— О-о, вот это мра-ак… — хихикнула спутница за её спиной.

— Та-ак, а теперь напишем на щеке «я люблю Рихарда»… — Лестат коснулась лица Лили угольком, оставляя жирный черный след.

Она не успела закончить линию, как её запястье сжала рука Лиливайсс. Девушка открыла глаза и уставилась на ойкнувшую озорницу.

— Какого хрена? — зашипела она. — Лестат?

— Ой-ёй, — выронив уголек, она попыталась вырваться, но Лили держала крепко.

Щурясь спросонья, она недовольно посмотрела на девчонок. Из-за двери донеслось беспокойное шевеление.

— Вы чего устроили? — строго спросила она.

— Ой да брось, подруга, всего лишь невинную шалость! — улыбнулась кодекс. — Нам было скучно, вот и решили немножко повеселиться…

— И полезли ко мне? Я тебе шут что ли? — заворчала она и выпустила руку подруги.

— Не обижайся, я ж любя! — Лестат потёрла запястье. — Больно ты напряжённая стала.

— Мы все напряжённые, — буркнула она.

— Тогда тем более надо веселиться всем вместе, — кодекс широко улыбнулась. — А ты всё сама да сама, даже говоришь только с Рихардом. Посмотри, ты даже спать легла в боевой одежде! Я же волнуюсь за тебя, подруга.

Она коснулась плеча Лили и добавила.

— Давай лучше пошалим с нами, а? Ты бы видела, как мы только что монахов расписали, утром все животы надорвут со смеха!

— Да ну вас… — она стряхнула руку Лестат с плеча. Одеяло сползло с неё, открывая взгляду лежащий возле подушки венок Фреи. Лили машинально коснулась пальцами венка.

— Ну ты чего, Джоанна? Обиделась? Ну не дуйся, ладно тебе!

Лили вытерла рукавом щёку и скосила глаза на жирный чёрный след.

— Ох и всыплет тебе утром хозяин…

— Это всё легко смывается водой! — возразила Лестат.

Лили подняла голову, прислушиваясь, и сощурила глаза. Так, будто услышала звук, недоступный другим. Я посмотрел в окно: до того ровный, фон альвы колебался, пришел в движение.

— Ты чего ты такое лицо скукурузила? Смотри, вон морщинка уже появилась.

— С вами пойти, говоришь… — Лили глянула на неё и, выдохнув, дёрнула уголком рта. — Почему бы и…

Не успела она договорить, как снаружи раздался гулкий раскат грома.

— Гроза? Но небо чистое…

Грохот повторился, монастырь ощутимо тряхнуло. За окном, где виднелись очертания крепостной стены, башенки осветились багровым заревом взрыва.

Девушки переглянулись: веселье без следа сошло с лица Лестат.

— Взрыв?

— Чёрт… это за крепостной стеной! Там же!.. — схватив венок, Лили вскочила с кровати.

За окном прогремел новый взрыв, и тут же раздался тревожный перезвон колокола.

— Сигнал! — встрепенулась Лестат. — Всем к бою!..

Монастырь ожил в мгновение ока. Под крики и топот ног монахов кодексы спускались вниз. Я же едва успевал бежать за Лили. Наспех одевшись, они с Лестат и ночными озорницами бежали на построение во дворе монастыря, где уже слышался голос Шварцфельда.

— Выдвигаемся немедленно! — гаркнул он, на ходу застегивая пуговицы. — Первый отряд, за мной!

— Я пойду вперёд! — не дожидаясь, Лили схватила копьё и побежала к воротам.

— Джоанна, не спеши!.. Назад, я сказал! А, черт! — зашипел Рихард и зыркнул на её замешкавшихся спутниц. — Вы, трое, быстро за ней! Прикройте её, пока остальные маги не соберут второй отряд с основными силами!

Я уже было поспешил за Лили, но успел заметить, как ухмыльнулся Шварцфельд. Не было похоже, что он спал перед атакой, да и не выглядел, как остальные, ошарашенным и растерянным.

— Чертовы монстры, и ведь прямо посреди ночи напали! — донесся взволнованный голос одного из магов.

— Непохоже это на простую атаку, — добавил второй. — Скорее, полноценный штурм. Но зачем они пошли прямо к центральным воротам? За ними же ничего нет, только фермы да приют…

— Там же сироты! — встрепенулся первый. — Дерьмо! Скорее!

