Ангел… интересно, что бы сказала Варя на это.

Её пациент расслабился, его рука больше не сжимала штанину побелевшими пальцами. Прикрыв веки, он погрузился в дрёму, измученный болью.

— Поспи, родной, — шепнула она, убирая руки. Привычный шум госпиталя вернулся, но в гомоне раненых и медсестёр она краем уха различила голоса у запасного входа неподалёку.

— … не из наших, куда его?

— За мной. Только без лишних глаз… умрет — хуже будет. Допросим…

По спине пробежали мурашки. Поля обернулась: к ней шёл старший хирург, второй человек в их полевом госпитале.

— Уже закончила? молодец. Иди-ка за мной, Полина Андреевна, дело есть.

Кинув, она застегнула сумку и поспешила за ним. Они вышли из госпиталя и отошли метров на пятьдесят вглубь леса, где стоял еще рядок небольших неприметных палаток. Тут она никогда не была, и даже не догадывалась, что здесь хранили. Может, припасы, или инструменты стерилизовали.

Врач подошел к одной из палаток, оглянулся — и кашлянул.

— Поля, ты у нас недавно, но за это время хорошо себя показала. Старательная, исполнительная, а главное — лишнего не болтаешь.

— Стараюсь как могу, — она пожала плечами. — Вы ведь меня сюда не ради похвалы привели?

Врач усмехнулся.

— Верно. А язычок у тебя острый, — он снова кашлянул. — Иногда у нас бывают немного… необычные пациенты. Не напоказ, если понимаешь меня. В этой палатке один из них. Он нужен нам живым. Кого попало я просить не могу, а тебе всё же доверяю.

Что-то ей подсказывало, дело в её избранности Велесом, а вовсе не в лояльности или умении держать язык за зубами.

— Поняла.

— Позаботься о нём как следует, — кивнул он. — Всё, что нужно, тебе принесёт Ольга, только попроси. Пациент в бреду, но нам нужно, чтобы он говорил. Это может спасти много жизней.

Поля снова кивнула, и доктор жестом пригласил её внутрь.

Она вошла в палатку — и застыла.

На простенькой раскладной кушетке лежал окровавленный мужчина в форме имперского офицера. Светлые волосы, почти полностью залитые кровью, перемазанное ею же до неузнаваемости лицо, подергивающиеся руки. Из плеча торчал обломанный шприц-инъектор. Левая рука висела плетью, явно перебитая в локте. Правой же он сжимал раненое бедро.

От него разило ржавью и альвитином. На поясе виднелся обрывок цепи, знакомой до жути.

Поля застыла в оцепенении. В перемазанном почерневшей кровью лице она пыталась угадать знакомые черты, но едва ли считывала их. Боец явно пережил тяжелейший бой.

— Гххх… уходите!.. бегите… я… — забормотал он. — кодекс… к-кхх…

Дворянин. Понятно… другие ребята его попросту бы порвали, потому его и убрали с глаз подальше.

Сглотнув вставший в горле комок, Поля запахнула полог палатки и принялась хлопотать над раненым.

— Тише… — привычно выдохнула она, с трудом пропихнув слова через глотку. — Всё… позади. Бой кончился.

Но маг даже не слышал её, мечась в бреду и бессвязно шепча.

Закусив губу, Полина взялась за дело. Первым делом вытащила из плеча обломок иглы, обмыла окровавленное лицо — и с облегчением выдохнула.

Он был похож на него. Настолько, что от этого ей стало хуже.

Совсем еще молодой, с элегантными, аристократическими чертами лица и гладкой кожей. Даже красивый. Наверняка девчонки по нему сохли раньше. Теперь же поперек щеки пролегала глубокая рваная рана, уже начавшая затягиваться благодаря магии. Шрам останется жуткий.

— Уйди… прочь, бегите, Владыка, она… — забормотал тот, пытаясь отмахнуться от Поли.

Владыка. Он видел бой в Белогорье?.. и раз так, может, он знал что-то про Ярослава?..

Она слышала лишь слухи. Но даже от них в груди всё сжималось от боли, а волосы на голове начинали шевелиться. Про сражение с чудовищем слышала уже вся Империя, хоть нигде про это и не говорилось. Как и про то, что имперская армия и маги понесли чудовищные потери.

Маг захрипел, силясь оттянуть ворот кителя.

