Чудовищная скорость и мощь ударов поражали. То и дело воздух прорезали вспышки энергии, лучи с шипением скользили по искореженному полу, размывая раскаленный металл фонтанами брызг. Рэйден, словно гончая, взявшая след раненой добычи, металась за Владыкой Пустоты и осыпала её градом фиолетовых молний. В ответ же в неё летели смертоносные костяные шипы. Лучи энергии били из лабиринтов порталов, грозя поразить девушку с самых невероятных ракурсов.

— Это невероятно… — покачиваясь, Софья поднялась на ноги. Её шея и щеки покрылись черными полосами, но девушка почему-то еще могла стоять на ногах.

— Сейчас они равны по силе, — сглотнув кровяной комок, вставший в горле, прохрипела Аями. — Мы должны склонить чашу весов, Софья! Поможем Руи!..

Она подняла меч. По лезвию заструилось бледно-голубое пламя, разгораясь, и майор Хошино бросилась вверх по обломкам, к рухнувшей башне, над которой шел бой.

Но едва она подобралась ближе, как прогремел мощный взрыв, и подернутое разрядами тело рухнуло на землю, прочертив глубокую борозду в обломках. А к ней, объятая свечением, спускалась Владыка, Направив мерцающие альвой пистолеты, она осклабилась.

— И это всё? Это вся сила твоего фальшивого ядра, жалкая размазня? Ты меня даже не поранила!

— Вот дерьмо! — Аями бросилась ей наперерез, уже понимая, что не успеет. Но и Владыка лукавила: на её теле прибавилось ран, а на землю гроздьями сочились золотистые капли энергии.

— С меня хватит, — Владыка зависла над кратером, где лежала Руи. — Умри, жалкая…

Её голос дрогнул. Пистолеты в руках затряслись в такт запульсировавшей альве. Владыка сдавленно вскрикнула и отшатнулась, хватаясь за голову.

— Чертов мальчишка, не смей портить мне!.. ты!.. — захрипела она, выплевывая слова. — Убери свои руки!..

Её альва выплеснулась наружу хаотичными вспышками, заставляя Владыку бороться с чем-то внутри себя.

Шанс! Аями рванула со всех сил, считая мгновения и не сводя глаз с соперницы. Слава помогал ей, даже сейчас, он сражался с Владыкой изнутри! Она не могла проиграть, не сейчас!..

В пульсирующем свете альвы снова проявился кристалл, разрываемый пополам энергией. Аями взбежала по стене накренившейся башни и, влив всю мощь в меч, с криком ринулась на Владыку.

— Сдохни!..

Удар вспорол щит, как консервную банку. Волна огня хлестанула в девушку, с ревом заполняя воздух. Владыка отшатнулась, приходя в себя, её взгляд снова прояснился.

— Трусливая тварь! — прошипела она. — Я тебя!..

Аями не слушала её. Всем существом она была в бою. Пламя танцевало вокруг неё, как живое, растекаясь по барьеру Владыки. Та дернулась назад, но громадный огненный клинок Хошино обрушился на неё. Барьер с хлопком разлетелся, и меч ударил по скрещенным пистолетам.

— Хахх!.. — Владыку швырнуло назад, в груду обломков. Но едва ее спина коснулась пола, как Аями налетела на неё с новым ударом.

— Я! Не дам! Тебе! Подняться! — бросала она, нанося удар за ударом. Владыка отползала назад, едва успевая творить новые копья, чтобы блокировать удары. Обезумев в боевом запале, её соперница наседала так, словно не чувствовала боли от альва-чумы, кровоточащих ран и обжигающего пламени.

— Довольно! — вскричала она, вскинув руку. Из портала слева в Аями ударил чернокаменный столб. Успев закрыться мечом, она отлетела назад в снопах выбитых искр. Владыка взмыла в небо, занося руку для смертельного удара.

— Как же вы надоели мне! Назойливые твари, почему вы не можете просто взять и умереть?

Она выцелила силуэт Аями и навела пистолеты. Но едва пальцы нажали на курки, как воющий столб пламени ударил по ней, заставляя сбить прицел.

— Чёрта с два мы сдадимся! — крикнула снизу израненная Софья, сжимая кулаки для второй атаки. — Майор, бьем вместе!..

— Сейчас!

Владыка оглянулась — и снова могучий клинок, сверкающий десятками альва-камней, вгрызся в её барьер.

