— Выводите своих! — я обернулся к повстанцам. — Я прикрою! где точка эвакуации?

На миг они, оцепеневшие от вида побоища, уставились на меня как на призрака.

— НУ⁈ — гаркнул я.

— С-сейчас!.. — спохватился старший из них.

— Действуйте, — процедил я сквозь зубы и бросился наперерез имперцам, вкачивая альву в пистолет.

Злость вскипала внутри, смешиваясь с потоками энергии. Рано или поздно пришлось бы сразиться против войск, посланных Романом.

Я приносил присягу. Клялся защищать Империю и ее людей.

Теперь гражданскую войну можно остановить только силой.

Бронированный гигант поднял закованную в сталь руку с орудиями. Я нажал спуск.

Луч света ударил в махину под пластиной нагрудника. Как в замедленном действии брызнули снопы искр и жидкого металла. Шагоход дрогнул, окутавшись облаком дыма.

Меня заметили все.

— Убейте предателя!.. Огонь!

Я лишь зло усмехнулся. разряжая оружие в начавших стрелять солдат.

Предатель. Снова. После всего, что я сделал для трона?

Горите в аду!..

Имперцы открыли огонь, — и пули веером разлетелись от вспыхнувшего ослепительным светом щита.

— Это маг!.. — истерично выкрикнул вражеский командир. — Приоритетная цель, немедленно!..

Его слова потонули в гуле альвы. Одно за другим десятки спиральных копий полетели в солдат. Я нажал спуск, осыпая врага смертоносными оранжевыми лучами энергии.

Копья пронзали тела, с хрустом вонзаясь в бетон. В стороны полетели обломки, по ушам били скрежет стали, крики и треск ломающихся копий.

Но звуки отошли на второй план. В голове били боевые барабаны пульса, подгоняемого адреналином. Альва бурлила во всем теле, изливаясь ровным и мощным потоком.

Я справлюсь сам, Лили. Эта мелочь мне не ровня.

Перепрыгнув через труп, я раскрыл ладонь — и стиснул энергетический клинок, вспыхнувший бледно-голубым светом. Из облака дыма навстречу вышел бронированный шагоход, на его груди зияла раскаленная подпалина. Его спаренное орудие поднялось — и грохнул выстрел.

По барьеру словно ударили тысячетонным молотом, меня протащило назад силой взрыва. Бетон вспух фонтаном брызг и обломков, расшвыряв вокруг тела людей.

Игнорируя оглушенных солдат, я рванулся ему навстречу. Вспышка слева — поток магического огня растекся по щиту, не оставив следа. Маги? Потом!

Сбив с ног вставшего на пути бойца, я вспрыгнул на капот развороченного броневика и прыгнул навстречу шагоходу. Махина выстрелила снова.

На миг его стволы расцвели огненными цветами. Слишком поздно.

Альва-портал открылся прямо передо мной, поглощая летящие снаряды. В тот же миг второй портал вспыхнул слева от махины — и шагоход сотрясся от двух взрывов, окутываясь облаками пламени.

Стиснув меч, я пролетел разделявшие нас метры за секунду. Оступившись от удара, громада занесла руку с цепным мечом — и опустила ее по кривой дуге, метя в меня.

Я прыгнул навстречу и ударил. Меч с визгом плавящейся стали вошел в сустав правой ноги, рассекая её надвое. Я отпрыгнул, развернулся — и увидел, как с лязгом по земле скрежещут зубья громадного меча, расшвыривая вокруг обломки.

Громадина завалилась и упала на свой же меч, бешено вращавший зубьями. Не теряя времени, я запрыгнул сверху и вонзил клинок точно в люк напротив кабины.

Боевая машина дернулась, словно в конвульсиях, и замерла. Но не успел я выдернуть меч, как тяжелейший удар сбросил меня на землю, едва не пробив щит.

В ушах зазвенело. Хрипло вдыхая полный гари воздух, я вскочил на ноги и развернул барьер на полную.

Мне навстречу мчались два боевых мага, на ходу творя сильнейшие заклятья из своего арсенала. Земля запылала под ногами, к небу с воем взвились колонны рыжего пламени, растекаясь по дрожащему барьеру.

Я бросился вперёд. И снова мощнейший поток пламени тараном ударил в щит, растекаясь в стороны. Маг не сдерживался, чудовищная сила удара заставляла трескаться бетон, плавила сталь и броню. Превращала тела в разлетающийся пепел.

