— Фламия!..

Кодекс неестественным прыжком метнулась назад, на глазах превращаясь в уродливое бесформенное нечто. Существо издало леденящий вопль и ринулось в глубину зала, оставляя за собой изорванные лохмотья комбинезона.

Лили отпрянула, инстинктивно сжимая пистолет.

— Где она?.. — Сцион испуганно попятилась к двери.

Из полутьмы донесся нечеловеческий стон и клацанье когтей по стенам, эхом загулявшее по залу.

— Уходим скорее, пока мы ещё можем, — побормотала Сцион. Но едва шагнула к выходу, как из темноты к ним метнулась тень. Когти чиркнули по мрамору, высекая искры.

— Назад!

Лили метнулась наперерез тени. Тварь с ревом ринулась на нее, вонзая когти в подставленный пистолет.

Сила удара отбросила Лили назад. Она выстрелила в ответ, но тварь с неестественной скоростью отпрыгнула на колонну и, высекая искры, вскарабкалась по ней вверх.

— Уходи, я разберусь! — бросила Лили спутнице, на ходу вытаскивая из раскрывшегося портала костяное копьё. Из полутьмы раздался хриплый смешок монстра — и в воздухе просвистел обломок кристалла.

Щеку обожгло болью, обломок щелкнул по полу, разлетаясь на куски.

Лили вздрогнула: слишком быстро!..

Чудовище, некогда бывшее Фламией, ринулось вниз с колонны и прыгнуло на неё, растопырив шипастые лапы.

На миг она увидела её полностью Черную массу плоти, проросшую кристаллическими шипами, пульсирующую оранжевым светом. Перекошенное лицо, в котором еще угадывались знакомые черты. Одна половина — маска чудовища с уродливым оскалом, вторая — остатки её прежнего лица.

Алые точки глаз впились в Лили.

Девушка отпрянула и ударила копьём навстречу когтям чудовища. По ушам ударил хруст и вой монстра, в стороны разлетелись обломки кристаллов. Чудовище отскочило, высекая когтями искры из пола, и ринулось снова с неистовым рёвом.

Лили метнула в неё копьё — чудовище отбило его ударом лапы, но тут же ещё два копья пронзили его грудь и вонзились в каменные плиты.

Из раны брызнула не кровь — густой черный ихор с оранжевыми сгустками. Тварь завизжала, царапая пол, и дернулось вперёд.

Лили подняла альва-пистолет, как тварь одним ударом обломила копья и метнулась навстречу. Лили нажала спуск, заряд пронзил прыгнувшее чудовище.

С истошным воплем оно сбило девушку с ног.

Пол ударил в спину.

Когти вонзились в плечо, пробивая ткань.

Стиснув зубы, Лили перехватила одной рукой когтистую лапу и вогнала ствол пистолета в разверстую пасть чудовища.

На миг их взгляды встретились.

В горящих алым угольках глаз, в глубине искаженной маски монстра — всё ещё была она.

Она боялась.

И молила об одном.

— Прости, — прошептала Лили и нажала спуск.

Голова существа взорвалась, брызнув осколками и каплями черной жижи. Тело дернулось и обмякло, падая на Лиливайсс.

В зале стало тихо.

Настолько, что Лили услышала, как бешено колотится её сердце.

Руки мелко дрожали.

Тяжело дыша, она перевернула подергивающуюся тушу и поднялась. Тело твари начало медленно распадаться черным песком и хлопьями энергии.

— Черт… — выдохнула Сцион.

Но Лили её не услышала. Она смотрела на мерцающие кристаллические коконы. Десятки коконов, уходивших вглубь зала. Некоторые из них засветились, послышался тихий хруст кристаллов.

Аура фонтана в центре зала стала сильнее, зловещее фиолетовое свечение стало ярче.

— Лиливайсс, уходим скорее! — голос Сцион одернул её. Лили обернулась: из глубины зала послышались крики и топот десятков ног.

— Охрана, вот же черт, — прошипела она. — Услышали, да? Возвращаемся!

Держа коконы на прицеле, Лили выбежала из зала следом за спутницей и быстро захлопнула створки ворот.

— Это их задержит! — Сцион бросилась к Гекате, сидевшей у колонны.

— Ненадолго, — хмыкнула Лили и, вытянув ладонь к двери, сжала кулак. Чернокаменный куб вспыхнул в воздухе и со скрежетом придвинулся к воротам, перекрывая их.