— Сейчас, тебе дышать же нечем, — Поля выудила из сумки маленький ножик и принялась срезать одежду, намертво присохшую к дворянину. Лезвие с трудом брало добротную, дорогу ткань, о управляться с такой она умела. Недаром же столько раз подшивала княжичу одежду.

Наконец, она раскинула в стороны китель, обнажив мускулистое тело, и едва не выронила нож. На груди, плечах и животе отчетливо виднелись жирные чёрные полосы альва-порчи.

Заражение прогрессировало. Без лечения он умрёт.

Кое-как освободив бойца от задубевшей одежды, она открыла сумку и взялась за обработку ран. На кровь, заляпавшую её руки и одежду, она уже не обращала внимания. В душе билось тревожное и скребущее чувство неправильности.

Не должно так быть. Но она ощущала нечто странное. Не стыд или обиду, как думала раньше.

— Сейчас, еще немножко… вот и всё, — Поля приклеила последнюю повязку на сочащуюся кровью рану и наконец-то села на раскладной стул. — Боль пройдёт, сейчас…

Вытерев ладони, девушка приложила их к неровно вздымавшейся груди мага. Её пальцы ощутили, как трепыхается под кожей его сердце.

Она зажмурилась, взывая к дару внутри себя. По венам потек жар, вливаясь в руки и ладони. Мягкий свет наполнил палатку, и стоны бойца начали слабеть.

Поля сидела над ним минут десять, методично водя руками по измученному телу, пока не выдохлась окончательно. Но это сработало — маг перестал бредить, а его раны начали понемногу затягиваться от её исцеляющего прикосновения.

— Вот и всё, — выдохнула она, утерев рукавом взмокший лоб.

— Эй…

Полина застыла. Маг смотрел на неё приоткрыв один глаз. Видимо, лечение сработало: его сознание прояснилось, а во взгляде читалась осмысленность.

— Береги силы, не надо говорить, — сухо ответила она.

— Ты же… не из наших, да? — сипло прошептал он.

Она кивнула.

— Вот как, — равнодушно ответил маг. — Просто делаешь своё дело, значит. Поди тоже думаешь, что маги только и делают, что используют вас, вытирают ноги… кха-кха…

— Не трать силы, — тихо ответила она и потянулась за термоодеялом. — Я хорошо знаю, как себя ведут дворняне.

Маг кисло улыбнулся, услышав подслушанное ею прозвище.

— Видела бы ты, от чего мы вас защищали… так бы не говорила.

— От чего? — она навострила уши.

Он отвел взгляд и поджал губы.

— Я был там. Видел, как Император дрался с Владыкой в Белогорье. Как Вайнера поглотил кодекс, как наши маги сражались с этим чудовищем… видел, как Владыка сожгла наш передовой отряд. Мои друзья погибли там…

Его губы задрожали. Сглотнув, он прошептал.

— Если эта тварь играючи расправилась с сотней магов и кодексов, представь, что бы она сделала с вами? Думаете, вы ровня ей? Думаете, у вас есть сила противостоять ужасам, которые прут из альва-прорывов? Мы — первая линия обороны, дурында. Мы ответили на зов Императора и приняли удар на себя, чтобы вы не…

Он снова закашлялся, в уголках его губ показалась кровь. Откашлявшись, он притих.

— Ты видел… чем всё кончилось? — осторожно спросила Поля, хоть изнутри ее подмывало спросить совсем другое.

— Видел. Белогорье погибло на моих глазах. И Владыка погибла… хоть и не совсем.

Поля вздрогнула. Вопрос сам слетел с её губ.

— Это как?

— Мы сражались с монстрами, когда… кха-кха… когда всё случилось. Белогорье взорвалось, а чудовище пропало… но перед тем, как меня сбил с ног тот громадный ракшаса, я видел. Да… видел, как в горящем небе открылся портал… и видел, как он падал из него, прямо в болото…

Он издал смешок.

— Все наверняка думают, что он погиб, да. Кодексы или еще кто, что они убили Владыку, и Вайнера с ним. А я видел… этот парень, никакой он не предатель. Он дрался с этой тварью. И он победил, так я думаю. Иначе как ещё он мог выжить?

Поля обмерла, не веря своим ушам. Губы задрожали от волнения.

— Он… выжил? Сла… Ярослав выжил?

— Может уже нет, почем мне знать… но сражался он до конца… может, сгинул уже в болоте, или стал альва-зомби, с такой-то дозой… кха-кха-кха!..