Закрывшись одной рукой, я прорвался через стену пламени и оказался перед магами. На их лицах были маски, в глазах сверкали отблески пожарища, а ауры альвы развевались, как боевые знамена.

— Предатель!.. — воскликнул первый и атаковал. Громадные шары пламени один за другим обрушились на меня метеоритным потоком.

Щит задрожал, прогибаясь. Я метнулся в сторону, уходя из-под огня и фокусируя альву. Рефлексы, вбитые в училище, брали своё: сперва нужно защититься, а уже потом…

— Да к черту! — крикнул я, останавливаясь — и выбросил вперед ладонь. Повинуясь воле, энергия сгустилась — и десяток светящихся копий, прорезав пламя, ударил в магов.

Он закрылся щитом. Первые два копья раскололись о барьер, но остальные буквально изрешетили тонкую пленку и тело под ней. Человека снесло с места и пригвоздило к пылающему остову позади.

Второй маг оказался расторопнее и уклонился, выхватывая меч. Пламя вспыхнуло на клинке. Боец метнулся ко мне, замахиваясь — и я встретил его удар своим.

Яркий сноп искр осыпал нас, разлетаясь в стороны. Удержав меч, я пинком отшвырнул мага в сторону, но ловкий подонок тут же вскочил и снова поднял меч.

Я поднял клинок, как по щиту ударили автоматные очереди.

— Идиоты! — взревел маг, обернувшись к солдатам позади. — Добейте бунтовщиков, пока они не сбежали! Здесь я разберусь сам!

Я обернулся: повстанцы, воспользовавшись передышкой от моей атаки, открыли задраенные ворота и уходили один за другим в узкую щель, ускользая из смертельной западни.

— Давай, разберись! — фыркнул я, открывая порталы над головами вражеских солдат.

Бойцы застыли, глядя на чернильные пятна в небе над ними. И из порталов вылетели… нет, не копья.

Сверкающие мечи стальным градом обрушились на вражескую пехоту. Лезвия вонзались в бетон, пронзали броню, шлемы и тела.

Я обернулся к магу, и в тот же миг внутри что-то дрогнуло. Ядро, бешено горевшее энергией, словно споткнулось, по венам побежали волны боли.

Но маг этого не заметил. С яростным криком он метнул в меня волну пламени и, верно оценив свои шансы, попытался сбежать.

Не сбежишь.

Я бросился за ним, как хищная птица за убирающим кроликом. Заметив движение, он отмахнулся новой атакой и занес меч. Клинки столкнулись, выбив искры.

— Пошел к черту! — крикнул маг. На его лице отпечатался страх. Он снова рванулся к укрытиям, ближе к атакующим бронемашинам, но я был быстрее.

Наши мечи снова столкнулись. Он умел обходиться с оружием, мы обменялись вереницей тяжелых ударов. Но всякий раз его клинок отлетал в сторону, угрожающе звеня. Пятясь под моим натиском, он отбивался от новых рубящих ударов, пламя его клинка металось и вспыхивало, едва удерживая альва-энергию моего меча.

Я ударил снова — всей силой. Клинок уперся в его подставленный меч, мы замерли в тяжелом блоке. Сквозь бешеный стук сердца я услышал, как сдавленно застонал соперник.

— Ублюдок!.. — процедил он, пятясь под моим давлением. — Ты все равно!..

— Ха! — разорвав блок, я нанес молниеносный удар — и меч соперника разлетелся вдребезги, как хрустальный. Маг отпрянул, запнулся о тело убитого повстанца и упал на землю.

Я шагнул к нему, занося меч. Сердце колотилось так, что ломило рёбра. В ушах стояли крики, рёв моторов и бешеная канонада боя.

Напряжение боя достигло пика. Скрипело на зубах вместе с пылью и сажей пожарищ. Выжигало нос сладковато-тошнотворным запахом крови, горечью жженой брони, едкой пороховой вонью.

— Н-не смей, ты не посмеешь!.. — залепетал он и потянулся к бедру.

Я занес клинок.

Маг, явно принадлежавший к роду Орловых, не вызывал жалости. Я знал таких. Жестоких со слабыми. Надменных и эгоистичных. Умеющих идти по головам без угрызений совести.

На их руках была кровь моей семьи. Их оружием убивали отца, мать, наших слуг, и всех, на кого укажет палец главы их рода.

Они понимают только силу. И только сила остановит их.

Вдохнув горячий воздух, я резко опустил клинок.