— Как же ты достала! — взревела она, кипя от ярости. А вместе с ней загудела и сама альва, открывая десятки новых порталов. Копья устремились на соперницу сплошным потоком, заставляя её ретироваться за ближайшим укрытием.

— Попалась, — сжав пальцы, осклабилась она. Над головой снова вспыхнул черный кристалл и загудел, накапливая энергию для сокрушительного удара… и в тот же миг голубая молния пронзила его, разметав на тысячи обломков.

Она даже не успела вскрикнуть, лишь увидела летящий к ней силуэт, объятый молниями.

— Хаа!.. — клинок Рэйден полоснул по телу, без труда прорубая альва-барьер.

С полным боли криком Владыка Пустоты отлетела назад в брызгах золотой крови.

Она ощутила, как подступает новая

волна странного безумия, как в груди горит альва-ядро, разрываясь на части. Голоса в её голове оглушительно кричали, заслоняя собой все прочие звуки. Нужно спасаться, нужно убить всех, нужно!..

— Хаа! — снова крикнула Рэйден, ведя клинок косым ударом сверху вниз. Не уклониться!

Владыка подалась назад — и исчезла в портале. Рэйден застыла — и тут же вокруг неё разверзлись черные провалы.

— Где…-

Очередь ударила в неё из ближайшего портала почти в упор. Владыка вылетела сверху, пистолеты в ее руках гремели от выстрелов.

Очередь пронзила Рэйден, заставляя её пошатнуться. Одернув себя, она бросилась в портал.

Обе соперницы заметались среди переходов, ища друг дуга и нанося новые удары. Аями же, переведя дух, посмотрела на монитор заражения: концентрация альвы в крови уже была критической… нужно было заканчивать сейчас, пока есть хоть один шанс выжить.

О себе она уже не думала. Её сердце болело за едва державшуюся на ногах Софью. За Егора, окровавленного и истерзанного, но упрямо пытавшегося подняться с почерневшей земли, чтобы сражаться вместе с ними. За Руи, прямо сейчас сжигавшую себя в безнадежном бою с чудовищем, продолжая наносить ей жуткие раны даже ценой собственной жизни.

За Славу, который точно был жив, и тоже бился на своем, невидимом их глазу поле боя.

Как бились её воспитанники, ушедшие в вечность один за другим.

Тело всё ещё двигалось легко, а костюм чутко реагировал на приказы. Направив всю альву в меч, Аями Хошино бросилась из-за укрытия к площадке, усеянной порталами, где сражались две соперницы.

— Софья, еще раз! — крикнула она. — Поможем Руи!..

Не успела она договорить, как среди порталов ударила ослепительно яркая молния. Рэйден излила всю свою мощь, пытаясь достать Владыку Пустоты. Громадный разряд вошел в портал, промчался между нескольких переходов, оставляя яркий след… и вышел позади неё, обрушившись всей силой на свою хозяйку.

Казалось, от грохота раскололись небеса. Силуэт девушки вздрогнул, замерев на месте. И в ту же секунду порталы вновь пришли в движение. Из ближайшего вынырнула Владыка и, подняв руку, наотмашь ударила по застывшей фигуре Руи.

Огромный чернокаменный куб, повторяя ее жест, вонзился в Рэйден. Девушку катапультировало в сторону с такой силой, что она улетела в дальнюю стену, оставив за собой глубокую борозду в завале.

Аями поняла, что осталась одна.

Владыка обернулась к ней, поднимая пистолеты.

Пламя взвилось столбом, опаляя порталы. Майор рванулась со скоростью пули, её клинок с воем вонзился в щит раненой Владыки. где-то рядом гремели разряды, за спиной о землю с треском разбивались костяные копья. Она затылком ощущала, как беснуются потоки энергии, испепеляя сталь и камень за её спиной.

Нельзя останавливаться ни на миг! Она бежала вперед, ныряла в портал и била, уклонялась и била снова по маячившей перед глазами сопернице. Владыка, измотанная боем, уже не была такой прыткой. Она ощущала её усталость, но и сама держалась из последних сил.

Владыка скользнула назад в портал, и Аями тотчас ударила следом. Где-то рядом раздался вскрик, а через миг, пройдя переход, она увидела, как соперница отшатнулась. По её телу разбегались волны пламени. Ещё один удар, нужно достать её!..

Рядом снова засвистели копья. Болью обожгло бок и ногу. Аями из последних сил рванулась снова, занося клинок. Пламя торжествующе взревело на лезвии. Владыка обернулась, и впервые в её взгляде она прочитала испуг.