Сцепив зубы, я рванул следом за Лили. А она уже выскочила за ворота, пролетев мимо перепуганных стражников как метеор, объятый вспышками разрядов альвы. Зловещая аура разрасталась впереди, одним видом намекая — за стеной сейчас бушевали тысячи альва-тварей.

Предчувствие не обмануло. За стеной разгоралась жестокая битва, переходившая в жестокую резню. Десятки монстров бесчинствовали на улицах, вламывались в дома, вытаскивали на улицы перепуганных людей и рвали их на части. Немногочисленные стражники сражались отчаянно, но численный перевес был слишком велик.

Сжав в кулаке альва-кристалл, я нырнул в квантовый мир. Все вокруг изменилось. Всюду метались светящиеся алые сгустки-монстры, бледные светлые пятна-люди, и лишь впереди выделялись три ярких звездочки-кодексы.

В несколько прыжков я догнал их. Кодексы мчались вниз по улице, в конце которой открывалась жуткая картина побоища. Со стороны дороги, уходящей к горам, всё кишело от лоснящихся, в оранжевых прожилках спин монстров. Они накатывали живой волной на укрепления города, и их авангард уже бился на первых улицах, неумолимо приближаясь к небольшой церквушке и стоявшем рядом белому зданию с нарисованными крестами и крыльями. Приют Фреи. Они рвались прямо туда.

А им наперерез в самую гущу тварей по дороге летела светящаяся белая комета. Лиливайсс.

На полном ходу она влетела в ближайшего монстра. Копьё пронзило его насквозь, отбросив на второе чудовище. Монстры заметили её — и бросились на дерзкую незнакомку с рёвом и вспышками альвы.

Рывком вернув копьё, кодекс раскрутила его над головой с угрожающим свистом, и ринулась на ближайшую тварь. Удар, — и вспышка света озарила обезображенную тушу монстра, объятую альва-пламенем. Второй бросился наперерез. Девушка неуловимой молнией отсекла ему обе лапы и, вонзив длинный клинок в голову, отпрыгнула назад.

В землю у её ног ударил шар пламени, а следом воздух загудел от верениц огненных шаров. Бой разгорался с неистовой силой, Лили с яростными воплями металась по дороге, залитой черной кровью, и крушила очередную тварь. Чудовища пытались достать ее ударами мощных лап, зубами, шипастыми хвостами. Землю и стены домов пластали разряды и лучи энергии, оставляя дымящиеся подпалины. Лили была неудержима.

Как ледокол, она неумолимо прокладывала свой путь через ряды монстров, оставляя позади дымящиеся остовы. Её копьё почернело от крови, девушка тяжело дышала, но и не подумала замедлиться или остановиться.

— Джоанна, прикрываю!

— Хахх!..

Подоспевшие подруги ворвались в бой, тесня монстров, и те дрогнули. С воем и воплями они рванули врассыпную.

— Вот так! — выдохнула Лестат. — Джоанна, да на тебе живого места нет… куда ты так рванула?

— Шварцфельд приказал держать оборону и ждать его с подкреплением, — кивнула вторая. — Отойдём немного, пока твари не вернулись.

Утерев лицо, Лили обернулась к подругам, но не успела сказал и слова, как раздался еще один взрыв. На моих глазах церквушка возле приюта вспухла громадным огненным шаром и взорвалась, в черно-алое небо взлетело облако кирпичей и обломков, разлетаясь на десятки метров вокруг.

— Фрея!.. — сквозь грохот я различил крик Лили. Девушка молнией рванула к белому зданию, которое уже занималось огнём.

— Стой! — крикнул я. — Не ходи туда одна! Да черт!..

Сцепив зубы, я бросился за ней.

Возле приюта метались черные тени монстров и силуэты охваченных паникой людей. Творился сущий ад.

На земле, дымящейся от жара, лежали окровавленные и растерзанные люди, среди них попадались и чудовища, сраженные мечами и стрелами. Люди в панике выбегали из приюта, кто-то пытался вылезти через окна, но большинство из них было закрыто ставнями, через которые шел густой дым. Крыша одноэтажного здания с башенками и балкончиками горела, к небу летели снопы причудливых фиолетовых искр. У больших ворот, еле сдерживая монстров, сгрудилась кучка стражей и орудовала мечами и копьями. А твари, перемахивая через ограду и дыры в стене, всё же прорывались внутрь.

— Уводите детей!.. — кричала пожилая монашка у входа. — Уводите всех!..