрыла ядро полностью, значит… — прошипел он, скрипя зубами. — Тогда и я не буду сдерживаться!

Его крик разнесся эхом. На фоне облаков разверзлись сотни порталов, вереницей окружившие соперников. Черные провалы закрыли собой небо.

Лилит подняла взгляд. Искрящий от энергии прохладный воздух влился в её лёгкие.

В тот же миг бешеный шквал черных молний вырвался из порталов Аластера. Сгустки энергии ударили по Владыке, её щит пошел сетью трещин. Не прошло и секунды, как сплошной поток снарядов покрыл барьер, волна яростного пламени окутала её фигуру.

— Ты выбрала смерть! — крикнул Аластер — и метнул в неровный сгусток энергии громадное кристаллическое копьё.

Острие пронзило огненный шар насквозь. Вспышка взрыва стерла всё вокруг, на миг ослепив всех, кто неосторожно посмотрел на сражение двух чудовищ.

Громадный шар плазмы сиял ярче солнца. Всего за мгновение он раздался в стороны, из ослепительно-белого становясь оранжевым. Аура альвы Владыки рассеивалась на глазах, разорванная в клочья безумной мощью атаки.

— Яркий конец для Владыки Пустоты, — фыркнул Аластер с усмешкой — и замер.

Огненный сгусток угас на глазах, меняя цвет на непроглядно-черный. Звуки стирались, вытесняемые тишиной. Свет вокруг померк, краски мира поблекли.

На месте шара зияла абсолютная пустота. Черная дыра, не пропускавшая даже свет.

— Как… — прошептал Аластер и не услышал свой голос. Вместо него раздался шелест разверзающихся порталов.

Сотни, тысячи клубящихся дыр в пространстве окружили его.

Аластер поднял взгляд: среди сонма порталов показалась фигура. Она пошла вниз, ступая по воздуху, и под её ногами одна за другой вспыхивали фиолетовые энергоплитки.