— Так-то лучше… выиграет нам минут пять, — тяжело дыша, кивнула Лили и подошла к кодексам. — Как она?

— Очень плохо, она уже начала кристаллизоваться, — Сцион расстегнула замок на комбинезоне девушки. На шее и груди кодекса отчетливо виднелись пульсирующие черные жилы, начавшие прорастать кристаллами. На руках и ногах уже формировался кокон.

— Вот же дерьмо, — Лили куснула губу, лихорадочно соображая. — Нельзя ее бросить вот так… Кто это с вами вообще сделал? Как так вышло-то?..

— Это… — Сцион запнулась, пряча взгляд. — Кодекс молодого императора. Он призвал всех нас, и… он поставил нам ультиматум.

Она стиснула ладонь Гекаты, набираясь духа.

— Сказал, что отныне мы служим его величеству, как и наши хозяева. Запретил покидать библиариум, даже если нас призовут. И тех, кто ослушается, ждет страшная кара. Сказал, это ради нашего блага, чтобы не допустить сражений на стороне повстанцев. Велел надеть эти ошейники. Временно, чтобы не допустить обмана с нашей стороны. А потом…

— А потом вы начали меняться, — закончила за неё Лили. — И поняли, что ошейники были ловушкой, а война с повстанцами — просто предлогом.

Сцион коротко кивнула. Девушка каждое слово произносила через силу, и Лили чувствовала, как тяжело ей было говорить.

— Когда мы заметили это, было уже поздно, часть девчонок начала мутировать, — сглотнув, произнесла она. — Старшие взбунтовались, и тогда он пришел снова… несколько кодексов погибло. Часть — согласились служить. Часть — стали коконами, и…

— Я поняла, — она села возле Гекаты и коснулась её ошейника. — Я поняла, что снимать ошейник нельзя, но вы не пробовали другие способы?

— Пробовали, буквально всё, что могли. Били током, замораживали, жгли, вливали альву, откачивали… — Сцион вздохнула. — Становилось только хуже. Мы буквально ничего не можем поделать. Это за гранью наших сил.

— Вот же дерьмо, — ругнулась Лили. — Если бы Слава был здесь, его нуль-поле могло бы…

Она замерла, осененная догадкой.

Нуль-поле.

Ярослав мог изгнать всю альву в небольшой зоне, буквально выжечь её дотла. Лишить сил любого мага, уничтожить альва-монстра.

Но как это повлияет на кодекс…

Она посмотрела на свои руки: на тыльной стороне ладоней тускло светились кольцевые отметины — стигматы. Такие же, как у Славы.

Она знала, что их силы связаны. Через клятвы, написанные кровью хозяина в её гримуаре. Через альву, одну на двоих. Через ядра владык, бившихся в их телах в едином резонансе.

— У меня есть идея, — облизнув пересохшие губы, она посмотрела на Сцион. — Очень рисковая, правда. И может не получиться.

— Что за идея?

— Увидишь, — Лили несколько раз глубоко вдохнула, чувствуя нарастающее волнение. — Отойди подальше, когда я начну, тебя может зацепить и серьёзно ранить. Да и меня, наверняка, тоже. Но если всё получится…

— Тогда я остаюсь, — уверенно заявила девушка. — Не знаю, что ты задумала, но…

В дверь ударили. Черная глыба не шелохнулась, но следующий удар заставил её чуть качнуться. В воздухе ощутимо запахло озоном и гарью. Кодексы, подоспевшие из глубины библиариума, всеми силами пытались пробить баррикаду.

— Нету времени думать, делай как говорю!

— Ну так начинай! — Сцион села рядом и взяла Гекату за руку. — Не боюсь я, поняла?

— Да что ж вы все такие упертые, — фыркнула она. — Ну как знаешь… тогда не мешай. И будь готова.

Лили положила ладони на ошейник Гекаты. Чужеродная альва забилась под пальцами, словно пыталась ужалить её, отбросить руки.

— Слава, пусть всё получится, — прошептала она и сосредоточилась, направляя всю мощь ядра в горящую на ладони стигмату.

Жар окутал тело, энергия задрожала в ее руках — и влилась в стигмату, разряжаясь мощным всплеском.

Голубая вспышка осветила зал, выжигая всю альву вокруг.

Мир поблек, теряя цвета, все звуки пропали и стёрлись. Пузырь неестественного пространства раздвинул реальность.

На миг показалось, что её вырубил мощнейший удар. В глазах потемнело, голова наполнилась нестерпимым гулом.